Last posts on over the hills

Grand format

2015-12-30T10:08:00+01:00

Bruno Tocanne & Over The Hills © Jacky Joannès

Cette année, je vous épargnerai mon palmarès des disques de l’année. Qu’il soit 10, 25 ou 100, mon top rechigne désormais à s’exhiber, jugeant l’exercice un peu vain et surtout injuste. Je n’ai pas la prétention d’avoir « tout » écouté cette année, ni même d’avoir le droit de classer des albums aux couleurs souvent très différentes (et incomparables, à tous les sens du terme). Je me suis adonné à une telle pratique au cours des années passées, mais j’ai préféré tourner la page. Durant les douze mois qui viennent de s’écouler, j’ai découvert (avec plus ou moins d’assiduité) environ 180 nouveaux disques (ou coffrets). C’est beaucoup quand on songe qu’on ne peut se contenter d’une seule écoute, et qu’il est important de se laisser gagner et imprégner par la musique, donc d’écouter et écouter encore. Après tout, l’année ne comportait que 365 jours (et je mettrai à profit le petit supplément qui nous sera accordé en 2016, croyez-moi)… Mais c’est peu au regard du nombre impressionnant de productions qui ont pu voir le jour. Je ne suis qu’une oreille partielle et partiale. Une goutte d’eau dans l’océan.

Néanmoins, j’aimerais dédier l’année 2015 à ce qu’on appelle les « grands formats », ces ensembles souvent estampillés jazz dont le nombre de musiciens est suffisamment important pour qu’on les qualifie de « grands ». Disons, selon mon arithmétique personnelle, au moins huit. Parce qu’avec eux, vous me passerez l’expression, nos oreilles en ont vu de belles… Je vais m’appuyer sur cinq exemples esthétiquement différents. Je dis bien exemples... car la liste est plus longue, qui aurait pu aussi bien inclure le MegaOctet d’Andy Emler et son Obsession 3 sous contrainte créative autour du chiffre trois, ou l’hommage rendu au compositeur François de Roubaix par le Sacre du Tympan de Fred Pallem. De même, l'inoxydable Magma pourrait trouver une place naturelle dans cette revue des ambitions : la bande à Christian Vander brandit fièrement un Köhnzert Zünd, soit une somptueuse rétrospective live en douze CD et un étonnant coffret couvrant la période 1975-2011. Presque un testament Zeuhl !

Grand Format 1

J’ai beau avoir abandonné l’idée d’un palmarès, il n’en reste pas moins que la deuxième étape du voyage proposé par l’Orchestre National de Jazz sous la direction d’Olivier Benoit pourrait bien constituer le sommet musical de mon année 2015. Déjà, l’an passé, la visite de notre capitale intitulée Europa Paris nous avait alertés sur la créativité d’une formation qui, d’ores et déjà, est peut-être la plus belle de tous les ONJ qui se sont succédé depuis 1986. Une première réponse cinglante à tous les Cassandre qui s’échinaient autour de la nomination d’un nouveau directeur pas conforme à leurs attentes. Pensez-donc, ce type-là manifeste une petite tendance à un désagréable bruitisme... pas sérieux tout cela ! J’avais pris aussitôt la défense de ce brillant aréopage de onze musiciens dans un texte appelé Étonnez-moi Benoit ! La suite est encore plus somptueuse : avec Europa Berlin, l’ONJ rafle la mise une fois de plus : concentrant son travail sur un CD simple (et non double comme le précédent), l’orchestre fait une démonstration de force créative comme nos oreilles en croisent rarement. On ne sait s’il faut admirer avant tout la puissance d’un collectif en état de grâce ou s’émerveiller de chacune des interventions solistes des musiciens dont j’aimerais rappeler ici les noms : aux côtés d’Olivier Benoit (direction, composition, direction artistique), Bruno Chevillon (contrebasse, basse électrique), Jean Dousteyssier (clarinettes), Alexandra Grimal (saxophone ténor), Hugues Mayot (saxophone alto), Fidel Fourneyron (trombone), Fabrice Martinez (trompette), Théo Ceccaldi (violon), Sophie Agnel (piano), Paul Brousseau (Fender Rhodes, synthétiseur basse, effets), Eric Echampard (batterie). Anecdote amusante : j’avais écrit quelques heures seulement après avoir reçu Europa Berlin une note intitulée Ich Bin Berliner, en promettant de revenir plus tard et plus longuement sur le disque. Promesse non tenue, non par paresse mais parce qu’en me relisant, je me suis rendu compte que j’avais dit l’essentiel de ce que je souhaitais transmettre. Et puis, tant d’autres se sont par la suite chargés de couvrir d'éloges ce disque puissant que ma deuxième contribution n’a jamais eu besoin de voir le jour !

Grand Format 2

Il faut être un peu fou pour avoir l’idée de revisiter un monument tel qu’Escalator Over The Hills, cet opéra programme signé Carla Bley et Paul Haines, qualifié par ses géniteurs de chronotransduction (sic). Cette œuvre, elle-même grand format (trois années d’enregistrement, un triple vinyle au bout du compte, une kyrielle de musiciens venus de tous horizons, des influences intercontinentales, …), reste une énigme aujourd’hui encore. Bien malin qui saura la définir et en dessiner les contours exacts. Il n’empêche que deux doux inconscients, j’ai nommé le batteur Bruno Tocanne et le contrebassiste Bernard Santracruz, ont décidé un beau jour de relever le défi d’une relecture en formation élargie. Ils sont neuf, ont rôdé le répertoire d’Over The Hills (tel est le nom de leur adaptation) à l’occasion de différentes résidences et de concert dont celui du Nevers Djazz Festival au mois d’octobre 2014 en présence de Carla Bley et Steve Swallow. Un parrainage en forme de bénédiction et, au bout du compte, un disque dont la réussite repose sur l’homogénéité d’une formation qui sait pouvoir compter sur la qualité des arrangements (entre rock et jazz) signés pour l’essentiel du trompettiste Rémi Gaudillat et du guitariste Alain Blesing. Et puis, comment ne pas souligner la présence extravagante d’un chanteur designer sonore nommé Antoine Läng. Le Suisse fait merveille et endosse tous les rôles possibles avec la démesure voulue par l’œuvre originelle. Tout près de lui, comme un contrepoint pacifique, la présence harmonique de Perrine Mansuy veille au grain. Over The Hills, un disque attendu depuis de longs mois, un résultat à la hauteur de nos espérances. C’est un peu le fil rouge de la chronique que je lui ai consacrée au moment de sa sortie sur le label IMR.

Grand Format 3

Comme je l’écrivais dans une chronique publiée sur Citizen Jazz : « Bis Repetita » ! The Amazing Keystone Big Band a parfaitement réussi l’épreuve consistant à ne pas décevoir après son réjouissant Pierre et le Loup et le Jazz en 2013. Selon un principe voisin, la troupe à Bastien Ballaz, David Enhco, Frédéric Nardin et Jon Boutellier a administré une nouvelle et belle leçon de pédagogie jazz sur un mode ludique en recréant le Carnaval des Animaux de Camille Saint-Saëns. Emmenés par Edouard Baer, maître de cérémonie campant un loup affamé et récitant un texte créé pour l’occasion, les dix-huit musiciens parviennent une fois encore à raconter l’histoire du jazz et de ses instruments fétiches avec cette alliance si précieuse de talent et de fraîcheur. Leur relecture luxuriante est à mettre entre toutes les oreilles gourmandes. Et je n’évoque pas cette grande formation pour le seul plaisir de rappeler que l’un de ses membres, préposé au saxophone alto et à la clarinette, est mon propre fils. Une présence qui ne fait qu’ajouter à mon plaisir de mélomane, il faut bien l’admettre, mais ce Big Band-là est un grand, un point c’est tout !

Grand Format 4

Loin d’être inactifs malgré un silence discographique de quatre ans, les Lorrains de l’Ensemble Bernica sont revenus avec un tonitruant Vagabondage. Leur compagnon de route François Jeanneau – le mentor historique qui les avaient inspirés à deux reprises (Very Sensitive en 2009, puis Bric-à-brac / Périple en Soundpainting en 2011) – voguant vers d’autres aventures musicales qu’on souhaite longues à ce fringant octogénaire, les huit musiciens volontiers baroudeurs et surréalistes revêtent les couleurs d’un jazz en ébullition qui ne rechigne pas à lorgner du côté du funk ou du rock. Et si Pierre Boespflug et François Guell fournissent l’essentiel du répertoire, on ne peut que se réjouir de la belle énergie déversée par les petits nouveaux que sont Michael Cuvillon (saxophones) et Eric Hurpeau (guitare). Du sang neuf pour une formation qui fait la part belle au souffle et à la richesse des textures sonores. Vagabondange pète le feu, et un passage du côté de la future défunte Lorraine est vivement recommandé.

Grand Format 5

Il n’est pas jusqu’à un Pierrick Pédron qui n’ait succombé à la tentation de l’ensemble de taille XL. Après deux épisodes en formule réduite à un trio (Kubic’s Monk et Kubic’s Cure), voici le saxophoniste devenu chef d’orchestre d’une dizaine de musiciens autour d’un projet à la coloration électro-funk qui devrait certainement faire frissonner dès le début de l’année 2016. Son nouveau disque (And The), que j’ai eu la chance d’écouter il y a une dizaine de mois dans son mix provisoire, verra le jour en janvier chez Jazz Village. Cette musique est euphorique, elle fourmille en outre de mille détails sonores ciselés avec la complicité des deux sorciers que sont Vincent Artaud et Manu Gallet. Sans nul doute, And The fera grincer quelques dentiers que rebute cette vision du jazz, mais il va distiller, ça ne fait aucun doute, une énergie dont l’épicentre est à chercher quelque part du côté d’une belle déclaration d’amour. A la charnière de deux années, il se présente comme une indispensable transition à consommer sans modération. Puisse son bon sang (qui ne ment pas) irriguer notre quotidien...

Un blog est volatile. On peut le lire avec plus ou moins de régularité, mais une chose est sûre : il est bien rare qu’on vienne fouiller dans ses archives, car c’est l’actualité qui prime, ce qu’on appelle le fil d’informations, l’immédiat. Un petit tour et puis s’en vont. Tout le reste est enfoui et risque bien de ne jamais refaire surface. Aussi ai-je choisi de rassembler les notes publiées en 2015 sous la forme d’un livre. N’y voyez-là aucune tentation narcissique, ni même un complexe refoulé de l’écrivain ! Je me sens tout au plus écriveur et je sais que vous me percevez comme tel. Mai j’ai toujours en mémoire ces petits carnets que mon grand-père écrivait lors des séjours de vacances : ses textes très factuels (il évoquait la météo et les activités de chaque journée, à la façon d’un agenda) dessinaient en creux son portrait, on connaissait mieux son attachement à ses proches, on percevait chez lui une approche de la vie empreinte d’une grande douceur qu’il savait habiller d’une pointe d’humour. J’y ai appris des choses que j’ignorais de lui, et peut-être malgré lui. En publiant Musiques buissonnières – Chroniques 2015, je ne fais rien d’autre que jeter quelques humbles cailloux sur mon chemin et j’imagine qu’un jour, peut-être, mes petites-filles les trouveront et pourront ainsi mieux connaître leur grand-père. Comme dans un éternel recommencement. Je m’amuse à les imaginer parcourir ces pages et se moquer de mes élans pour d’obscures galettes dont plus personne ne parle depuis des lustres et qu’elles n’écouteront jamais. Et puis, cette reformulation imprimée est une façon pour moi de rendre une fois encore hommage à tous les musiciens qui font que la vie n’est pas exclusivement une somme de brutalités mercantiles et guerrières. Ils détiennent ce pouvoir de nous aider à rester debout et c’est notre devoir de les encourager à continuer ! Ces pages leur sont dédiées.

Là-haut, tout là-haut, sur les collines...

2015-11-29T22:44:00+01:00

N’y allons pas par quatre chemins : avec la publication d’Over The Hills, Bruno Tocanne, Bernard Santacruz et leurs sept camarades ont frappé un grand coup. Le plaisir est d’autant plus grand qu’on attendait ce disque depuis un petit bout de temps, au risque d’une pointe de déception à force d’espérer le meilleur, et ce même si l’impatience de quelques-uns parmi nous avait pu être adoucie par des prestations scéniques reflétant fidèlement l’objet musical qui voit le jour cette semaine sur le label iMuzzic. En ce qui me concerne, ce fut à deux reprises : une première fois au CIM de Bar-le-Duc le 6 mars dernier, puis au Parc Floral le 4 juillet, dans le cadre d’un Paris Jazz Festival assommé par la canicule. J’ai d’ailleurs rendu compte de la soirée barisienne dans une chronique pour Citizen Jazz, qu’on peut lire ICI.

Over The Hills, donc. Soit une entreprise un peu folle, nourrie au grain de la passion et de la volonté de conquérir des sommets que la seule raison pouvait laisser croire inaccessibles. Je vais reprendre ici une partie du texte écrit il y a quelques mois pour situer l’événement. De quoi s’agit-il donc ? D’un projet singulier et très ambitieux, par ailleurs assez énigmatique, qui semble n’avoir eu ni prédécesseur ni successeur et qui a pour titre Escalator Over The Hill. Un enfant de personne, aux allures baroques... En effet, Carla Bley et Paul Haines ont élaboré à la fin des années 60 un assemblage unique, qu’ils définissaient comme un opéra programme ou une chronotransduction (sic), où se mêlent jazz, rock, musique classique indienne, musique contemporaine et bien d’autres formes encore – on pense souvent à Kurt Weill –, un monument inclassable servi par une escouade d’officiants venus d’horizons divers, aux esthétiques supposées incompatibles. Côté jazz, rien que des pointures : Gato Barbieri, Charlie Haden, Don Cherry, Enrico Rava, Paul Motian, ou encore John McLaughlin ; venus de la planète rock, Don Preston (Mothers Of Invention) ou Jack Bruce (Cream) ; on pourra citer aussi Linda Ronstadt, chanteuse country qu’on n’attendait certainement pas dans une telle réunion. La distribution de ce grand chantier conçu pour le disque, dont la réalisation aura duré trois ans (de 1968 à 1971), était tout aussi impressionnante qu’inimaginable a priori. Et pourtant, près de 45 ans plus tard, il faut se rendre à l’évidence : Escalator Over The Hill, avec ses faux airs de château de cartes musical, se tient toujours debout, fièrement dressé sur des fondations hétéroclites mais d’une solidité à toute épreuve. D’un accès pas toujours facile en raison des multiples pistes explorées et d’un foisonnement qui peut s’avérer déroutant.

Mais Bruno Tocanne (batterie) et Bernard Santacruz (basse et contrebasse) ne sont pas de ceux qui renoncent facilement. Ils ont constitué un équipage capable de relever le défi d’une telle traversée, rôdé leur ensemble à travers une série de résidences avant de se produire sur scène et en particulier au Nevers Djazz Festival à l’automne 2014 où ils eurent le privilège de partager l’affiche avec Carla Bley et Steve Swallow eux-mêmes. On imagine le plaisir des musiciens lorsque la pianiste chef d’orchestre compositrice, génitrice féconde de cet Escalator Over The Hill et de tant d’avancées musicales, leur a fait part de son enthousiasme après cette prestation. Comme une sorte de bénédiction, un encouragement à aller jusqu’au bout de leur histoire. On ne la remerciera jamais assez !

Non seulement Over The Hills est à la hauteur des espérances qu’on avait pu placer en lui, mais il se présente comme le témoignage vibrant du travail fourni par un collectif ayant su respecter la matrice (en sélectionnant une dizaine de compositions parmi les quelque vingt-cinq thèmes figurant sur l’original), tout en préservant un langage qui lui est propre. Ce disque n’est en rien une tentative ou un « reflet de », ni même un travail « en hommage à ». Il va bien au-delà, en projetant ses propres couleurs, à la manière d’un palimpseste musical. C’est une re-création. L’esprit est là, avec toute la démesure et la diversité de l’œuvre originelle ; la musique est à tout moment identifiable, mais elle est ici servie par un groupe dont la solidarité et la cohésion claquent comme un drapeau au vent et fécondent une œuvre nouvelle. Il y a à l’évidence un son Over The Hills, ample et généreux, modelé par neuf musiciens dont le jeu d’ensemble laisse finalement une place assez restreinte aux interventions solistes par souci, peut-être, de toujours viser juste et frapper fort. Ou de resserrer le propos au maximum. Rémi Gaudillat (trompette et bugle) et Alain Blesing (guitare) signent la plus grande partie des arrangements, qui baignent dans un foisonnement heureux où les soufflants sont à la fête d’un jazz en ébullition – Jean Aussanaire (saxophones), Olivier Themines (clarinettes) et Fred Roudet (trompette et bugle) – mâtiné d’une énergie d’essence rock. Une richesse des textures au beau milieu desquelles vient s’immiscer Perrine Mansuy (piano), dont on connaît l’empreinte lyrique, alliance de retenue et de sensibilité mélodique. Elle est en quelque sorte le contrepoint subtil, comme une nécessaire tempérance, aux extravagances vocales d’Antoine Läng, chanteur et designer sonore, qui explose littéralement tout au long de ces soixante-dix minutes inspirées. Le Suisse sera la grande et belle surprise de ce disque pour tous ceux qui n’avaient jamais entendu parler de lui. Un sacré phénomène qui ne rechigne pas au hurlement quand la situation l’exige. Dans ces conditions, autant dire que la cellule rythmique Tocanne-Santacruz peut exprimer avec beaucoup d’assurance la jubilation qui l’habite depuis les premiers jours de cette aventure pas comme les autres. Et puis, faut-il que je rappelle ici à quel point je suis attaché à la personnalité de Bruno Tocanne, musicien en éveil et d’une grande générosité ? Sa capacité motianesque à ne pas s’imposer par la force mais par l’empathie, à passer de la polyrythmie au colorisme des peaux, son besoin de quête, en font un musicien qui est devenu pour moi un point de repère dans la multitude des musiques qui se font entendre aujourd’hui, tellement nombreuses et pas toujours audibles.

Pour finir, je ne résiste pas au plaisir de citer Carla Bley et Steve Swallow eux-mêmes, qui ont tenu à partager avec les musiciens leurs impressions (et quelles impressions !) après avoir écouté cette réinterprétation d’une œuvre qui, par ailleurs, n’a pas encore livré tous ses mystères. Au point qu’on a envie d’espérer qu’Over The Hills s’étoffera prochainement de quelques compositions supplémentaires, pour notre plaisir à tous. Je me permets de lancer l’idée à Bruno, Bernard, Perrine, Rémi, Antoine, Alain, Jean, Olivier et Fred... Je ne serais d’ailleurs pas surpris qu’elle trotte dans leurs imaginations créatives depuis quelque temps déjà !

Carla Bley (21 novembre 2015)

« We listened to your wonderful version of EOTH last night and were just as amazed and delighted as we were when we saw you perform it live in Nevers. It's the perfect combination of old and new, control and abandon, realism and abstraction (I could go on all day). Paul Haines would have loved it. The playing and singing, as well as the arranging, are excellent. The Collective is a great band. Give everyone our compliments. I hope you guys can stay together and make more beautiful music ».

Steve Swallow (24 novembre 2015)

« I want to second what Carla has said. Your treatment of EOTH shines new light on Carla's work. It's a remarkable accomplishment to re-interpret an original work, one with such a distinctive character, in a way that evokes the original but at the same time explores new meanings contained within it. Congratulations to you and the band for having performed such a service, to Carla and to the music we all love. Best Wishes ».

Collines inspiréees

2014-12-23T15:43:00+01:00

Il n’entre pas trop dans mes habitudes de vous alerter sur des projets dont la réalisation passe par le soutien matériel (sonnant et trébuchant, donc) de son public potentiel. Pourtant, j’aimerais déroger ici à ce règlement personnel en vous proposant de découvrir, encourager et, si possible, aider un travail dont je sais qu’il aboutira à un disque important.

Et ne me dites pas que je vais encore évoquer Bruno Tocanne… Je le sais et j’assume : tiens, si ce blog était une série, il en serait probablement l’un des personnages récurrents. Voilà un batteur que je soutiens depuis six ou sept ans, dont la démarche musicale me passionne et dont l’activité en général suscite mon intérêt parce que le monsieur agit, essaie de faire bouger les lignes et défend une certaine conception du travail du musicien. Si Bruno Tocanne aime qu’on aime sa musique – c’est tout de même normal quand on y songe – il ne prétend pas nous divertir mais plutôt contribuer à étancher notre soif de découverte et à faire la démonstration de ce qu’est la musique vivante. Cherchez son nom dans le module approprié en haut de page et vous trouverez quelques notes que je lui ai consacrées.

Il y a quelque temps déjà, à l’instigation du susdit Tocanne et de son camarade contrebassiste Bernard Santacruz, une idée a commencé à se faire jour. Et pas n’importe laquelle : rassembler quelques musiciens venus d’horizons géographiques différents pour leur proposer de travailler sur une réécriture d’un monument de l’histoire du jazz. Je dis un monument parce qu’Escalator Over The Hill, opéra-programme né de l’imagination de Carla Bley et Paul Haines à compter de la fin des années 60, est une œuvre aux dimensions XXL (à l’origine un triple trente-trois tours) d’une singularité à toute épreuve. Essayez de le classer dans un rayon d’une discothèque, vous m’en direz des nouvelles. Il y a un peu de tout là-dedans : du jazz bien sûr, mais aussi une pointe de rock, de musique indienne,… et de pas mal d’autres influences, brassées par ses géniteurs et interprétées par une foule de musiciens eux-mêmes venus d’horizons divers. Un sacré bloc de musique, pas forcément de ceux qu’on aborde en sifflotant ses mélodies, mais plutôt un univers à lui tout seul et riche de bien des trésors cachés.

C’est donc un pari assez ambitieux, appelé Over The Hills, qui a germé dans les têtes de ces deux musiciens volontaires que sont Bruno Tocanne et Bernard Santacruz, et qui ont décidé de réunir autour d’eux un collectif prêt à s’engager dans l’aventure : Jean Aussanaire (saxophones), Alain Blesing (guitares), Rémi Gaudillat (trompette), Antoine Läng (chant, effets), Perrine Mansuy (piano, claviers), Fred Roudet (trompette), Olivier Thémines (clarinettes). Tout ce petit monde a travaillé dans le cadre de trois résidences avant les premiers concerts à l’automne 2014, qui ont tout de suite bruissé d’échos très favorables et vont, ainsi que l’agenda l’annonce, être suivis par d’autres dès le début de l’année 2015. Cerise sur le gâteau, cet enthousiasme a été partagé par Carla Bley elle-même, ainsi que par son noble compagnon, le bassiste Steve Swallow.

Et depuis quelque temps, on entendait aussi évoquer la possibilité d’un enregistrement studio en vue d’un disque qui devrait voir le jour fin 2015. Jamais facile ce genre de choses, surtout lorsqu’il s’agit de réunir des musiciens en nombre, de trouver les financements nécessaires et de matérialiser ses rêves.

Mais nous vivons dans un monde où l’imagination, l’invention, la création ne garantissent plus aux spéculateurs le taux minimum de rentabilité et à moins de rafler la cagnotte du loto, il vaut mieux compter sur ses propres forces ainsi que sur celles de tous les amoureux de la musique, heureux par avance à la seule idée de contribuer à cette phase matérielle si cruciale d’un tel chantier.

Bruno Tocanne a fait le choix de diffuser cet enregistrement sur son label IMR (une petite caverne d’Ali Baba) et d’en appeler au financement participatif. Pas de plateforme comme on en voit souvent mais directement par IMR : on ne saurait être mieux servi que par soi-même et je peux certifier le sérieux de la maison (je possède une petite Tocannothèque dont je ne suis pas peu fier). Vous pourrez facilement contribuer (à partir de 12 €) à l’avancement de ce magnifique projet en accédant à la page qui lui est consacrée ; et ensuite suivre jour après jour la progression des contributions. Il faut recueillir 5000 € d’ici au 20 mars et j’en appelle à votre générosité pour que tout ceci puisse aboutir. Vous ne le regretterez pas.

Encore une fois : cette démarche n’est pas dans mes habitudes mais je le sais, je le sens, je n’ai pas le moindre doute. Over The Hills sera un très beau disque, de ceux qu’on écoutera et réécoutera tout simplement parce qu’il est un fruit de la passion qu’il vous appartient dès à présent de faire mûrir. Surtout, diffusez cet article autour de vous, car plus on est de fous, plus on rit. On en a bien besoin, non ?