Last posts on little women

Little Women de Louisa May Alcott

2024-12-11T07:35:00+01:00

Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec Little Women ?

"Qui ne connaît pas les Quatre filles du Docteur March ? Pour autant, sachez-le, je n'ai jamais eu envie de le lire. J'ai vu le film avec Winona Rider plus jeune, je regardais également l'animé japonais enfant et j'ai toujours été très contrariée par la tournure que prenait l'histoire. Mais je suis faible devant la beauté de l'objet et je voulais avoir la collection complète Puffin in Bloom illustrée par Anna Bond. Dès lors qu'il a rejoint ma bibliothèque, il m'a paru évident que c'était l'occasion ou jamais de le lire."

Dites-nous en un peu plus sur son histoire...

"Meg, Beth, Jo et Amy sont les quatre filles de Mr and Mrs March. Aux États-Unis, en pleine guerre de Sécession, nous allons suivre les aventures de leur enfance et de leur adolescence pour le premier volume et de leur entrée dans la vie d'adulte pour ce qui est du second."

Mais que s'est-il exactement passé entre vous ?

"J'appréhende un peu d'écrire cette chronique... La version courte, c'est que ça a été une torture pour moi de terminer cet énorme pavé. La version longue maintenant...

J'ai bien aimé le premier volume même si je l'aurais sûrement apprécié plus étant enfant. J'aurais également préféré ne pas connaître l'histoire du tout parce que ce que j'appréhendais de voir arriver m'a un peu gâchée ma lecture mais dans l'ensemble, c'est plaisant. Dans les points positifs, je retiens la plume de Louisa May Alcott bien sûr, les relations si bien dépeintes entre soeurs, l'entraide, l'amour, les disputes aussi et, évidemment, le personnage de Jo qui est sans conteste la grande réussite de ce roman. J'ai quand même été étonnée de le trouver si axée sur l'importance d'être une 'bonne petite femme', bien sage, et bien à sa place, de la part d'une autrice qui était pourtant elle-même féministe. Quoi qu'il en soit, j'étais satisfaite par la façon dont tout cela se terminait, sur ce qui signe la fin de leur enfance et de grands changements à venir et j'aurais vraiment aimé qu'elle s'en tienne là.

Malheureusement, vient alors le second volume et c'est là que je me dois de vous donner quelques éléments de contexte. Ces livres étaient des commandes. La suite a été écrite à la demande de l'éditeur face à l'insistance des jeunes lectrices de savoir avec qui se mariaient chacune des filles March. Savoir que c'était la seule chose qui intéressait son lectorat a beaucoup contrarié l'autrice et je crois sincèrement qu'elle a volontairement saccagé la suite de son histoire pour nous punir mais bien sûr, ce n'est que mon avis. Donc, pour en revenir à ma lecture, c'est ici que tous les éléments que je déteste et que je ne pourrai jamais valider arrivent. Je n'ai pas complètement changé d'avis mais je crois que je les redoutais tant qu'ils m'ont finalement moins gênée que ce à quoi je m'attendais et l'autrice n'étant pas sans talent, loin s'en faut, elle a su amener chaque chose comme il se doit. Mais il y a une autre raison pour laquelle je n'ai pas été aussi touchée que je l'aurais cru, c'est que plus les pages avançaient, plus je me désintéressais des personnages et de leur destinée et ça, ce n'est pas très positif. C'était comme se rendre compte que des personnes que l'on estime depuis longtemps ne sont finalement pas du tout celles que l'on croyait : une succession de déceptions. Mais le plus gros point noir, énorme même, reste tous ces discours moralisateurs qui m'ont donnée envie de m'arracher les cheveux : une femme doit toujours s'excuser en premier auprès de son mari, même si elle n'a pas tort, une femme doit prendre soin de ses parents avant d'avoir des ambitions pour elle-même, une femme ne doit pas écrire des histoires à sensation... Et j'en passe ! Je sais que quasiment aucune version française n'est complète et je trouvais cela effarant mais finalement, si ce sont ces passages que les éditeurs ont enlevé, je peux comprendre !"

Et comment cela s'est-il fini ?

"Bref, la moralité de cette histoire est qu'une femme doit savoir rester à sa place, que seul l'amour et son foyer importent et que lorsqu'on est une garce égoïste, on finit toujours par obtenir tout ce que l'on veut. Finalement, c'est une histoire extrêmement réaliste et c'est bien ça le plus triste. D'ailleurs, à l'instant où j'écris ces mots, je me demande (et là j'extrapole complètement encore une fois) si le but de Louisa May Alcott n'était pas justement que tout cela nous révolte et non que nous trouvions ça mignon tout plein... À méditer."

Mlle Alice, merci, et à lundi prochain...

Retrouvez toutes mes chroniques des livres de la collection Puffin in Bloom ICI

Alors, vous craquez pour "Little Women" ?

Little women & Good wives de Louisa May Alcott

2020-09-12T18:45:00+02:00

Certains le savent, je me suis lancée cette année avec Fanny le défi de me remettre à la lecture en anglais, pratique que que j'avais complètement jetée aux oubliettes depuis plus de quinze ans. Little women a été le premier roman à essuyer les plâtres de ce projet en janvier et j'ai goûté avec plaisir ce retour à une de mes madeleines de Proust littéraires.

Mon véritable objectif, à dire vrai, en relisant ce roman en début d'année était d'en arriver à Good Wives, le deuxième volume de la saga des soeurs March (j'ai découvert pour l'occasion qu'elle en compte 4 ; Little men et Jo's boys se déroulent quelques années plus tard). Je n'avais jamais eu le plaisir de lire la suite de Little Women puisque je ne l'avais jamais trouvée traduite en français (elle l'est à présent). Et quelle meilleure occasion pour me livrer à cette découverte très enthousiaste que le mois américain de Titine ?

Pour ce qui est du résumé de Little Women et Good Wives, je vous la joue courtissime, puisque ces deux titres ont été abondamment portés à l'écran - spéciale dédicace aux versions cinématographiques de 1994 et de 2019, excellentes toutes deux. Little women, donc, raconte le quotidien de quatre soeurs : Meg, Jo, Beth et Amy, et de leur mère durant la guerre de Sécession, tandis que le père - qui n'est absolument pas docteur mais homme de foi, je ne sais quelle moquette ont fumé les traducteurs sur ce coup-là - est parti prêcher la bonne parole aux soldats. Dans Good wives, nous retrouvons les mêmes personnages trois/quatre ans plus tard grosso modo dans leurs vies de jeunes femmes et nous suivons leurs aspirations et leurs évolutions diverses : l'écriture pour Jo, l'art pour Amy, le mariage et la maternité pour Meg et les questionnements amoureux pour toutes.

Première remarque avant tout, qui m'a marquée lors de ma lecture de Little Women : comme beaucoup de classiques étrangers (une pensée particulière pour Jane Austen), ce roman-là souffre indéniablement de nombreuses sapes dans ses traductions françaises pourtant considérées comme intégrales. Il n'y a qu'à voir la taille des ouvrages : 250 pages pour la VF / 400 pages pour la VO et je juge bien évidemment à l'aune d'éditions de formats similaires, de même pour la taille de police et l'interligne.

Alors, qu'est-ce qui est passé à la trappe, exactement ? Et bien clairement, en priorité, la portée morale de l'ensemble, extrêmement présente dans le texte original, et pas des plus subtile. Il y est bien fait mention dans les éditions soit-disant intégrales des Quatre filles du docteur March mais c'est tellement édulcoré que ça passe crème sans qu'on s'en aperçoive vraiment, or, c'est tout de même un bon morceau du récit. Honnêtement, malgré tout, dans Little women, je l'ai plutôt bien vécu et l'ai intégré au fil des pages comme un élément historique. Aussi indépendante que fût Louisa May Alcott, elle était indéniablement une femme de son temps et de sa culture. Par contre, certains passages de Good wives m'ont complètement atterrée, malgré une remise dans le contexte. On est à des kilomètres de ce qu'on pourrait imaginer d'une auteure qui s'est battue pour l'émancipation des femmes, entre autres. Tout au contraire, dans ce roman, les chapitres consacrés à Meg sont effroyablement conformistes, même pour l'époque, et écrits sans l'once d'un second degré - c'est bien là tout le problème et ce qui fait que ces passages périmés ne passent pas du tout aux yeux du lecteur contemporain. Qu'on soit clairs : Louisa May Alcott ne dénonce rien quand elle explique le rôle de l'épouse et mère à travers le personnage de Meg et franchement, j'ai rarement lu quelque chose d'aussi indigeste. Notez que cela dit, cela constitue un très bon exemple littéraire pour illustrer la société conservatrice et puritaine américaine du milieu du XIXème siècle...

Cela mis à part, j'ai beaucoup aimé découvrir les quatre soeurs plus amplement, et notamment Amy qui tient une place presqu'aussi importante que celle de Jo sous la plume de Louisa May Alcott - autre élément qui a joliment été sapé dans les versions françaises. Merci, au passage, à Greta Gerwig de lui avoir redonné sa vraie place dans son film. Jo et Amy, bien que très différentes du point de vue du caractère, sont également passionnantes par leurs envies d'amour, d'art et d'indépendance à la fois. Ce n'est pas pour rien, d'ailleurs, que le coeur de Laurie balancera de l'une à l'autre au fil des deux romans. Ce triangle amicalo-amoureux, de même que les relations sororales sont crédibles et extrêmement touchantes. Dans Good wives, la problématique de la création littéraire sera particulièrement développée et l'on voit Jo évoluer dans sa pratique, dans ses relations aux éditeurs - autre détail mis en exergue par Greta Gerwig qui, décidément, je le découvre en refermant Good wives, a sans doute réalisé la version la plus fidèle des deux premiers tomes de la saga - et dans le choix de ses sujets d'écriture. Au cours de ce roman-là, elle commence d'ailleurs à écrire Little women, peu de temps après le décès de Beth. La mise en abyme est charmante et il semble au lecteur qu'entre le premier et le deuxième titre, la boucle est bouclée.

Pour cette raison et pour le bémol évoqué plus haut, je ne suis plus si sûre de lire les titres suivants, contrairement à mes envies initiales de janvier... Nous verrons. En attendant, je ne regrette par ce voyage en VO qui m'aura permis de prendre conscience de bien des éléments que la version française ne laissent pas entrevoir. Pour cela, c'est donc nécessairement une belle aventure - mais quelle aventure littéraire ne l'est pas, de toutes façons ?

Le mois américain chez Titine

Journée consacrée à la littérature du XIXème siècle