Tous les Hommes du Roi de Robert Penn Warren

2023-10-30T07:35:00+01:00

Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec Tous les Hommes du Roi ?

"Je suis toujours très attirée bien sûr par ces éditions de Monsieur Toussaint Louverture et après avoir examiné les différentes possibilités, j'ai fini par choisir celui-ci, mais les autres restent sur ma wishlist."

Dites-nous en un peu plus sur son histoire...

"Dans les années 30, alors que Willie Stark n'était au départ qu'un pantin dans les mains des huiles de l'État, il finira par tous les prendre de court et devenir gouverneur. Et qui mieux placé que l'ancien journaliste, Jack Burden, son bras droit, pour raconter son histoire..."

Mais que s'est-il exactement passé entre vous ?

"J'ai beaucoup souffert au cours des premières pages. Les 300 premières pages. C'est peut-être un peu exagéré parce que tout est interessant et qu'on a du mal à se décoller du récit, que ce n'est pas le genre de longueur qui nous pousse à sauter des passages sans arrêt, mais il y a de quoi écrire au moins trois romans différents avec celui-ci. Ma conviction que 99% des pavés mériteraient d'être raccourcis se renforce encore. Pour autant, je n'ai pas regretté ma persévérance. Même si on sait pertinemment que tout ça va très mal finir, même si l'ambiance est plus celle d'un roman de gangsters que celle d'une fresque politique, j'ai vraiment aimé la seconde partie. La plume de Robert Penn Warren sait vraiment vous captiver avec une multitude de détails sans importance, plantant son décor de manière hypnotique. Mais cette impression s'attachait aussi aux personnages, leur conférant une dimension irréelle que j'ai moins aimé et comme aucun ne m'était vraiment sympathique, il m'a quand même manqué un petit quelque chose jusqu'au bout."

Et comment cela s'est-il fini ?

"La fin, c'est l'apogée de ce récit, comme toute fin de roman devrait l'être. Chaque élément avait été planté là à dessein pour nous amener jusqu'à ce dénouement soigné. Rien n'a été laissé au hasard."

Mlle Alice, merci, et à mercredi prochain...

Retrouvez toutes mes chroniques des livres de Monsieur Toussaint Louverture ICI

Alors, vous craquez pour "Tous les Hommes du Roi" ?

Hommage à Pierre-Guillaume de Roux

2021-02-15T00:30:00+01:00

Hommage Ã Pierre-Guillaume de Roux

par Juan Asensio

Pierre-Guillaume de Roux n'est plus.

Le 26 janvier dernier, il m'Ã©crivait pourtant Ãªtre en convalescence, se remettant d'une pÃ©ritonite opÃ©rÃ©e en urgence. Il me disait aussi qu'il espÃ©rait que cette nouvelle annÃ©e n'allait pas nous entraÃ®ner dans les derniers prÃ©cipices.

Il fut le premier Ã©diteur (il travaillait alors au Rocher, place Saint-Sulpice) digne de ce nom, courageux en diable et indÃ©pendant, qui me fit confiance, m'accueillant dans un bureau (Ã©videmment !) intÃ©gralement occupÃ© par des livres, et publia ma Critique meurt jeune, Ã une Ã©poque oÃ¹, dÃ©jÃ , plus aucun Ã©diteur ne voulait entendre parler de critique littÃ©raire. Auparavant, je l'avais rencontrÃ© alors qu'il dirigeait les Ã©ditions des Syrtes, oÃ¹ il fit paraÃ®tre les monumentales Approximations du grand critique Charles Du Bos.

Je n'oublie pas qu'il me conseilla de lire, bien des annÃ©es plus tard, Les Fous du Roi de Robert Penn Warren, accomplissant ainsi l'office de tout vÃ©ritable lecteur : transmettre, servir avant que de se servir. Je lui devais, dÃ¨s lors, une reconnaissance Ã©ternelle comme on dit !

Je pleure un ami grand lecteur qui m'aura toujours Ã©tÃ© fidÃ¨le, malgrÃ© de vives oppositions sur le talent de tel ou tel (comme Richard Millet, pour n'en citer qu'un), car jamais il ne lui serait venu Ã l'idÃ©e de me reprocher les chroniques assassines que j'ai consacrÃ©es Ã ce prÃ©tendu dernier Ã©crivain de langue franÃ§aise autoproclamÃ©. Peu importe. J'aurais aussi fait ce que j'ai pu pour lui conseiller de publier tel ou tel; il m'Ã©couta au moins une fois.

Pierre-Guillaume a rejoint son pÃ¨re Dominique, qui jamais ne s'en laissa compter, fit dÃ©couvrir de grands noms Ã une Ã©poque oÃ¹ les prudents s'en tenaient trÃ¨s prudemment Ã©loignÃ©s avant, bien sÃ»r, de se bousculer aux portillons pour Ãªtre les premiers Ã prÃ©tendre les consacrer en colloques et volumes de La PlÃ©iade.

Ainsi, Pierre-Guillaume de Roux honorait de la plus belle des maniÃ¨res, la seule qui vaille, celle de la tÃ©nacitÃ© et de la constance, la trÃ¨s vive mÃ©moire de son pÃ¨re, avec lequel, maintenant, il doit contempler cette triste Ã©poque de saccage de la littÃ©rature, de massacre de la langue, de destruction du Verbe, tout simplement.

Ã la mÃ©moire de Pierre-Guillaume de Roux, donc, cette Ã©tude sur un roman immense qu'il me fit dÃ©couvrir en 2008 ou 2009, amusÃ© que je n'en sache rien (vous, le Stalker !).

Je l'avais dÃ©jÃ remerciÃ©, je le refais, dans cette longue note publiÃ©e en 2010.

Adieu, cher Pierre-Guillaume.

Tous les Hommes du Roi de Robert Penn Warren

**Ã Pierre-Guillaume de Roux, qui le premier me parla de Tous les Hommes du Roi.**

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Â«Sous les yeux au regard aigu, les mÃ¢choires pÃ©trissaient une chique dâun mouvement lent, mÃ©ticuleux, implacable comme lâÃ©volution historique. Le Temps nâest rien pour un cochon et pour lâHistoire.Â»
Robert Penn Warren, Tous les Hommes du Roi.

Â«La vÃ©ritÃ© est une chose terrible. On commence par y poser le bout du pied, sans rien Ã©prouver. Quelques pas de plus, et on sâaperÃ§oit quâelle vous entraÃ®ne comme le ressac, vous aspire comme un remous. Dâabord, la vÃ©ritÃ© vous attire Ã elle dâun mouvement si lent, si rÃ©gulier, si mesurÃ©, quâon sâen rend Ã peine compte; et puis le mouvement sâaccÃ©lÃ¨re, et puis câest le tourbillon vertigineux, le plongeon dans la nuit. Car la vÃ©ritÃ© a ses tÃ©nÃ¨bres. On assure quâil est terrible dâÃªtre saisi par la grÃ¢ce divine.Â»
Ibid.

Je remets en une la note que j'ai consacrÃ©e en 2010 aux Fous du roi ou plutÃ´t, Ã Tous les Hommes du Roi, titre plus fidÃ¨le Ã l'original sous lequel ce roman gÃ©nial vient de paraÃ®tre chez Monsieur Toussaint Louverture. Cette parution, tout autre chose que la photocopie de mauvaise qualitÃ© de l'Ã©dition originale que Les Belles Lettres ont donnÃ©e dans la collection fourre-tout de Jean-Claude Zilberstein, constituera Ã coup sÃ»r l'un des seuls, sans doute le seul, des Ã©vÃ©nements mÃ©diatiquement gonflÃ©s, voire fabriquÃ©s de toutes piÃ¨ces, de cette rentrÃ©e dite littÃ©raire, et qui l'est Ã peu prÃ¨s autant que toutes celles qui l'ont prÃ©cÃ©dÃ©e et qui le sera autant que toutes celles qui la suivront.
Je suis aussi vraiment ravi que mon sombre constat sur l'Ã©dition et (que dire de) la rÃ©ception, en France, des romans de Robert Penn Warren, soit en partie attÃ©nuÃ© (1) par ce geste Ã©ditorial d'importance, mÃªme s'il faut encore hÃ©las constater que Robert Penn Warren, et cela probablement pour de longues annÃ©es encore, n'est absolument pas connu en France comme il le mÃ©riterait. Pour que le lecteur ne soit pas trop dÃ©sorientÃ©, j'ai systÃ©matique remplacÃ© dans mon article l'ancien titre du roman par le nouveau.

Note
(1) Signalons la toute rÃ©cente rÃ©Ã©dition de La grande forÃªt traduite par Jean-GÃ©rard Chauffeteau et prÃ©facÃ©e par Laurent Mauvignier chez Point. La prÃ©face n'a aucun intÃ©rÃªt et le texte est truffÃ© de fautes.

Nul besoin de lire la trÃ¨s belle prÃ©face (devenue, depuis, postface) de Michel Mohrt, intitulÃ©e Robert Penn Warren et le mythe du hors-la-loi, dans l'Ã©dition Ã©puisÃ©e depuis plusieurs annÃ©es que donna Le Livre de poche (1), pour nous convaincre que Tous les Hommes du Roi constitue un authentique chef-d'Åuvre littÃ©raire, d'une ampleur que l'on doit comparer aux romans les plus puissants de William Faulkner, duquel le romancier n'a pas manquÃ© d'Ãªtre rapprochÃ©, et qu'il admirait, du reste.

Grand Åuvre s'il en est par son ambition Ã connaÃ®tre la rÃ©alitÃ© dans ses plus infimes dÃ©tails comme dans sa magnifique ampleur historique, Tous les Hommes du Roi pourrait bien Ãªtre un de ces romans faustiens comme le sont La mort de Virgile, Absalon, Absalon !, 2666, Moby Dick, Au-dessous du volcan ou encore Nostromo.

Roman total, selon l'expression consacrÃ©e qui est ici de mise, Tous les Hommes du Roi peut Ãªtre considÃ©rÃ© comme une quÃªte de la connaissance, que l'homme est chargÃ© de poursuivre de toutes ses forces. Illustrant par son propre exemple sa thÃ©matique, le roman de Penn Warren se conclura-t-il par quelque avancÃ©e sur le chemin de cette connaissance ? LeÃ§on ambiguÃ«, nous le verrons. Pour le moment, la voie tortueuse est tracÃ©e, implacablement : Â«Le but de lâhomme est la connaissance, mais il est une chose quâil ne peut pas savoir. Il ne peut pas savoir si la connaissance le sauvera ou le tuera. Il mourra, bien sÃ»r, mais il ne sait pas s'il meurt Ã cause de la connaissance quâil acquiert, ou Ã cause de celle qui lui manque et qui le sauverait sâil la possÃ©dait. La griffe glacÃ©e est plantÃ©e dans votre estomac, mais vous ouvrez lâenveloppe, vous devez ouvrir lâenveloppe, puisque le but de lâhomme est la connaissanceÂ» (p. 43).

Qu'est-ce que la connaissance selon Robert Penn Warren ? Â«C'est la vie, tout simplement, ou plutÃ´t, la vie n'est tout entiÃ¨re qu'un Mouvement en direction de la ConnaissanceÂ» (cf. p. 248, je respecte la graphie de l'auteur). L'impression, naÃ¯ve, d'Ãªtre embarquÃ©s lorsque commence la lecture de ce roman prodigieux n'est donc pas simplement un argument de vente. Mouvement, en effet, longue dÃ©rive, comme si l'auteur lui-mÃªme semblait perdre de vue, durant des pages voire des chapitres tout entiers de son roman, l'amer qu'il a fixÃ©, se jurant qu'il l'atteindra quoi qu'il arrive. Un grand roman nous Ã©chappe. Tout autant, il Ã©chappe Ã son propre auteur, qui s'avance lui aussi rÃ©ellement sur le chemin de la connaissance, dont son livre est chargÃ© de fixer la perpÃ©tuelle fuite. Le livre fixant la rÃ©vÃ©lation de la connaissance est par essence impossible : ou alors, sa derniÃ¨re ligne lue, nous serions condamnÃ©s Ã devoir mourir.
Robert Penn Warren ajoute, Ã cette mÃ©taphore du mouvement, ces phrases Ã©voquant l'histoire et admettant implicitement que sa fin coÃ¯ncidera avec la fin de l'homme, filant ainsi la mÃ©taphore de la connaissance : Â«la Vie est un feu qui brÃ»le un morceau de ficelle, Ã moins que ce ne soit la mÃ¨che dâun baril de poudre que nous nommons Dieu ? â Et cette ficelle reprÃ©sente ce que nous ne connaissons pas, notre Ignorance; le filet de cendres quâelle laisse sâil ne souffle pas de rafale, et qui permet de suivre la forme de la ficelle, câest lâHistoire, la Connaissance de lâHomme, mais elle est dÃ©pourvue de vie, et, quand le feu aura consumÃ© toute la ficelle, alors la Connaissance de lâHomme sera Ã©gale Ã la Connaissance de Dieu, et il nây aura plus de feu, câest-Ã -dire de vieÂ» (p. 249).

Il serait bon que les Ã©crivants franÃ§ais contemporains (je leur refuse le terme d'Ã©crivain, pas mÃªme celui de romancier) puissent dÃ©ployer, Ã l'instar d'un William H. Gass ou d'un Robert Penn Warren, de pareilles considÃ©rations sur l'histoire, plutÃ´t que de se borner Ã de petites mises en scÃ¨ne romanesques pas franchement dÃ©pourvues d'arriÃ¨re-pensÃ©es, comme nous pouvons le constater avec Haenel et Binet.

Mais il est vrai que Laurent Binet et Yannick Haenel n'ont probablement jamais entendu parler de Robert Penn Warren car, de honte, la plume leur fÃ»t tombÃ©e des mains. Ne rÃªvons pas. N'accordons point, Ã ces deux vendeurs de livres, des angoisses morales dont la simple lecture de leur plus rÃ©cent ouvrage suffit Ã dissiper l'inconcevable existence.

Jack Burden, narrateur et hÃ©ros de cette magnifique histoire que nous conte le grand Penn Warren, est l'Ã©trange ordonnateur, frÃ¨re lointain du narrateur du gÃ©nial MaÃ®tre de Ballantrae de Stevenson, des Ã©lÃ©ments Ã©parpillÃ©s de sa vie et de celle de celui que l'auteur se contente le plus souvent d'appeler le patron, Willie Stark, dont la carriÃ¨re qui Ã bon droit peut Ãªtre considÃ©rÃ©e comme foudroyante, est typiquement nord-amÃ©ricaine en ce sens que son enseignement est celui d'une parabole biblique : l'homme n'est rien, quelle que soit la puissance que lui confÃ¨rent sa volontÃ© et son intelligence et ce rien, il ferait bien de toujours le garder Ã l'esprit car la ruine, comme un lion cherchant qui dÃ©vorer, le guette. Comme tout grand roman aussi, celui de Penn Warren longe sans cesse une faille qui menace de l'engloutir, comme le nÃ©ant menace Ã tout instant d'engloutir la vie. Ainsi un grand roman est-il celui qui de la vie donne son image la plus juste et poignante : la fragilitÃ©.

Tous les Hommes du Roi, s'ils n'Ã©taient que la relation de la grandeur et dÃ©cadence d'un homme politique qui, aprÃ¨s tout, est semblable Ã bien d'autres de ces traÃ®nÃ©es de bolide fendant la nuit, n'auraient que bien peu de diffÃ©rences avec une de ces trÃ¨s longues sagas dont la littÃ©rature nord-amÃ©ricaine a Ã©tÃ© (et est encore) friande. Le roman de Robert Pen Warren est majestueux parce qu'il mine cette inlassable exigence de tout connaÃ®tre : c'est en effet le triste sort de l'homme moderne que d'Ãªtre creux, donc incapable de faire preuve d'une volontÃ© trÃ¨s tenace. Inconstance de l'homme, son extraordinaire fragilitÃ©. Grandeur et misÃ

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Ã Pierre-Guillaume de Roux, qui le premier me parla de Tous les Hommes du Roi.

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