GEORGES COURTELINE : SES MEILLEURS APHORISMES

2017-04-19T15:01:00+02:00

Georges Courteline (1858-1929) est un bon représentant de cet « esprit » français de la Belle époque, qui brilla si fort avec Jules Renard, Tristan Bernard, Alphonse Allais, Alfred Capus et quelques autres. Son champ d’observation est étroit mais son regard y est fort acéré. À l’éternelle comédie du cocuage (Boubouroche et de nombreuses autres petites comédies et petits récits), il a ajouté des thèmes plus modernes comme la bureaucratie (Messieurs les ronds-de-cuir), la vie de caserne dans une armée de conscription (Les Gaîtés de l’escadron, Le Train de 8h47), la police et la justice (Le Gendarme est sans pitié, Le Commissaire est bon enfant, L’Article 330). Il lui manque d’avoir pris de la hauteur pour s’élever au niveau de Molière : on rit à ses saynètes, mais on n’en garde pas l’impression d’avoir enrichi sa connaissance de l’humanité. Il leur manque – à moins que je les aie lues trop vite – ce petit frisson qui fait que le comique s’approche du terrifiant, et qu’on peut ressentir dans Knock de Jules Romains ou même Topaze de Marcel Pagnol, – ou Le Schpountz, ce Don Quichotte du XXe siècle qui fait songer loin, sans parler bien sûr de Kafka. On fait parfois crédit à Courteline d’être un des meilleurs observateurs de la bêtise humaine. C’est à voir : il me semble qu’il en a été le simple entomologiste, qu’il n’a guère fait qu’en consigner les différentes manifestations dans ses albums : par contraste, on trouve par exemple chez Flaubert des vues plus profondes, plus philosophiques sur ce sujet. Et de manière générale, son œuvre est trop engluée dans les sempiternelles variations sur l’adultère bourgeois. Il reste qu’on rencontre dans ses livres quelques dizaines de jolies formules, que j’ai ici rassemblées [1]. Je croyais au début n’en avoir qu’une petite trentaine et pouvoir le placer dans la page collective des humoristes, mais avec un peu plus de septante-cinq trouvailles, j'ai décidé qu'il méritait sa page individuelle. Le recueil d’aphorismes qu’il a publié à la fin de sa vie, La Philosophie de Georges Courteline, n’est ma foi pas déshonorant, et prouve que son auteur vaut mieux qu’un simple fournisseur de bons mots pour les émissions radiophoniques de la fin d’après-midi.

J’ai classé ces aphorismes en cinq rubriques : La vie Les hommes Les femmes et l’amour La société Littérature

LA VIE

. Mauvais souvenirs !… Soyez pourtant les bienvenus : vous êtes ma jeunesse lointaine ! (Georges Courteline, Les Gaîtés de l’escadron (1886), 1. « Souvenirs et impressions » ; Bouquins, 1990, p. 667).

. Des Rillettes : « Plus on avance dans la vie, plus on en voit l’inanité. Qu’est la volupté ? Un vain mot ! Qu’est le plaisir ? Une apparence ! » (Georges Courteline, Les Boulingrin (1898), scène 1 ; Bouquins, 1990, p. 117).

. Lavernié : « Il n'y a pas de milieu dans la vie : dès qu'on n'est plus jeune on est vieux, et au-dessus de cinquante ans on est tous du même âge. » (Georges Courteline et Pierre Wolff, La Cruche (1909), II, 1 ; dans Œuvres, tome II, Flammarion, 1975, p. 467).

. Lavernié : « Le livre de la destinée ne se juge pas sur son prologue, comme un roman dont les premières pages ennuient. La vie ne vaut pas cher, la créature non plus, toute la question est de savoir laquelle des deux, de la créature ou de la vie, est le plus injuste pour l’autre. » (Georges Courteline et Pierre Wolff, La Cruche (1909), II, 1 ; dans Œuvres, tome II, Flammarion, 1975, p. 467).

. Lauriane : « Je suis tout oreilles. Cause. » — Lavernié : « Tu l’exiges ? Eh bien, allons-y ! Aussi bien, quelles que doivent en être les conséquences, mieux vaut une explication franche qu'une situation fausse. » (Georges Courteline et Pierre Wolff, La Cruche (1909), II, 2 ; dans Œuvres, tome II, Flammarion, 1975, p. 469).

. Si le propre de la raison est de se méfier d’elle-même, combien est persuasive l’éloquence des déments à prêcher qu’ils sont la sagesse, et qu’il est malaisé de démontrer leur erreur ! (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), I ; Bouquins, 1990, p. 803). [2]

. Il faut éviter le paradoxe comme une fille publique qu'il est, avec laquelle on couche à l'occasion, pour rire, mais qu'un fou, seul, épouserait. / La difficulté est de savoir à quel point exact il commence. J’en ai entendu soutenir qui rapprochaient si étrangement des vérités dites « premières » ! (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), I ; Bouquins, 1990, p. 803). [3]

. Il n’est tel axiome, même inepte, qui ne trouve son admirateur. En revanche, il n’est telle vérité dont le moraliste qui l’émet ne suspecte l’exactitude, de l’instant où il l’a émise. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), I ; Bouquins, 1990, p. 803).

. La vie donne rarement ce qu’on attendait d’elle. / La raison se prononce dans un sens, l’évènement solutionne dans l’autre, et l’homme continue gravement à tirer des conclusions et à émettre des pronostics. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), I ; Bouquins, 1990, p. 803).

. La Vérité est faite d’une accumulation de suppositions et de légendes que les pères repassent aux fils comme des souvenirs de famille et qui, à son insu, lentement, sont devenues son armature. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), I ; Bouquins, 1990, p. 803).

. La Vérité philosophique, variable, dailleurs, avec les milieux et les civilisations, est une convention comme une autre. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), I ; Bouquins, 1990, p. 803).

. Il est indispensable, dans toute discussion, de se placer au point de vue où se place l’adversaire ; il faut le battre avec ses propres armes, sur son propre terrain, chez lui ! / Ainsi seulement (et encore !…) on approchera (et pas beaucoup !…) de ce qu’on est convenu d’appeler un petit rien du tout de tantinet de vague commencement de vérité. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), I ; Bouquins, 1990, p. 804).

. Je ne crois vraiment pas qu’il existe une vérité philosophique à laquelle on ne puisse victorieusement répondre, avec Montaigne : « Que sais-je » ; avec Rabelais : « Peut-être » [4]; avec le docteur Marphurius : « C’est incertain. Il se peut faire. Il n’y a pas impossibilité. » [5] (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), I ; Bouquins, 1990, p. 804).

. Il est consolant de penser que si la folie ne gagne rien au contact de la raison, en revanche, la raison s'altère au contact de la folie. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), I ; Bouquins, 1990, p. 804).

. Je ne sais pas de spectacle plus sain, d'un comique plus réconfortant, que celui d'un monsieur recevant de main de maître une beigne qu'il avait cherchée. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), II ; Bouquins, 1990, p. 804).

. L’avantage qu’il y a d’être dans le vrai, c’est que toujours, forcément, on finit par avoir raison. En théorie, du moins. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), II ; Bouquins, 1990, p. 805).

. S'il fallait tolérer aux autres tout ce qu'on se permet à soi-même, la vie ne serait plus tenable. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), II ; Bouquins, 1990, p. 806).

. On ne sait trop lequel est le plus bête et, par conséquent, le plus dangereux, de se figer dans la routine des choses ou d’en prendre systématiquement et aveuglement le contre-pied. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), II ; Bouquins, 1990, p. 806).

. Prenons toujours au-dessous de nous notre point de comparaison et voyons surtout, avant tout, dans les disgrâces qui nous affligent, un effet de la clémence des dieux, auxquels il eût été aisé de nous accabler davantage. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), II ; Bouquins, 1990, p. 809).

. La vraie pudeur est de cacher ce qui n'est pas beau à faire voir. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), II ; Bouquins, 1990, p. 812).

. À mesure que, marchant vers la vieillesse, on s’éloigne de cet autre soi qui fut ce demi-dieu, un jeune homme, on se reprend à l’aimer pour ces mêmes sentiments qui vous avaient lassé de lui : ses candeurs et ses emballements agaçants et irréfléchis, ses pudeurs conscientes d’elles-mêmes dissimulant leur fausse honte derrière une forfanterie du vice qui lui ferait avaler au besoin des rivières entières de purin sans broncher, sa rage d’épater le monde et de trancher les questions sans en connaître le premier mot, et sa même attirance absurde vers tout ce qui est la chimère, le paradoxe, l’extravagance et le pourpoint de velours grenat. Ainsi, par la pensée, on revoit avec plaisir de vieux amis laissés de côté comme ennuyeux et de qui on se dit, une pointe de repentir à l’âme : « Un peu nigauds, un peu turbulents, c’est possible ; mais si honnêtes gens, au fond ! » (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), IV ; Bouquins, 1990, p. 820).

. J'étais né pour rester jeune, et j'ai eu l'avantage de m'en apercevoir, le jour où j'ai cessé de l'être. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), IV ; Bouquins, 1990, p. 819).

. Il vaut mieux gâcher sa jeunesse que de n’en rien faire du tout. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), IV ; Bouquins, 1990, p. 819).

. Je nie absolument que chaque âge ait ses plaisirs, la Jeunesse gardant tout pour elle. / Qui dit « Vieillesse » dit « Tout Perte ». (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), IV ; Bouquins, 1990, p. 820).

. Passer pour un idiot aux yeux d'un imbécile est une volupté de fin gourmet. (Georges Courteline, La Philosophie de Georges Courteline (1917), VIII ; Bouquins, 1990, p. 831).

LES HOMMES

. Lavernié : « Il est des mots qui restent jeunes et il n’en est pas de même des bouches qui les prononcent. » (Georges Courteline et Pierre Wolff, La Cruche (1909), II, 1 ; dans Œuvres, tome II, Flammarion, 1975, p. 467).

. Rien de tel comme un coup de fer rouge sur l'amour-propre pour cicatriser les scrupules ! (Georges Courteline, Lieds de Montmartre (1912 ?), « Une canaille », IV ; dans Les Linottes, Éditions littéraires de France, 1917 ?, p. 235).

. Boubouroche : « A-t-on idée d’un entêtement pareil ? […] Tu ne sais pas la conduire, je te dis. […] Depuis des années, je te le répète ! Seulement, voilà ; l'orgueil, l'éternel orgueil, le besoin de briller et d'étonner le monde par des mérites que l'on n'a pas !… Faire le malin et l’entendu… » (Georges Courteline, Boubouroche (1893), I, 1 ; Bouquins, 1990, p. 7).

. M. Nègre : « Plus il mettra d’opiniâtreté à ne pas s’acquitter de sa tâche, plus il déploiera d’énergie à s’en décharger sur les autres et à stimuler leur ardeur. » (Georges Courteline, Messieurs les ronds-de-cuir (1893), IV, 3 ; Bouquins, 1990, p. 448).

. Qu’il est beau d’être psychologue ! Quelle douceur de pouvoir se dire : Je perçois l’au-delà des choses ; j’en sais les tenants et les aboutissants et les rouages de l’âme humaine sont pour moi des familiers !… Mais je vous entretiens ici de sentiments auxquels vous ne pouvez rien comprendre. Je n’insisterai donc pas davantage ; – aussi bien, ne pas abuser de sa force pour en éblouir les faibl

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