Rodeo ou la malédiction de l’or

2015-05-07T03:56:00+02:00

Un voyage dans la Cordillère, c’est aussi un voyage au pays des « méga-mines ». La Cordillère des Andes recèle de richesses fabuleuses en ressources naturelles : or, argent (ah Potosi !), cuivre… Les montagnes ici sont dignes du « Diamant gros comme le Ritz » de Fitzgerald. Depuis déjà longtemps, ces ressources ont attiré les convoitises de très nombreux investisseurs, presque toujours étrangers. Il suffit de rappeler l’exploitation intensive du cuivre chilien par les entreprises Braden Copper Company ou encore Andes Copper Mining au tournant du XXe siècle.

Si des auteurs, tels qu’Eduardo Galeano, ont dénoncé dès les années 70 ce qu’on peut appeler un véritable « pillage » des ressources naturelles andines par les pays riches, ceux-ci seraient sans doute dépités de voir que la situation actuelle n’a pas changé d’un iota. De Famatina à Rodeo, nous vous emmenons sur des routes où l’or finit par devenir la véritable malédiction des territoires et populations.

La Cordillère des Andes… une vraie pépite

La formation géologique de la Cordillère en a fait un véritable El Dorado pour les entreprises minières. La roche-même des montagnes se compose de très nombreux minerais précieux. Outre l’or et l’argent, on trouve aussi de l’étain, du plomb, du lithium…

En Argentine, la décennie 1990 a représenté un véritable tournant pour l’industrie minière. L’arrivée à la présidence de Carlos Menem a conduit à une ouverture sans limites du pays aux capitaux étrangers : les privatisations et appels aux investissements extérieurs se sont notamment concrétisés par le développement de méga-projets miniers. L’industrie minière a ensuite poursuivi son essor sous l’ère Kirchner (Nestor puis Cristina).

Perforeuse à la mine de Veladero

Parmi les provinces argentines, la province de San Juan est l’une des plus riches en or. La mine de Veladero qui appartient au géant canadien Barrick Gold compte parmi les plus grandes mines d’or du monde (en savoir plus sur Veladero). Autre méga-mine de la région : Pascua-Lama, à cheval, entre le Chili et l’Argentine et également propriété de Barrick Gold. On considère que cette mine située en haute altitude en plein cœur de la cordillère est l’un des plus grands gisements d’or du monde. Les travaux de création de la mine ont commencé en 2009.

Pépite ? Si on parlait plutôt de malédiction ?

Les économistes du développement parlent souvent de « malédiction des matières premières ». Généralement cette expression désigne le fait qu’une ressource naturelle (minerais, pétrole, bois, ou encore produits de l’agriculture : soja, maïs, café, coton, etc.) dominante et recherchée conduit les pays en développement à ne pas diversifier leur économie.

Mais si nous parlons ici de malédiction de l’or, c’est dans un autre sens : en soi, le fait qu’un sol ou sous-sol soit riche devrait naturellement entraîner le développement d’un territoire. Plus de travail, plus de ressources financières (à la fois aux niveaux local et national), et in fine, un vrai développement (plus d’infrastructures, meilleure éducation, etc.). L’industrie minière en soi peut donc représenter un véritable atout pour un pays, si elle est suffisamment contrôlée et encadrée.

Mais le cas des provinces argentines de la Cordillère prouvent que bien souvent le développement reste un projet de fond de tiroir… tandis que les entreprises minières et quelques élites locales s’en mettent plein les poches.

Les mines d'or argentines sont presque toutes concédées à des géants étrangers ; nous avons déjà cité la Barrick Gold, mais on peut aussi parler de Goldcorp (Canada), Agnico-Eagles Mines (Canada), Royal Gold (USA), … Source : http://www.rojasyasociados.com/en/empresas-mineras-activas-en-argentina/

Famatina, l’exemple d’une protestation populaire ayant freiné les avancées de la mine… jusqu’à quand ?

En voyage sur les routes de la Rioja, vous serez sûrement surpris de voir émerger un sommet improbable. Visible depuis la route du parc de Talampaya, tout comme depuis la Laguna Brava, le Famatina (du nom de la sierra qu’il domine) dresse sa superbe silhouette au milieu de paysages de plaines de la pré-Cordillère. Cet éblouissant sommet qui culmine à plus de 6000 mètres est depuis 2012 le lieu de batailles incessantes entre industrie minière, soutenue par le gouvernement kirchnériste provincial, et les populations locales.

Barrick Gold (décidément partout…) a été présente sur le site jusqu’en 2006, jusqu’à en être « chassé » par la population. C’est ensuite à une autre firme canadienne, Osisko Mining Corporation, que le gouvernement local a confié l’exploitation du Famatina. Mais en 2012, suite à de très fermes protestations, l’entreprise a dû faire marche arrière. Les populations locales soutenues par les ONG environnementales ont refusé en bloc la réouverture de la mine. Elles se sont notamment appuyées sur le précédent de Catamarca pour justifier leur refus. Dans cette autre province argentine de la Cordillère, la mine de l’Alumbrera non seulement n’a créé que très peu de travail local, mais a eu des conséquences dévastatrices sur l’environnement :

Pour extraire l’or, les entreprises utilisent le cyanure qui part ensuite directement dans les eaux de la région. L’eau potable est ainsi durablement contaminée. On estime que dans le monde, les mines d’or consomment chaque année 182 000 tonnes de cyanure.

La quantité d’eau nécessaire aux mines est considérable, alors même que ces régions sont extrêmement sèches. Au total dans le monde, 810 milliards de litres d’eau seraient consommés chaque année par les mines d’or. Vertige…

De nombreux fleuves se retrouvent asséchés et des glaciers détruits

La faune locale (vigognes, guanacos, pumas) est généralement obligée de se déplacer pour survivre

Aucune ressource financière ne semble rentrer dans les poches des provinces > pas de développement à l’horizon.

Bon à savoir

Pour produire l’or que contient une simple alliance de mariage, 20 tonnes de déchets sont produites…

Sinistre tableau, non* ?

Bien sûr, il faut aussi préciser que les gouverneurs des provinces concernées, ainsi que les principaux soutiens locaux à la mine, sont arrosés de pots-de-vin. Mine = corruption ? On serait tenté de répondre un oui systématique.

Si la victoire des opposants de la mine à Famatina en 2012 semblait avoir marqué un changement crucial dans la politique minière, c’était sans compter sur les revirements toujours favorables aux grandes multinationales… Aujourd’hui, le Famatina est de nouveau menacé (cette fois par une entreprise argentine), alors les populations locales se remobilisent. En figure de proue, le curé du village de Famatina, Omar Quinteros, qui racontait récemment être l’objet de harcèlement permanent, allant jusqu’à la menace de mort. Sa rencontre récente avec le pape lui apportera-t-elle un soutien de poids ? L’avenir le dira.

C’est parti pour le Rodeo…

Rodeo est une localité de San Juan (au sud de la Rioja) située sur l’extraordinaire route 150. Des paysages hallucinants de désolation et beauté mêlées jusqu’à l’arrivée au lac de barrage Cuesta del Viento, aux eaux bleu turquoise.

C’est en discutant avec la population qu’on se dit qu’ici quelque chose ne tourne pas rond. Cette oasis où fleurissent des cabanes très chic a développé son activité touristique grâce au lac où des conditions exceptionnelles sont réunies pour la pratique de la planche à voile et du kite surf. Pourtant début avril, alors que la saison haute venait de terminer et que le soleil brillait encore à 100%, les touristes étaient fort rares.

Nous avons demandé à l’une des structures touristiques situées aux abords du lac si cette faible fréquentation était normale. Notre interlocuteur nous a juste répondu : « C’est la politique. Le gouvernement de San Juan n’a aucun intérêt à ce que le tourisme se développe trop à Rodeo. Les enjeux miniers sont trop importants. Mieux vaut tenir éloignés des flux massifs de visiteurs. » Hummm… notre interlocuteur nous raconta ainsi qu’en novembre dernier, les vannes du barrage avaient été ouvertes provoquant une baisse du niveau de lac de près de 5 mètres (!), rendant très difficile son accès à tous les fanatiques de sports de glisse. Selon lui, il s’agissait là précisément d’une mesure pour ralentir le tourisme à Cuesta del Viento. Par ailleurs, notre interlocuteur nous a signalé que les fleuves alimentant le lac de barrage étaient de plus en plus à sec, ce qui selon lui était à mettre sur le compte de l’activité minière de la région.

Et le bénéfice économique des mines pour San Juan lui demande-t-on ? « Il est nul. À peine quelques emplois qui se courent après** ; et sinon rien. Aucune amélioration d’infrastructures, rien. Par contre, les élites politiques locales se retrouvent toutes équipées du dernier pick-up à la mode… et ce n’est que la face visible de l’iceberg « coima » (corruption) » nous dit-il. Il ne faut pas oublier que Rodeo est sur la route de Veladero et Pascua Lama, dont nous parlions plus tôt.

Pascua Lama : une mine d’or extrêmement controversée

Le projet Pascua Lama est celui d’une méga-mine située à cheval sur le Chili et l’Argentine. Les travaux de création de la mine, aux mains de la Barrick Gold, ont commencé en 2009. « Petit problème » côté argentin : la mine se situe sur le territoire de la Réserve de Biosphère San Guillermo, lieu majeur de préservation d’espèces telles que le puma, la vigogne, le guanaco, sans parler des paysages de montagnes éblouissants ou de l’importance de cet espace dans le « Chemin inca » (Qhapaq Ñan).

Qhapaq Ñan

Le grand musicien argentin Gustavo Santaolalla, fondateur du groupe de tango Bajo Fondo et compositeur d’innombrables musiques de films, a parcouru au cours du premier trimestre 2015 tout le chemin inca, dans le cadre d’un documentaire qu’il est en train de réaliser. Il est notamment passé par la Réserve San Guillermo et a fini son chemin en Bolivie. Ce documentaire vise notamment à mettre en lumière des territoires peu connus d’Argentine et de Bolivie, dans le but de contribuer à leur préservation.

Sur ce blog, nous vous avions déjà parlé il y a deux ans d’une grande campagne lancée par Greenpeace pour la protection de la Réserve San Guillermo. De fait, en 2011, l’activité de Barrick Gold sur le site de Pascua Lama avait été arrêtée suite aux nombreuses plaintes et protestations d’ONG et des populations locales. La campagne de Greenpeace visait donc à maintenir une vigilance permanente et continuer de bloquer les activités de l’entrepr

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