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Je suis un être humain

2025-03-28T00:00:00+01:00

Quel contraste entre Eraserhead, le premier long-métrage surréaliste et un brin foutraque du tout jeune David Lynch et cet Elephant Man, son deuxième film, acclamé par le public et la critique, sans toutefois avoir récolté les récompenses qu’il aurait mérité – aucun oscar, pas même celui du meilleur maquillage, prix qui ne sera créé du reste qu’un an plus tard…

Or, à y réfléchir de plus près, cet homme éléphant n’est pas aussi éloigné que le bébé difforme et monstrueux d’Eraserhead. On oserait presque dire qu’il semble en être un prolongement. Ajoutons aussi que les deux films ont été tournés en noir et blanc, un noir et blanc somptueux pour Elephant Man grâce au travail de Freddie Francis.

Que de différences entre le long-métrage de 1980, Grand Prix du festival d’Avoriaz et César du meilleur film étranger, et Eraserhead ! A sa sortie, le scénario linéaire, chronologique et clair d'Elephant Man fait taire de nombreuses critiques échaudées par son précédent opus indépendant surréaliste et psychanalytique.

Pour Elephant Man, le réalisateur américain a choisi de s’intéresser à l’histoire vraie de John Merrick (en réalité Joseph Merrick), joué par John Hurt, recueilli par le docteur Frederick Treves (Anthony Hopkins). Être né difforme, Merrick est exhibé dans des foires, très populaires à la fin du XIXe siècle. L’homme éléphant trouve asile dans l’hôpital où travaille Treves, en dépit des critiques de ses pairs. Très vite, Merrick s’avère ne pas être le monstre qu’il paraît. Il est aimable, d’une grande gentillesse et très cultivé. Bientôt, il devient une célébrité, s’attirant la sympathie d’une actrice renommée.

Un être sensible, doux comme un agneau, cultivé, artiste et aussi malheureux

Qui sont les monstres ? Voilà la question qui traverse ce film devenu un grand classique du cinéma. Cet homme que la nature a rendu physiquement difforme ? Son propriétaire qui l’exploite sans vergogne ? Les spectateurs - on oserait même ajouter ceux du film - qui viennent contempler le "monstre" pour goûter à une peur excitante ? Ou bien le Dr Treves, comme il le dit lui-même ? C’est pourtant à ce dernier que l’homme éléphant doit une nouvelle existence presque normale, entouré de médecins, d’aides-soignantes dévouées et d’admirateurs et admiratrices. Lorsque ce dernier, pourchassé dans le métro, clame cette phrase devenue culte, "Je ne suis pas un animal, je suis un être vivant !", il fait face à une horde de passants devenus eux-mêmes monstrueux. Le spectateur ne découvre l'apparence physique de l'homme éléphant qu’au bout de 25 minutes, suite à l’intrusion d’une aide-soignante dans sa chambre. La jeune femme hurle de peur, peur partagée par l’homme monstrueux.

Finalement, seule la comédienne Madge Kendal, jouée par la superbe Anne Bancroft (Miracle en Alabama, Le Lauréat), et devenue son amie, apparaît comme la seule personne pure du film – avec John Merrick lui-même.

John Merrick, aussi effrayant qu’il soit (bravo au maquillage ahurissant de Christopher Tucker !), est d’abord un être sensible, doux comme un agneau, cultivé, artiste et aussi malheureux. L’abandon de sa mère est d’ailleurs le nœud de sa souffrance, sans doute autant que les humiliations et les coups de sa vie de bête de foire.

Le soulagement final de cette triste existence ne viendra que dans les dernières minutes, avec quelques plans oniriques – une marque de fabrique de Lynch – et la voix consolatrice de la mère de Merrick : "Rien ne meurt jamais", murmure-t-elle à son fils dans ce dernier moment devenu une délivrance.

Elephant Man, drame de Lynch David, avec Anthony Hopkins, John Hurt, Anne Bancroft,
1980, 124 mn, StudioCanal
https://store.potemkine.fr/dvd/5053083211769-elephant-man-lynch-david

Voir aussi : "Tête effaçable"

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Ma vidéothèque idéale : Elephant Man (David Lynch)

2020-07-06T00:56:00+02:00

On se plaint du peu de films intéressants en cette période post-confinement mais on a la chance de découvrir Elephant Man sur grand écran, 40 ans après sa sortie. Je ne l’avais vu qu’à la TV et je mesure la chance de regarder le deuxième film de David Lynch dans une copie restaurée 4K de toute beauté, magnifiant le noir et blanc du chef opérateur Freddie Francis. Mes souvenirs se rattachaient à des moments déchirants, de pure mélodrame, mais l’histoire de John Merrick, être difforme découvert dans un cirque ambulant, est autrement plus riche et bouleversante qu’un spectaculaire tire-larme.

L’histoire, tirée du livre biographique de Frederick Treves, est véridique. C’est en 1884 que le Dr Treves (Anthony Hopkins) découvre « l’homme éléphant », dénommé John Merrick (John Hurt) dans une foire de Londres. Il est exploité par Bytes (Freddie Jones) qui l’exhibe à un public friand de sensations bon marché. Treves est fasciné par les déformations corporelles de cet homme, et l’emprunte à Bytes pour les besoins de son séminaire d’anatomie. Mais ce qui ne devait être qu’un monstre, sans doute idiot, n’est-il pas un être humain sensible et intelligent ?

Les premières images convoquent un passé traumatique. Le visage d’une femme se confond avec des têtes d’éléphants. La succession de fondus sur fond de barrissements fait penser à un rêve ou bien à un conte archaïque. Dans un décor exotique, quelque chose d’affreux est né de la rencontre d’une femme et d’éléphants furieux. Un nuage blanc dissipe ce cauchemar pour nous emmener dans Londres en 1884, ville en pleine expansion industrielle. Le récit prend la forme d’un conte de fée puisqu’en découvrant Merrick et en l’enlevant à Bytes, Treves le « sauve » et le fait passer en peu de temps de monstre à être humain. Quand Treves fait répéter ses paroles à Merrick pour tester son intelligence, on se croirait dans My fair Lady de Cukor : le brillant chirurgien use de ses talents de pygmalion pour faire accepter le phénomène de foire à la bonne société et tout va pour le mieux. Mais la réalisation de David Lynch et le scénario du film démentent tout optimisme.

Ce qu’en 1884 on appelait civilisation en occident et qui désignait l’industrie, les machines, la ville moderne, est décrit de manière terrifiante dans Elephant Man. La bande-son restitue jusqu’au crépitement étrange des lampes à gaz qui éclairent les rues ou les couloirs de l’hôpital accueillant Merrick. La révolution industrielle est en plein essor avec ses tuyaux sombres, son charbon, ses cheminées qui crachent, ses machines qui grondent à tous les coins de rue. Multipliant les images de cet environnement monstrueux, Lynch a créé un monde hostile et dur, peuplé de gens fourbes et cruels pour la plupart. Le montage souvent percutant nous fait quitter la fausse quiétude de l’hôpital pour l’enfer naturaliste des rues glauques. Le « monstre » dont tout le monde craint la face hideuse est par contraste un être innocent et sensible. On pourrait reprocher à Lynch la candeur de Merrick, l’exagération qu’il met à peindre sa sensibilité d’artiste, elle fait surtout ressortir la laideur du monde moderne. Dans l’Angleterre victorienne et partout ailleurs, on se fait de l’argent misérablement, en exploitant ce qu’il y a de plus laid chez l’homme. La société étant tragiquement inégalitaire, tout est bon pour gagner de l’argent ou de la reconnaissance. La composition subtile d’Anthony Hopkins suinte la gêne et la mauvaise conscience. Ce brillant docteur ne doit-il pas sa réussite au fait qu’il trimballe Merrick dans le beau monde ? Je parlais de mélodrame au début de la chronique mais la première partie du film est d’une grande froideur, à l’image de la curiosité scientifique de Treves. Ce qui l’intéresse d’abord, c’est de montrer à ses pairs médecins la difformité anatomique de Merrick.

Lynch a l’intelligence de créer des contrastes vertigineux dans cette atmosphère inhumaine. Merrick est un enfant emprisonné dans un corps atroce. La vie ne lui a jamais procuré ni amour ni compassion d’aucune sorte. C’est l’être le plus misérable qu’on puisse trouver sur Terre. Il y a des moments déchirants, à pleurer, quand cet homme réalise qu’il peut y avoir de la beauté et de l’espérance dans l’univers. Les scènes les plus bouleversantes sont celles où il affirme son irréductible humanité. John Hurt nous secoue quand la voix de Merrick s’extraie du tréfonds des souffrances. A travers un hommage à Freaks de Todd Browning (1932), le cinéaste rappelle l’humanité et la beauté des « monstres » (nains, siamois, handicapés…) contre la laideur des gens « normaux ».

La grande comédienne Madge Kendal (Anne Bancroft) donne son amitié à Merrick et le film ne nous dira pas clairement si c’est sincère ou par goût de la transgression. Elle inspire du désir à Merrick et le scénario a suffisamment de perversité pour nous rappeler que son appareil génital est tout à fait normal ! S’il y a donc des humains capables d’accepter et de sublimer les « aberrations », ce seraient les artistes. Mais ne sont-ils pas eux-mêmes des anormaux ? En l’affublant de talents de maquettiste et de dessinateur, d’une grande sensibilité artistique et spirituelle, on présume que l’artiste Lynch s’identifie en partie à Merrick, homme exceptionnel situé à contre-courant de la société mercantile.

Bien qu’il soit ancré dans une époque précise et qu’il porte la critique du monde moderne, Elephant Man est bien plus puissant et métaphysique qu’un conte social, grâce à ses symboles et ses images poétiques. A l’égal de Merrick, les artistes sont des aberrations, des accidents de l’univers, ils sont nés du chaos de forces obscures et contraires. Balançant entre rejet et fascination, la société moderne les célèbre et les exploite comme des monstres. Elle en tire le meilleur parti avant de s’en débarrasser. Mais n’est-ce pas notre condition humaine que de naître et de vivre ainsi ? Quelque chose naît du chaos et du hasard mais se régénère ensuite. « Nothing will die » nous dit-on à la fin comme une leçon universelle à méditer.

Oubliez les quelques demi-films qui peuplent cette morne rentrée dans les salles obscures. Elephant Man est un conte philosophique et un moment de cinéma unique, toujours aussi beau 40 ans après. Dire que Lynch n’a plus rien sorti au cinéma depuis Inland Empire en 2006 !

Indie King Cool

2018-11-26T12:00:00+01:00

Lorsque la rubrique de L’‎Œil du Frigo a commencé, un des premiers commentaires entendus a été : "Et le frigo dans Indiana Jones 4, alors ?" Pertinente réflexion : notre chroniqueur de L’‎Œil du Frigo revient sur cette scène devenue culte.

Indiana Jones 4, ou plutôt Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal, un film de Steven Spielberg, pas si vieux que ça - 2008 - qui nous compte les aventures d'un gentil héros aux cascades rocambolesques.

Et là, on est servi : au moment d'une explosion nucléaire, notre héros se cherche un refuge. Nous autres, pauvres mortels, nous aurions déjà versé tous les fluides de notre corps à même le sol, et nous aurions péri comme ces pantins de cire que nous voyons fondre à l'image. Mais Indy (pour les intimes), lui, c'est l'espoir de l'humanité, celui qui a toujours une troisième voie, une dernière tentative, un dernier sursaut,une dernière alternative, une belle leçon de vie.

Lorsqu'il se dirige vers le frigo, on pense tous qu'il a trouvé un passage secret, ou alors qu'il va se faire un dernier foie gras en attendant que le champignon soit grillé. Que nenni ! Indy ne regarde même pas ce qu'il y dans le frigo. D'ailleurs on peut se poser la question de savoir à quoi cela peut servir de remplir un frigo de victuailles en plastiques pour des mannequins en cire...

Bref, ce qui compte surtout c'est le frigo et les petites indications de Spielberg : quel farceur ! Sur la porte, il est indiqué à la place de la marque : "King cool." J'ai cherché : aucune trace de réfrigérateur de la marque King Cool. Le message est clair : en cas d'explosion nucléaire, sois le "roi du frais" devant ton frigo. En deux mots : "Garde ton sang froid". Et, il y a mieux : une fois à l'intérieur, Spielberg fait un gros plan sur les indications techniques de l'engin :"Lead lined for superior insulation." Alors là, on est scotché : "Doublé de plomb pour une isolation supérieure," comme si les américains fabriquaient en série des frigos en plomb (super léger) en vue d'un explosion nucléaire.

Alors, amis lecteurs dingues de frigos, je vous le dis : ne cherchez plus à fabriquer un abri antinucléaire dans votre jardin ou votre cave ; achetez un frigo "King cool" , un par habitant dans la maison et enfermez vous dedans jusqu'à l'explosion fatidique. Évidemment, si vous êtes éjecté dans le désert, faites en sorte de ne pas retomber : porte face au sol, vous auriez beaucoup de mal pour sortir, et si vous croisez un rongeur qui va se cacher dans son terrier, dites-vous que vous êtes sur la bonne voie de l'optimisme. Croyez en vos rêves, vos délires et ne vous fiez pas à la nourriture en plastique. Spielberg vous le dit : tout est possible, dépassez-vous. Il suffit d'avoir le bon frigo à portée de main.

ODF

Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal, film d'aventure de Steven Spielberg, avec Harrison Ford, Shia LaBeouf, Karen Allen, Cate Blanchett et John Hurt
USA, 2008, 123 mn

Voir aussi :
"L’‎Œil du Frigo débarque sur Bla Bla Blog"
http://www.loeildufrigo.fr/2016/12/indiana-jones-4.html

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”Elephant Man” avec John Hurt

2017-01-28T20:02:13+01:00

Melancholia

2011-10-06T20:00:00+02:00

Le dernier von Trier est découpé en deux parties, centrées chacune sur deux soeurs, Claire (Kirsten Dunst, époustouflante) et Justine (Charlotte Gainsbourg, la classe). Dans le premier segment, nous assistons au mariage somptueux d'une Claire complètement à la masse. Dans le second, nous suivons les tourments psychologiques de Justine alors que la planète Melancholia s'apprête à engloutir la terre. Au bout du compte, nous sommes scotchés après 130 minutes d'onirisme. Puissant, sidérant et même lourdingue. Bref, c'est du Lars von Trier et nous adorons. Probablement la meilleure réussite esthétique de l'année.

Melancholia (Lars von Trier, Dan/Fr/Suè/All, 2011, 130 min). Avec Kirsten Dunst, Charlotte Gainsbourg, Kiefer Sutherland, Charlotte Rampling, John Hurt, Alexander Skarsgard, Stellan Skarsgard.

- Prix d'interprétation féminine (Kirsten Dunst) - Festival de Cannes 2011.

- En compétition (Palme d'or) - Festival de Cannes 2011.

- Présenté - Festival de Toronto 2011.

Recount

2010-04-14T21:35:44+02:00

Nous savons tous qu'en 2000, l'élection américaine à la présidence de la République fut la plus controversée de tous les temps. Et pour cause, on annonce d'abord que le démocrate Al Gore est vainqueur de l'élection puis ce résultat est invalidé et c'est le républicain George W. Bush qui est annoncé gagnant. En raison du score serré dans l'Etat de Floride, les bulletins doivent être recomptés, avant que la Cour suprême ne s'empare de l'affaire. Dès lors, le républicain James Baker (Tom Wilkinson) et le démocrate Ron Klain (Kevin Spacey), protagonistes les plus en vue de la campagne électorale de leur parti politique, vont se livrer une bataille juridique sans merci afin de remporter la décision finale. Dans un styme mi-documentaire, mi-fiction, Jay Roach, réalisateur de Austin Powers, nous replonge dans cette journée comme on n'en reverra plus de sitôt aux Etats-Unis. Au style divertissant, il faut ajouter l'excellence des acteurs et une documentation au détail près. Un vrai régal.

Recount (Jay Roach, USA, 2008, 116 mins). Avec Kevin Spacey, Tom Wilkinson, John Hurt, Bob Balaban, Bruce McGill, Laura Dern, Denis Leary, Bruce Altman, Ed Begley Jr.

- Outstanding made for television movie - Academy of Television Arts and Sciences 2008.

- Best supporting actress in a series, miniseries or motion picture made for television (Laura Dern) - Golden Globes 2008.

- Outstanding Directing for a Miniseries, Movie or a Dramatic Special - Emmy Awards 2008.

- Outstanding Made for Television Movie - Emmy Awards 2008.

- Outstanding Single-Camera Picture Editing for a Miniseries or a Movie - Emmy Awards 2008.

- Outstanding Directorial Achievement in Movies for Television/Miniseries - Directors Guild of America 2009.

- Best Edited Motion Picture for Non-Com Television - American Cinema Editors 2009.

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LA PORTE DES SECRETS

2007-04-26T22:25:00+02:00

(THE SKELETON KEY)

de Iain Softley

avec Kate Hudson, Gena Rowlands, John Hurt, Peter Sarsgaard, Joy Bryant, Forrest Landis, Jamie Lee Redmon, Maxine Barnett...

Fantastique – Etats-Unis (2005)

Caroline, une aide-soignante idéaliste, ne s’est pas pardonnée de ne pas s’être occuper de son père juste avant son décès. Aussi va-t-elle accepter un travail au milieu du bayou, afin d’aider une vieille femme à prendre soin de son mari qui vient d'avoir un accident cérébral...

Nouvelle-Orléans et bayou… on se demande bien de quoi va pouvoir parler le film… de vaudou me souffle-t-on du fond de la classe… eh bien non, en fait ce film parle de hoodoo !!! Perso, je ne vois pas vraiment la différence, mais qu’importe, de prime abord une histoire vaudou je suis fan, alors de hoodoo j’en trépigne d’avance !!!

Malheureusement, le film ne tient pas ses promesses, manque cruellement de rythme et l'ensemble reste un peu trop gentillet... En outre, le coup de la pièce cachée dans une maison révélant des secrets sent un peu le réchauffé… mais grâce à d'excellents acteurs : l'immense Gena "GLORIA" Rowlands, la charmante Kate Hudson, et John "ELEPHANT MAN" Hurt sensationnel dans un rôle quasi-muet, le film se révèle tout de même agréable à regarder et même un peu flippant... et cerise sur le gâteau : la fin est très surprenante et sort des sentiers battus…

Certes, LA PORTE DES SECRETS n'est pas le film du siècle, mais reste très agréable à voir et est vraiment sauvé par sa fin très originale !

Stéphane