La chambre d’ami, de James Lasdun

2017-03-16T07:55:02+01:00

Une chronique de Jacques

James Lasdun nous propose avec la chambre d’ami un suspense d’apparence classique, une histoire qui se déroule entre trois personnages (le mari, la femme ainsi qu’un parent et ami du mari) et dans laquelle s’infiltre bientôt un autre homme : l’amant de l’épouse.

Charlie et Matthew sont cousins germains et ont été proches durant leur jeunesse. Cette ancienne proximité masque une différence sociale susceptible de jouer un rôle dans l’évolution de leur relation : Charlie, riche banquier, a un important réseau de relations qui lui permet quand il change d’activité de retomber très vite sur ses pieds alors que Matthew, cuisinier expérimenté et même talentueux n’a aucune ambition sociale et vit dans la précarité et les soucis financiers.

La séduisante jeune épouse de Charlie, Chloe, est une intellectuelle raffinée et une photographe qui depuis son mariage a abandonné son ancienne activité pour la conserver comme un centre d’intérêt privilégié. Les sentiments de Matthew à son égard semblent – en tout cas au début du roman – à peu près clairs : « Dans la mesure où il avait plusieurs années de plus qu’elle, force lui était de reconnaitre qu’il y avait dans son attitude une composante paternelle, le genre d’affection protectrice, délicieusement désapprobatrice, qu’il pourrait ressentir à l’égard d’une fille s’il devait en avoir une un jour ».

Matthew, invité par le couple dans leur luxueuse résidence d’Aurelia, petit village touristique américain, est responsable – comme une sorte de compensation naturelle – de la nourriture : grillades ou préparation de repas plus sophistiqués. Son statut vis-à-vis du couple oscille entre ami de la famille et obligé à qui l’on rend un service par pure gentillesse... une ambiguïté qui va lourdement peser sur la chute de l’histoire.

Alors qu’au début du roman il ne se passe aucun évènement d’extraordinaire, l’auteur parvient à susciter une densité d’atmosphère dans laquelle on sent bientôt émerger un orage annoncé... et peut-être plus encore ! Comment Matthew, individu qui semble avoir des principes moraux relativement stricts va-t-il se laisser emporter dans un tourbillon de complications qui vont bouleverser sa vie ? Est-il le jouet impuissant d’un destin implacable ou bien faut-il y voir les conséquences lointaines d’un évènement lié au passé commun de Charlie et Matthew, un évènement caché à Chloé qui aurait marqué durablement les caractères respectifs des deux hommes et faussé leurs relations ?

C’est à un théâtre d’ombres auquel nous assistons, puisque ni Charlie ni Matthew ne sont réellement ce qu’ils croient être et qu’aucun des deux n’est perçu par les autres pour ce qu’il est réellement. Entre eux se déroule une alchimie subtile dans laquelle se mêlent tromperie et incompréhension réciproque, une incompréhension encore accentuée par la différence de statut social entre eux. Finalement, le drame va se nouer quand un troisième homme, lié à Chloe et découvert fortuitement par Matthew, fait son apparition dans le récit. Les évènements s’accélèrent, le passé se dévoile et les masques tombent.

Ce qui rend la lecture de ce livre si prenante, c’est la subtilité de la description des relations entre les personnages, ainsi que son écriture dense et précise qui m’a rappelé celle du grand Peter May et de son remarquable roman l’île des chasseurs d’oiseaux, même si la tonalité générale de celui-ci est beaucoup plus sombre. Nous avons droit également à quelques morceaux de bravoure parfois croustillants sur le rôle des banques pendant la crise des subprimes ou à la rencontre de Matthew avec des membres des mouvements alternatifs Rainbow Family et Dead-Heads.

J’ai lu ce roman d’une traite et je recommande à ceux qui ne connaitraient pas James Lasdun de découvrir cet auteur : il le mérite largement !

James Lasdun
La chambre d’ami
Éditions Sonatine (2017)
246 pages

La Chambre d'Ami de James Lasdun

2017-02-27T11:07:00+01:00

Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec La Chambre d'Ami ?

"C'est grâce à Babelio que j'ai pu découvrir ce livre sans quoi je pense que je serais complètement passée à côté. J'ai d'ailleurs hésité à le prendre parce que les commentaires sont très partagés mais j'ai toujours du mal à résister à un thriller."

Dites-nous en un peu plus sur son histoire...

"Matthew va passer l'été chez son cousin Charlie, un riche banquier, et sa femme Chloé dont il est plus ou moins amoureux. Son existence à lui est un peu entre parenthèse pour le moment et il espère que ces vacances lui permettront de voir les choses autrement mais il ne s'attendait certainement pas à un tel changement..."

Mais que s'est-il exactement passé entre vous?

"Dans ce roman, il y a tout au plus quatre personnages et le meurtre n'arrive qu'aux deux tiers du livre. On sait qui est l'assassin, on connaît ses raisons. Et pourtant, malgré cela, j'ai tourné les pages sans m'arrêter, dans l'attente de ce qui devait inexorablement arriver. C'est comme regarder Roméo avaler le poison. On sait qu'il va le faire mais on ne peut s'empêcher d'espérer le contraire. L'auteur nous plonge dans les méandres de la psychologie de son personnage et on ne peut faire autrement que de se prendre au jeu, de le comprendre, de le soutenir même, et on reste suspendu à son destin jusqu'à la dernière page. Je comprends malgré tout très bien les critiques négatives de ce roman et si vous ne vous intéressez pas profondément aux mécanismes de l'être humain, je vous conseille de passer votre chemin."

Et comment cela s'est-il fini?

"J'ai eu une petite déception sur la fin, pas parce qu'elle n'est pas à la hauteur mais seulement parce qu'elle n'était pas celle que j'aurais voulu, c'est donc sûrement plus dans mon inconscient qu'il faut chercher le problème que dans le roman lui-même. L'auteur et moi n'avons tout simplement pas la même notion d'injustice."

Mlle Alice, merci, et à lundi prochain...

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