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Naguib Mahfouz : L’Amour au pied des pyramides

2018-06-15T07:23:32+02:00

Naguib Mahfouz (1911-2006) est un écrivain égyptien de langue arabe et un intellectuel réputé, couronné du prix Nobel de littérature en 1988. Né dans une famille de la petite bourgeoisie cairote, il fait des études de philosophie à l’université, commence à écrire à l'âge de 17 ans et publie ses premiers essais d’écriture dans les revues littéraires des années 1930 avant que ne paraisse sa première nouvelle en 1939.

L’Amour au pied des pyramides est un florilège de quatorze nouvelles, publiées entre 1962 et 1996, présentées chronologiquement. Date de parution, 1997.

Si le bouquin est excellent tel quel, il ne s’apprécie vraiment que si l’on replace chaque texte dans son contexte historique, à savoir, l’âge de l’auteur quand il l’a écrit et la situation politique de son pays alors. Car rien n’est réellement innocent derrière ces récits très divers.

Je ne vais pas entrer dans le détail pour chaque nouvelle mais si l’on compare la première (A la recherche de Zaabalâwï) et la dernière (Enfance), le contraste est saisissant, dans l’une l’écrivain a cinquante ans et son héros est affolé car animé d’une quête vaine ; tandis que dans l’autre, âgé de quatre-vingt-cinq ans, Mahfouz se laisse aller à la sérénité de l’homme qui sait que le bout du chemin n’est plus loin.

Entre ces deux-là, chaque nouvelle est une surprise pour le lecteur, Naguib Mahfouz abordant la critique sociale ou politique (elle peut être particulièrement dure, voire effrayante avec Sous l’abri du bus), le temps qui passe, l’évolution des mœurs, on a même droit à du fantastique presque kafkaïen avec Le Lieu et l’heure. Mais ce qui m’a le plus séduit, ce sont ces textes où l’on voit vivre – comme ils peuvent – les gens du peuple et ces petits fonctionnaires (parfois payés à ne rien faire) ou bien se débattant avec la misère sexuelle à laquelle les réduit la religion et les mœurs (L’Amour au pied des pyramides).

Une écriture parfaite, que ce soit par son rythme ou l’empathie envers ses personnages, dosant habilement la forme et le fond, des récits originaux et dépaysant sans excès, bref, un excellent recueil assurant un bon moment de lecture. Chaudement recommandé.

« Plus confus que jamais, il apprit à être pudique, à maitriser ses émotions et à être navré lorsqu’il commettait une faute. Elle incita alors le cheikh à lui épargner d’inutiles études qui eussent été au-delà de ses moyens. Elle détestait les pédants qui avaient toujours un verset opportun à citer. Elle voulait qu’il fût sien et craignait qu’il ne se rebelle ; or la vie lui avait appris que si un peu de religion est utile, trop ne peut qu’apporter des déboires. Elle observait avec satisfaction le désir croître en lui en même temps que le supplice intérieur, la pudeur et la peur, puisque désormais son cœur faisait une place égale au désir et à la dévotion. » [Les Amants]

Naguib Mahfouz L’Amour au pied des pyramides Actes Sud - 186 pages –

Traduction de l’arabe par Richard Jacquemond

Naguib Mahfouz : Karnak Café

2017-01-30T07:51:24+01:00

Au Caire dans le milieu des années 1960, dans le café Karnak que gère Qurunfula, une ancienne vedette de la danse du ventre, le narrateur fait la connaissance de trois étudiants : Hilmi, Ismaïl et Zaynab. Le premier est l’amant de la gérante, et les deux autres, amis d’enfance, s’aiment tendrement. Tous les trois se considèrent comme des enfants de la révolution de 1952 (Rappel : La Révolution égyptienne de 1952 a commencé le 23 juillet 1952 avec le coup d'Etat du Mouvement des officiers libres dirigé par Mohammed Naguib et Gamal Abdel Nasser, pour renverser Farouk Ier, et en finir avec l'occupation par le Royaume-Uni) et défendent ardemment ses principes et ses réalisations. Mais un jour ils sont arrêtés par la police politique qui les suspecte d’appartenir au mouvement des Frères musulmans…

Roman très court et huis-clos, découpé en quatre chapitres mais pour moi il y a deux parties. La première nous présente ce petit café de quartier où il fait bon boire et discuter, « Nous fuyions notre solitude en nous retrouvant au Karnak, comme si nous esquivions les coups du sort en nous serrant les coudes, et échappions au vertige des hypothèses en échangeant nos opinions », fréquenté par des retraités, des commerçants et quelques étudiants. Nous découvrons les personnalités des uns et des autres, fruit des observations du narrateur – jamais nommé et dont nous ne saurons jamais rien, un avatar de Naguib Mahfouz peut-être ? Puis il y a la guerre (perdue) avec Israël (juin 1967, la Guerre des Six-Jours « qui n’opposerait pas seulement les Arabes à Israël, mais aussi les Arabes à eux-mêmes ») et les premières disparitions des étudiants durant plusieurs semaines, répétées plusieurs fois sans que l’on sache vraiment ce qui se passe. La seconde partie nous en révèle les causes et les conséquences dramatiques par les témoignages d’Ismaïl et Zaynab, emprisonnés par le pouvoir et torturés, vivants mais à quel prix ? Ou bien assassiné dans le cas d’Hilmi.

Le texte s’achève sur une sorte de coup de théâtre avec l’improbable entrée dans le café, de Khalid Safwan, le geôlier et bourreau des étudiants, devenu à son tour l’opprimé et qui s’en explique, comme pour boucler temporairement la boucle d’une époque, celle de l’Egypte de Nasser. On devine l’écrivain pessimiste et amer et son roman, écrit en 1971, considéré comme un pamphlet, aura un retentissement conséquent dans son pays.

Roman historique et politique qui d’un côté reste un témoignage fort et puissant sur une époque mais qui, à être lu aujourd’hui, oblige à un effort de mémoire (ou de recherches) pour se remettre les faits en tête. Pourtant, si l’on se détache du contexte historique et factuel précis relaté ici, les faits et les gestes des personnages restent reproductibles à l’infini et peuvent s’appliquer encore et toujours à l’Egypte ou à ses voisins plus ou moins lointains…

« Mon pays me fascinait. Malgré ses digressions, il se développait, s’affirmait, gagnait en puissance et en influence, produisait toutes sortes de choses, des aiguilles aux missiles, et avançait à grands pas vers un bel humanisme. Pourquoi alors l’homme y avait-il perdu toute valeur, réduit à la plus abjecte insignifiance, pourquoi y était-il privé de droits, de respect, de tout soutien, pourquoi ployait-il sous le joug de la lâcheté, de l’hypocrisie et de la solitude ? »

Naguib Mahfouz Karnak Café Actes Sud – 115 pages –

Traduit de l’arabe (Egypte) par France Meyer

L'inconvénient de la peur (Naguib Mahfouz)

2015-10-28T00:00:00+01:00

”Hamdulillah!”

2011-02-12T00:00:00+01:00

Très pieux, le peuple égyptien prononce souvent ce mot "Hamdulillah" (Gloire à Dieu), pour ponctuer chaque bonne nouvelle, même anodine (un enfant qui se porte bien, un repas mangé chaud, etc.).

Gageons que ce mot a été prononcé hier et aujourd'hui par des millions de bouches: Pharaon Moubarak, accroché depuis 30 ans au pouvoir, est parti hier après-midi (11 février 2011).

Ce vieux renard d'Amr Moussa avait raison: l'immense vague de colère populaire n'était pas une simple intifada, comme l'a déclaré bien maladroitement Mohamed el Baradei.

C'est une révolution.

La Révolution du 11 février 2011!

Cette Egypte que beaucoup (y compris certains de ses spécialistes) croyaient immobile, a secoué le joug d'une dictature corrompue, trop longtemps soutenue complaisamment par les Occidentaux.

MABROUK au peuple magnifique chanté par Naguib Mahfouz, Taha Hussein, Gamal El Ghitany, Sonallah Ibrahim, Alaa al-Aswani et tant d'autres!

On commence à peine à analyser cette lame de fond, aux conséquences incalculables (y compris religieuses). Le temps des choix difficiles, des compromis, des premiers renoncements viendra, et plus tôt qu'on l'imagine. La démocratisation prendra du temps, demandant, entre autres, une capacité d'autocritique qui n'est pas gagnée d'avance.

Mais rien n'enlèvera l'éclat extraordinaire de ce qui vient de se passer: en 18 jours, portés par l'élan donné par la Tunisie, un peuple immense, soulevé par un profond désir de justice et de liberté, a fait s'écrouler le granit de Pharaon.

Liesse de jeunes alexandrines (ici lors de l'Aïd 1995, photo SF)