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La Nièce de Flaubert de Willa Cather

2025-09-03T07:30:00+02:00

Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec La Nièce de Flaubert ?

"En farfouillant par-ci, par-là, en cherchant des textes courts d'auteurs que je souhaite découvrir, j'ai fini par tomber sur celui-ci et j'ai été tout de suite intriguée."

Dites-nous en un peu plus sur son histoire...

"Willa Cather, alors en vacances à Aix-les-Bains, se lie d'amitié avec une vieille dame avant de découvrir qu'elle n'est autre que la nièce de Flaubert, un auteur qu'elle admire beaucoup..."

Mais que s'est-il exactement passé entre vous ?

"C'est un petit opus assez anecdotique en soit. Willa Cather rencontre la nièce de Flaubert, qui lui parle de sa jeunesse avec son oncle, ses oeuvres, ses rencontres avec ses amis tels que Tourgueniev ou Sand. De ce qu'elle dit vraiment, très peu nous est rapporté finalement, mais ce très peu reste interessant. Ce texte m'a donné envie de lire les mémoires de Caroline, pour en savoir plus, et surtout, surtout, la correspondance de Flaubert à sa nièce, dont on a quelques extraits à la fin et qui donnent à voir un homme d'une grande tendresse et qui ne fait pas semblant de s'intéresser à celle qu'il a élevé. Ai-je, pour autant, l'intention de revenir plus généralement à ses romans ? Je ne suis pas sûre, comme je ne suis pas certaine d'en savoir beaucoup plus sur Willa Cather. Mais c'est l'histoire d'une jolie rencontre, brève, touchante et pleine de charme."

Et comment cela s'est-il fini ?

"Willa Cather dit de la nièce de Flaubert que c'était une femme d'une grande bonté, qui garda toute sa vie une véritable admiration pour son oncle. Je n'ai pas pu m'empêcher de faire le parallèle avec Fanny, la nièce de Jane Austen, qui après avoir été très proche de sa tante pendant sa jeunesse et bénéficié souvent de ses conseils et de son attention, la dénigrera sans vergogne dans sa vieillesse."

Mlle Alice, merci, et à samedi prochain...

Retrouvez toutes les chroniques de ma Courte PAL, ICI

Alors, vous craquez pour "La Nièce de Flaubert" ?

Willa Cather : La Mort et l’Archevêque

2024-08-05T06:00:00+02:00

Wilella (Willa) Sibert Cather (1873-1947) est une romancière américaine. Elle se destine d'abord à la médecine, influencée par médecin local qui l’emmenait lors de ses tournées. Mais sa vocation littéraire se manifeste lorsqu'elle devient collaboratrice de deux magazines universitaires, puis le succès d'un essai qu'elle publie sur Thomas Carlyle dans le Nebraska State Journal fait d'elle une collaboratrice régulière de ce journal et la pousse à étudier et obtenir un diplôme en littérature anglaise en 1894. Willa Cather est enterrée aux côtés de sa compagne Edith Lewis, dans le New Hampshire où elles passaient leurs étés et leurs automnes.

Roman qui vient d’être réédité, La Mort et l'Archevêque (1927) était considéré par l’écrivaine comme son meilleur ouvrage. Sous ce titre de polar se cache en réalité un roman inspiré de la biographie de Jean-Baptiste Lamy (1814-1888) un homme d'Eglise, missionnaire aux Etats-Unis et premier archevêque de Santa Fe, capitale du Nouveau-Mexique, de 1875 à 1885, nommé ici Jean-Marie Latour. Il est à l'origine de la construction de l'actuelle cathédrale-basilique Saint-François-d ‘Assise de Santa Fe.

En 1848, le Vatican décide d’envoyer un jeune missionnaire français ranimer la foi au Nouveau-Mexique. L’heureux élu, Jean-Marie Latour, accompagné de son fidèle ami et vicaire, Joseph Vaillant (Dans la vraie vie, Joseph Machebeuf (1812-1889) qui fut le premier évêque de Denver aux Etats-Unis) ; tous deux sont originaires d’Auvergne où d’enfants jusqu’à la prêtrise ils ont cheminés ensemble. Entre Santa Fe, Albuquerque, Taos, nous les suivrons ensembles ou séparément, à dos de mules dans des paysages de sable rouge, accablés par la chaleur ou frigorifiés par la neige, évoluant entre Mexicains ou indiens Navajos, croyances locales, prêtres pervertis refusant qu’on vienne mettre son nez dans leurs petites affaires. Les distances sont immenses, il faut des semaines ou des mois pour aller d’ici à là.

Il y aura de belles rencontres et d’autres moins, le fameux Kit Carson général pionnier de la Conquête de l'Ouest américain, Jacinto le guide Indien mais aussi le Padre Martinez potentat local de Taos, un drôle de coco ouvertement en guerre contre Latour, contre le célibat des prêtres, il a plusieurs enfants etc. Tout au long de sa mission, l’évêque Latour poursuit un rêve, faire construire une cathédrale inspirée « des vieilles églises du Midi qui sont les plus belles de France ».

Au crépuscule de sa vie, alors que le père Joseph Vaillant est déjà décédé, Jean-Marie Latour se souvient des faits saillants de son existence et de son amitié profonde pour Joseph. « Durant les dernières semaines de sa vie, l’évêque songea fort peu à la mort. Ce qu’il quittait, c’était le passé ; l’avenir se ferait de lui-même. »

Un ma-gni-fi-que roman qui doit tout à son écriture faite de délicatesse, d’empathie et d’amour. J’avoue être à court de mots pour vous inciter à lire ce bouquin aussi ne vous contentez pas de mon billet, allez voir ailleurs ce qu’on en dit et vous serez convaincus.

« Bernard compris. Il savait qu’un beau jour, il y avait bien longtemps, à cette heure précise de la journée, un jeune évêque cheminant sur la route d’Albuquerque avait pour la première fois aperçu Santa Fe… et bien souvent, alors qu’ils se rendaient tous deux en ville, l’évêque, accompagné de Bernard, avait quelque temps fait halte au sommet de la colline d’où le père Vaillant avait jeté un ultime regard sur Santa Fe, le jour qu’il était parti dans le Colorado pour entamer la tâche qui devait occuper le reste de son existence et, au bout du compte, faire également de lui un évêque. »

Willa Cather La Mort et l’Archevêque Les Belles Lettres - 282 pages -

Traduit de l’anglais par Marc Chénetier

« Emmitouflé dans ses couvertures indiennes, le vieil archevêque resta longtemps assis, contemplant le vaste fronton doré de sa cathédrale. Avec quelle exactitude Molny, son architecte français, avait accompli ses désirs ! Rien de sensationnel, un bâtiment honnête et simple fait de pierres bien taillées… »

Entre deux

2013-01-29T15:41:00+01:00

Willa Cather, Le pont d’Alexander, traduit de l’anglais (États-Unis) par Anne-Sylvie Homassel, Les éditions du Sonneur, 2012

Bartley Alexander a bâti sa réputation en construisant des ponts, et il a tout pour être un homme heureux : un métier qu’il aime et qui lui permet de largement gagner sa vie, la renommée, une épouse parfaite et vigilante, des occasions de voyager entre les États-Unis, où il réside, et l’Angleterre, où il se rend fréquemment pour son travail, au prix de longues traversées en bateau (nous sommes au début du XXe siècle).

Mais parallèlement aux difficultés qu’il rencontre dans la construction du pont Moorlock, au Canada, une faille va s’ouvrir dans sa vie sentimentale. À Londres, il retrouve Hilda Burgoyne, fameuse actrice de théâtre, qu’il a autrefois connue et aimée, et qu’il redoute d’aimer de nouveau. Le roman est la relation de sa passion (au sens premier et plein du terme) qui le mine intérieurement, pris entre la fidélité à son épouse Winifred qui a « modelé sa vie » et la tentation de tout recommencer avec Hilda, qui lui donne une « force nouvelle ». Comment combler cet écart, comment échapper à « la fissure dans le mur, [à] l’écroulement, [au] nuage de poussière » ?

Le pont d’Alexander, dont le titre est à la fois reflet d’une réalité matérielle et symbole des émotions et incertitudes plus ou moins voilées du protagoniste, est un récit à la fois tout en délicatesse et tout en puissance, tout en fragilité et tout en force, comme le sont les personnages et comme l’est la destinée d’un homme qui ne peut échapper à sa dualité fondamentale. Publié en 1912, ce premier roman de Willa Cather (dont les éditions du Sonneur ont déjà publié La nièce de Flaubert) témoigne déjà d’une maîtrise parfaite de la faculté d’évocation des troubles de l’âme humaine.

Jean-Pierre Longre

www.editionsdusonneur.com

Le rien et Flaubert

2012-05-04T16:45:00+02:00

William Wilkie Collins, En quête du rien, traduction de l’anglais par Anne-Sylvie Homassel, Les éditions du Sonneur, 2011

Willa Cather, La nièce de Flaubert, traduction de l’anglais et préface par Anne-Sylvie Homassel, Les éditions du Sonneur, 2012

Comme si cela procédait d’une démarche volontaire, les éditions du Sonneur ont récemment publié dans leur « petite collection », à quelques mois de distance, deux livres aux contenus apparemment bien différents, mais dont le rapprochement, pour fortuit qu’il soit, laisse à penser.

Dans En quête du rien, témoignage d’un voyageur anonyme, un écrivain se voit prescrire par son médecin une cure de repos total, d’inoccupation complète, de tranquillité absolue, ce qui ne va pas sans difficultés, tant le néant est proche de l’oisiveté. Cela donne lieu à un savoureux morceau d’humour. Dans La nièce de Flaubert, on assiste, en 1930 à Aix-les-Bains, à la rencontre de l’auteur avec Caroline Franklin-Grout, nièce du grand écrivain, élevée par lui, évoluant dans le souvenir vivant et créateur de son monde. Discussions émouvantes et nourries sur Flaubert, ses amis, l’écriture, la lecture, la musique, l’art, et beau portrait de vieille femme cultivée, active, qui fut dans son enfance et sa jeunesse une « oreille attentive » pour le romancier : « Pendant les meilleures années de sa vie d’écrivain, il avait eu dans sa maison, à son côté, ou du moins à portée de correspondance, un être de son sang, plus jeune et plus ardent que lui, qui comprenait la moindre de ses intentions, et qui, plus encore, percevait la qualité de ses échecs. Peut-on rêver situation plus heureuse pour un homme de lettres ? ».

Quels rapports entre les deux livres, objectera-t-on ? L’attention à la forme de ces deux objets à l’esthétique soignée, la précieuse minceur du propos, la rigoureuse limpidité de l’écriture. Surtout, ici, les deux mots clés sont « rien » et « Flaubert » : voilà qui rappelle ce que celui-ci écrivait à Louise Collet le 16 janvier 1852 : « Ce qui me semble beau, ce que je voudrais faire, c’est un livre sur rien, un livre sans attache extérieure, qui se tiendrait de lui-même par la force interne de son style, comme la terre sans être soutenue se tient en l’air, un livre qui n’aurait presque pas de sujet ou du moins où le sujet serait presque invisible, si cela se peut. Les œuvres les plus belles sont celles où il y a le moins de matière. ».

Nous y sommes, quasiment.

Jean-Pierre Longre