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Rega

2016-12-15T22:26:00+01:00

Clay Regazzoni ©TenTenths

Dix ans aujourd’hui que « Rega » (1) nous a quitté, dans ce p***in d’accident de la route près de Parme en Italie, quelques jours à peine avant Noël.

Dix ans et pourtant c'est comme s'il était encore avec nous, pour nous influer encore un peu de son courage, de sa joie de vivre et de sa pêche.

Ciao Clay ! Grazie di tutto.

par Francis Rainaut

(1) Gianclaudio « Clay » Regazzoni, 1939-2006

Clay Regazzoni, Silvio Moser ©DR

Deux images de Rega me reviennent aujourd'hui spontanément à l’esprit.

La première vers la fin de l’été 1970.

- C’est qui ce Regazzoni, un italien ?

- Non, un suisse, ou plutôt un tessinois, donc presque un italien.

- On dit qu’il a un pilotage un peu « viril ».

- C'est vrai, il a été impliqué dans un sale accident dans lequel l’anglais Chris Lambert y est resté, mais on n'était pas là pour voir, et puis comme par hasard c'est les media anglais qui disent cela... (2)

Ce jour-là, on devait être à Monza, et pour clore ce triste week-end il fallait un vainqueur, ce fut ce ‘Rega’ qui brûlait ainsi toutes les politesses et décrochait la victoire dès son 5^e Grand Prix. Chris ou Jean-Pierre n’avaient donc plus qu’à attendre, sans même parler de François…

On apprit plus tard que le tessinois, fils de carrossier auto, mais plutôt porté sur le football (3), s’était à 24 ans tardivement pris de passion pour le sport automobile, via la fréquentation d’un copain de Lugano, Silvio Moser.

Rega débute avec de petites anglaises, à l’assaut… de quelques courses de côte. Peu de temps après il effectue un stage sur le circuit de Montlhéry au sein d’une école de pilotage suisse, juste le temps d’obtenir une licence l’autorisant à conduire des monoplaces. Débuts en formule 3 en 1965 au volant d’une misérable – et rétive – de Tomaso.

1966 avec l’ami Silvio au volant de brabham F2 et F3 est déjà plus remarquable, mais se termine par un gros crash en finale F3 à Monza.

GB 1979. Regazzoni, de Graffenried ©CahierArchive

La seconde image, c’est la joie qui illuminait le visage de Clay tout en haut du podium de Silverstone en 1979, alors qu’il venait d’offrir à celui qui n’était pas encore « Sir » Frank Williams sa toute première victoire, juste dix ans après les débuts de l’anglais dans la catégorie reine.

Clay prenait ainsi sa revanche sur tout le gotha de la formule 1 qui s’était dépêché de l’enterrer après ses quelques saisons au volant de montures de seconde catégorie.

Mais avant cela il faut rappeler les débuts de l’épopée avec Tecno, des passionnés venus du kart avec qui il s’empara du championnat d’Europe F2, domaine qui était devenu petit à petit la chasse gardée des Matra-boys.

Epopée qui faillit se terminer de façon irrémédiable à Monaco en formule 3, où le tessinois traversa littéralement un rail, ce qui dut coûter cher en cierges offert à Sainte Dévote, et Dieu sait si ceux-là étaient mérités.

La suite est un peu mieux connue, Clay fait ses débuts en F1 à Zandvoort chez Ferrari, en alternance avec Ignazio Giunti. Des débuts brillants – 4e place – dans un contexte tragique, avec la disparition de Piers Courage. Suivent une nouvelle 4e place, un abandon, enfin une seconde place à Zeltweg, « Rega » commence à se faire un nom.

RoC 1971©Gerald Swan

Après de tels débuts, les deux années qui suivent sembleront un peu ternes, excepté une victoire à la Race of Champions en 1971. Il renoue même avec le style un peu « brouillon » de ses débuts, détruisant un nombre conséquent de châssis, tant en F1 qu'en Protos avec les 312 PB.

A la fin de l’année 1972, « Big Lou », l’imposant patron de B.R.M., parvient à le recruter en arguant qu’il possède la voiture qui peut gagner le championnat. La fine équipe débute sur les chapeaux de roue à Buenos Aires, lors du premier GP de la saison : pole position, 28 tours en tête et, …pfuittt. Clay répliquera plus tard à Louis Stanley « Tu m’as bien baisé avec ton championnat ! alors combien tu me payes ? ». Mais il fait aussi cette année-là plus ample connaissance avec son coéquipier, un jeune autrichien qui semble avoir un ordinateur dans la tête.

Ces deux là ne vont pas tarder à partir chercher fortune ailleurs, nous voilà à la fin 73, Lauda a déjà séduit le maître de Maranello, il va grandement aider au recrutement du tessinois. Lui et son complice Nikolaus vont convaincre Forghieri de travailler à l'anglaise sur ce qui deviendra la B3.

1974. Regazzoni, Lauda ©CahierArchive

La saison 1974, on la connait tous un peu par cœur. Belle et efficace, la B3 va ramener la Scuderia sur la voie du succès. Tant et si bien qu’à un GP de la fin de saison, Regazzoni partage la tête du championnat avec Fittipaldi. Donc si Clay termine le GP des USA devant Emerson, ce sera lui le nouveau champion. Niki Lauda qui a connu pas mal de pépins techniques cette année là est tout disposé à l’aider.

Et puis, tout ira de travers lors de ce Grand Prix. Déjà au cours d’essais à Watkins Glen une semaine avant la course, Clay s’est luxé la cheville lors d’un accident. Les essais du GP se passent à peine mieux, mais La Ferrari n’est que l’ombre d’elle-même, en proie à de sérieux problèmes de suspension. Un amortisseur est même complètement défectueux, ce qui surprend de la part d’un top team. Enfin, comme si tout devait terminer sur une note bien sombre, l’autrichien Helmuth Koinigg perd la vie dans un horrible accident un an jour pour jour après François Cevert. « Rega » ne sera pas champion du monde. Le rêve est passé mais ce n’est pas cela qui empêchera Clay de dormir. Et puis il a assouvi son rêve de gosse en triomphant sur le Nürburgring ! Dès l’année suivante, il est clairement positionné comme numéro deux.

Italie 1974. ©Scuderia Ferrari/Sutton Images

Les victoires commencent alors à se faire plus rares, mais qu’importe, Clay conduit les 312T et 312T2, les meilleures F1 du monde, et aussi les plus belles. Il accroche à nouveau le GP d’Italie à son palmarès, alors imaginez un peu le délire chez les tifosis ! Il inaugure aussi le palmarès du GP de Long Beach. Mais à la fin de l’année 76, le compte n’y est pas, Clay est remplacé par l’argentin Reutemann.

Retour des émotions fortes en 1977, pas au volant de l’Ensign F1 qui fait ce qu’elle peut, mais bien sur l’ovale d’Indianapolis. Clay effectuera une impressionnante cabriole aux essais des 500 miles au volant d’une McLaren-Offy sponsorisée par Teddy Yip. Ce qui ne l’empêchera pas de se qualifier au milieu de la 10^e ligne avant de connaître des soucis mécaniques en course.

Ça commence tout doucement à sentir la fin de carrière pour le tessinois, mais « Rega » va s’accrocher, et après une saison chez Shadow – version originale – il retrouvera l’olympe en signant avec Frank Williams, qu’il a fréquenté sur les pistes de formule 3 quelques années auparavant à l’époque de Jürg Dubler.

Les choses prennent un peu de temps à se mettre en place, puis c’est une seconde place à Monaco et surtout la victoire, la première de Frank, à Silverstone ! Pas de champagne pour la fêter – sponsors saoudiens obligent – mais quelle belle journée pour toute l’équipe. Je revois encore la couverture de Grand Prix International, Clay nous avait à nouveau tous bluffés et entre nous, on préférait nettement que ce soit « Rega » plutôt que ce teigneux d’Alan Jones.

Ce fut l’apothéose pour le tessinois, l’année suivante il retournera dans une équipe Ensign supposée renforcée. Jusqu’au GP de Long Beach, où sa pédale de frein va casser net, alors qu’il roule à 280 km/h. Clay aurait dû normalement y rester, mais une bonne fée continue à veiller un tout petit peu sur lui.

Clay c’était un peu tout ça, mais c’était aussi beaucoup plus que tout ce que l’on pu écrire sur le personnage. L’émotion est palpable quand on entend ceux qui l’ont bien connu, comme Jean-Claude Arnold sous les couleurs duquel il a couru, parler de leur « pote » Rega…

Dans un monde avide de paraître et au sein duquel une parole ne vaut presque plus rien, des potes comme ça, on en redemande, alors au risque de me répéter,

Ciao Clay ! Grazie di tutto.

RTSArchives, 26 oct. 1980

Ecoutons parler Rega. On pense à Georges Brassens, il y a la même humanité dans la voix, et tant pis si les images ne sont pas HD.

(2) Chris Lambert, jeune anglais doué, était le coéquipier d'un certain Max Mosley au sein du London Racing Team

(3) « Viveur, danseur, joueur de football et, à ses heures perdues, pilote. » C’est ainsi que je définirais Clay Regazzoni, le brillant, l’éternel hôte d’honneur des événements mondains et chouchou de la presse féminine. Ainsi commence le chapitre qu’Enzo Ferrari consacre à Clay Regazzoni dans ses mémoires Piloti chez Gente.

Regazzoni chez Tecno ©Jean-Claude Arnold

Mexico, oct ou nov 1970 ©Jean-Claude Arnold

RUSH, histoire d’un flash-back

2013-09-28T19:46:00+02:00

en 1976 avec James Hunt et Niki Lauda

Ça y est, j’ai vu Rush !

Un excellent film et de superbes images retraçant parfaitement l’atmosphère de la course automobile à cette époque.

Bien sûr, la rivalité des pilotes est un peu caricaturée, tantôt forcée, tantôt contenue. C’est la vision de Ron Howard, le réalisateur qui, comme chacun, ressent une interprétation de l’histoire et la transcrit. Mais globalement, c’est un sacré bon boulot. L’équipe di film a fait un « fantastic Job », comme dirait Nigel Mansell.

1976, une année particulière

Nous sommes au cœur des seventies. Chacun croit en son destin, en un avenir meilleur que le présent. Avec un peu de provocation et beaucoup de confiance. « Je vous ai bien eus, chante Michel Sardou. Je n’vous ressemblais pas, vous ne m’avez pas cru, mais je vous ai bien eus, je vous ai bien eus… » Les sorties automobiles de l’année illustrent ce défi, cet hymne à la réussite nonobstant les esprits chagrins, les jaloux, les normaux médiocres. Au printemps, la R5 Alpine, à l’automne, la Golf GTI. « Je vous ai bien eus », chantèrent leurs performances aux amateurs de diesel, de limitations de vitesse, de règlementations assassines du plaisir de conduire.

Je me rappelle bien cette année 1976 car elle fut très importante pour moi. C’était l’année de ma première licence FFSA et celle d’une autre licence (droit privé, obtenue avec la mention bien et la meilleure moyenne des étudiants du département droit des affaires). Celle de mes premiers départs en course automobile. Celle du début de belles amitiés dans le milieu de la compétition, des amitiés qui durent encore aujourd’hui. Celle encore de mes premières 24 Heures du Mans vécues au bord de la piste…

Je suivais naturellement le Championnat du monde de Formule 1 grâce aux reportages de L’Équipe et d’AUTOhebdo né cette année-là. J’avoue que ma préférence allait à James Hunt, mais j’aimais aussi Niki Lauda et sa manière très méthodique d’aborder la course et de maîtriser tous les facteurs qui mènent à la réussite. Niki Lauda m’inspire toujours un énorme respect. J’ai été ravi lorsqu’il a remporté son troisième titre en 1984 sur McLaren. Niki est un homme extraordinaire, talentueux, courageux, particulièrement intelligent. Il sait analyser la course et les hommes qui l’animent. Ses appréciations sur le milieu et les pilotes se révèlent généralement très justes, fussent-elles sévères et en contradiction avec ce que relaient certains médias bien moins rigoureux intellectuellement car plus foncièrement lobbyistes qu’observateurs objectifs.

James Hunt quant à lui fait partie des champions qui m’ont fait rêver. J’adorais son pilotage agressif, son fighting spirit, sa rage de vaincre, son indifférence au danger, son habileté en matière de communication, son grain de folie… Je n’oublie pas qu’il fascine un de mes pilotes préférés en F1, Kimi Räikkönen, un autre Champion du monde particulièrement brillant et attachant.

Un duel de seigneurs

La lutte acharnée que se livrèrent Hunt et Lauda me laisse le souvenir d’un affrontement de géants, d’hommes honorables, exceptionnels. Des gens de qualité, issus de familles structurées qui leur avaient offert des bases intellectuelles et une éducation solides, même s’ils durent plus tard affronter leurs pères respectifs pour forger leurs propres destins. Il était impossible de ne pas respecter ces deux pilotes. A la fin de la saison 1976, ma joie de voir James champion s’accompagna d’une note de tristesse pour Niki. L’Autrichien s’était montré héroïque après son accident du Nürburgring. Il avait en outre fait preuve d’une honnêteté totale en ne cherchant pas à dissimuler sa décision de quitter la course au Japon derrière un problème de voiture comme certains pilotes maquillent leurs échecs aujourd’hui sans aucun scrupule, sans aucune reconnaissance du travail de leur équipe. On ne peut souhaiter que le meilleur à des hommes de la qualité de Niki et de James. La loi du sport qui impose un vainqueur et un battu paraît injuste dans de telles circonstances.

Plusieurs scènes du film de Ron Howard témoignent du grand respect et même de l’amitié que se vouaient James et Niki. Ils étaient les meilleurs pilotes de F1 du monde à cette époque et chacun savait que seul l’autre était capable de jouer à son niveau. Cet aspect de l’histoire apparaît un peu tardivement à mon sens, mais Ron Howard a sans doute choisi cette technique de narration pour amplifier le côté dramatique de l’histoire. Une atmosphère alourdie par le danger omniprésent sur les circuits. En ce temps-là, la F1 était beaucoup plus dangereuse qu’aujourd’hui. Chaque saison ou presque, d’immenses champions perdaient la vie à bord de leurs bolides. Niki Lauda faillit faire partie des victimes de la course.

Les performances de Daniel Brühl et Chris Hemsworth qui interprètent les rôles de Niki Lauda et James Hunt sont remarquables. Ils rendent parfaitement les personnalités opposées de leurs personnages. Ils s’affirment plus que crédibles. Ils sont vraiment devenus Niki et James !

Que dire des scènes de course si ce n’est qu’elles sont très bien rendues ? Ron Howard et son équipe ont réussi l’exploit de réussir un film parfait dans l’univers de la course automobile. Un exploit technique et humain.

Un monde romanesque

« La course, c'est la vie! Avant et après, il n'y a que l'attente », déclare Steve McQueen dans le film Le Mans.

« Je n’ai jamais connu rien de tel. La sensation de vitesse ! Rien sur terre ne peut égaler ça », témoigne Enzo, passager d’un pilote dans « L’art de conduire sous la pluie », un roman de Garth Stein que Patrick Dempsey entend porter à l’écran. « Si je pouvais gagner ma vie uniquement en pilotant des voitures de course, je le ferais » témoigne d’ailleurs l’acteur américain qui démontre ainsi sa fascination pour la course.

Pour ma part, je ne connais rien de plus exaltant que la course automobile. Le pilotage est une jouissance absolue. Une folie dans un monde aseptisé, allergique à l’aspiration d’accomplir ses rêves ? Non, la défense de la liberté, celle de penser différemment, celle d’aimer les décharges d’adrénaline, celle de chercher ses limites, celle d’exister vraiment. A défaut de conduire soi-même des monstres mécaniques, le spectacle de pilotes en action est le plus formidable de l’univers. Merci à Ron Howard et à son team de le faire partager au grand public !

Je l’affirme souvent, le monde du sport est un univers romanesque avec ses angoisses, ses héros, ses exploits, ses enjeux, ses dangers, et parfois ses tricheurs, voire ses malfaiteurs. Dans cet univers, toutes les sensations sont amplifiées.

La prochaine fiction que je vous présenterai, ce sera LE PACTE DU TRICHEUR, un roman que j’ai écrit. Le scénario est préfacé par Yoann Bonato, une valeur sûre du rallye dont je vous rapporte régulièrement les performances, David Sarel, l’acteur principal de l’histoire, vous y pilotera tout au long d’un rallye particulièrement dangereux où truands et maléfices se liguent contre la voiture dont il est le copilote. Beaucoup d’entre vous connaissent déjà David pour avoir lu des nouvelles ou/et romans dans lesquels je vous ai rapporté des tranches de sa vie. Encore quelques jours de patience et vous embarquerez avec lui à bord d’une Vivia au Rallye des Volcans !

Vous pouvez également me retrouver sur http://circuitmortel.com , https://gotmdm.com/driver/ et http://polarssportsetlegendes.over-blog.com/

QUELQUES LIENS A SUIVRE

Une excellente chronique signée Antoine Sire sur RUSH

http://filmographe.tumblr.com/post/61878256079/rush-bolides-de-formule-1-pop-culture-et-british

« Je vous ai bien eus », LA chanson qui symbolise l’atmosphère de 1976

http://www.youtube.com/watch?v=hGQAbSjOIeI

Le processus d’écriture d’un livre et le sport comportent de nombreux points communs http://0z.fr/ffluo

L’Art de courir sous la pluie, le livre que Patrick Dempsey veut porter à l’écran

http://0z.fr/D1Mlc

Angoisse au bord de la piste avec David