Les mémoires effilochés d’Anne Degrelle-Lemay

2023-03-13T15:26:00+01:00

VI. Des « histoires » aux allures de méchantes

carabistouilles !

« J’ai commencé à connaître beaucoup de facettes de la personnalité de mon père. Je suis devenue son principal inquisiteur. Mes “interrogatoires” étaient constants. […] C’était un incroyable raconteur de carabistouilles […]. Mes questions délicates, pleines de pièges involontaires, fruits de mon esprit “cartésien”, lui posèrent plus d’un problème… » (p. 93).

Malgré son titre Degrelle, l’homme qui changea mon destin, les mémoires d’Anne Degrelle-Lemay, comme nous l’avons constaté (ce blog depuis le 23 octobre 2022), ne nous apprennent pas grand-chose sur la vie d’exil de Léon Degrelle en Espagne. Et nous doutons que, malgré leurs demandes pressantes, la curiosité des arrière-petits-enfants du fils qu’Adolf Hitler se fût choisi pourra s’en satisfaire. Surtout si leur source d’informations privilégiée n’est que leur grand-mère : « Ils me demandent souvent : “Grand-mère, comment vont tes mémoires ?” Je leur ai tellement parlé de leur bisaïeul, qu’ils veulent en savoir plus. Les conversations surgissent sans crier gare dans n’importe quelle réunion familiale, avec des questions et parfois des discussions passionnantes. La troisième génération s’intéresse et veut en savoir davantage. […] Je suis particulièrement fière en voyant leur curiosité pour se rapprocher de cet arrière-grand-père qu’ils ne connaissent que par ses livres et les histoires que leur raconte leur grand-mère. » (p. 165).

N’oublions pas que le titre de son livre, L’homme qui changea mon destin, s’articule autour de deux personnages : l’homme Léon Degrelle, présenté comme le principal acteur (c’est lui qui agit sur le destin de l’autre) et Anne Degrelle-Lemay qui va raconter cet homme si important qu’il « changea [son] destin ».

Mais au bout du compte, c’est plutôt le second personnage qui tire la couverture à lui comme elle le laisse entendre à la fin de ses mémoires : « cette biographie n’est pas la mienne en tant que telle, mais plutôt celle d’une fille d’un politique, un poète, un écrivain… que j’ai connu tardivement et que j’ai essayé de juger, toujours selon mes critères propres. » (p. 141). C’est donc bien d’elle qu’il s’agit principalement, surtout lorsqu’elle parle de son père, ou plutôt lorsqu’elle le juge, uniquement « selon [ses] critères propres », non autrement précisés.

Relisons donc son livre dans la perspective autobiographique : comment se raconte-t-elle ? comment présente-t-elle ses relations avec sa famille et ses proches ?...

Le Pays réel du 27 juillet 1936 annonce en première page la naissance, deux jours plus tôt, d’Anne, la petite sœur de Chantal Degrelle.

Ce n’est que passé le milieu de son texte qu’Anne Degrelle évoque sa naissance, qui la relie directement au chef de l'Italie fasciste : « [Mon père] me raconta que le jour de ma naissance, il était à Rome et que c’est Mussolini qui lui communiqua l’heureuse nouvelle : le 25 juillet 1936. » (p. 102). Ce qu’elle ne dit pas, c’est que son nom même était un hommage au Duce puisqu’il reprenait celui d’Anna Maria, son dernier enfant, née sept ans auparavant : « J’ai passé avec [Mussolini] une huitaine de jours passionnants, presque familiaux, puisqu’il m’a annoncé lui-même la naissance de ma fille Anne, à qui j’ai donné le prénom de sa dernière fille à lui. » (Jean-Michel Charlier, Léon Degrelle. Persiste et signe, p. 175).

Détail curieux : dans une autre interview, à Jacques de Launay, Léon Degrelle se serait trompé sur le jour de la naissance de sa fille en donnant une date plus tardive de deux jours (mais probablement ne s’agit-il que d’une erreur de transcription du journaliste-historien) : « Je l’ai vu [Mussolini] pour la première fois, trois mois après ma victoire électorale du 8 mai 1936, avec 21 sièges de députés, voyons, c’était le jour de la naissance de ma fille Anne, le 27 juillet 1936. » (Jacques de Launay, Histoires secrètes de la Belgique, 1935-1945, p. 198) !

Drève de Lorraine, 6 décembre 1943 : les sages petites Chantal et Anne ont reçu leurs cadeaux de Saint-Nicolas. Parmi ceux-ci, un petit magasin d’épicerie a été déposé sur l’imposante malle au décor floral du XVIIe siècle trônant dans le hall d’entrée.

De sa prime enfance à la Drève de Lorraine, Anne ne conserverait que de rares souvenances, mais suffisamment précises pour donner de sa maison une description quasi architecturale (en n’oubliant surtout pas l’indispensable note culpabilisatrice sur la « ruine familiale ») ; « Je me souviens comme si c’était hier que la première chose qu’on voyait en entrant dans la maison, en haut de l’escalier monumental, c’était cette Louve capitoline allaitant deux enfants, Romulus et Remus. Mon père était amoureux de la Rome impériale, passion que j’ai héritée de lui, et innombrables étaient les vestiges et témoignages de cette merveilleuse civilisation qu’on retrouvait à travers toute la maison : livres, vitrines, mosaïques, reproductions de sculptures, etc. L’art était sa passion, à l’égal de la politique qui entraîna plus tard notre ruine, mais je parlerai de cela plus tard. […] à cinq ou six ans, j’avais l’habitude d’aller explorer le reste de la maison : les salons aux meubles du XVIIIe siècle français, la salle à manger que j’examinais quand il allait y avoir un dîner important et je regardais, bouche bée, cette table merveilleusement dressée, ces fauteuils, ces lumières… Et le bureau de mon père ! Un bureau où il se rendait invisible à nos yeux. Je me souviens qu’on ne voyait pas les murs : uniquement des livres et des tapisseries flamandes […]. Je fouillais ces tapisseries en cherchant une ouverture pour entrer car la porte restait fermée… Et alors, je restais à observer ce beau monsieur, élégant, magique… mon père. Et tout à coup, il me voyait, éclatait de rire et me prenait dans ses bras. Pour quelques secondes, il était à nouveau mon père. […] Je n’ai aucun souvenir cependant de fêtes d’anniversaire, de premières communions, de vacances en famille » (p. 15).

Chantal et Anne s’amusent dans le bureau de leur père : leur petite table à dessin est placée devant la cheminée ; à l’arrière-plan, on distingue un impressionnant globe terrestre du XVIIIe siècle.
Les moments heureux en famille à la Drève de Lorraine évoqués par Léon Degrelle, alors qu’Anne avait cinq ans, dans le Degrelle m’a dit de la Duchesse de Valence n’eussent-ils pas pu stimuler ses souvenirs ? D’autant plus que sont évoquées à leur appui les mêmes photos que celles dont parle Anne (p. 148, ce blog au 23 janvier 2023) : « Père affectueux, il n’avait jamais manqué, même aux heures les plus tumultueuses de son action, d’être le compagnon de ses enfants. Il jouait avec eux, leur racontait mille histoires amusantes et naïves.
– Papa, t’es un comique ! lui répétait, ravie, sa petite fille Annette.
Il avait alors trois petites filles en vie, Chantal, Annette, Godelieve (Godelieve veut dire en flamand, petite amie de Dieu) et un garçonnet qui s’appelait Léon-Marie. Libre pendant des heures, chaque jour, Léon Degrelle courait les bois avec eux, durant ce bel été 1941, leur expliquant la vie des animaux et des plantes, leur développant de jolies légendes, ou bien jouait avec eux, plus enfant qu’eux, dans les fleurs ou les foins coupés de sa prairie. Il existe de lui de charmantes photos d’alors. Ses enfants sont blottis près de lui. » (pp.356-357).
Les enfants de Léon Degrelle, Annette, Godelieve, Léon-Marie et Chantal, profitent de la permission de leur papa (ici en civil, en avril 1943) pour se blottir près de lui, le temps d’une photo.

Le premier récit qu’Anne relatera dans ses mémoires est celui de l’exode pénible de 1945 en Allemagne, expérience qui serait, nous laisse-t-elle entendre, à l’origine non seulement de son incessante insatisfaction psychique, mais aussi, manifestement, de son aversion pour la famille Degrelle.

Sa sœur Marie-Christine venait de naître et l’état du nouveau-né lui permettait difficilement de voyager : « Quels sont ces cris ? […] Un homme –que je déteste immédiatement– entre en trombe dans la chambre de ma mère […] “Tu ne peux pas l’emmener, elle ne supportera pas le voyage ! Elle est trop petite ; elle est malade : tu devras chercher des médecins, des médicaments, des hôpitaux tout le long du trajet ! Elle n’y résistera pas ! –ma mère hurlait– Confie-la aux soins de cette femme qui s’est proposée, ici à Bruxelles, et quand la guerre sera finie, nous la reprendrons !”, disait cet homme. La petite fille, qui avait deux ou trois semaines, avait contracté une furonculose. […] Elle avait le corps parsemé d’énormes grains qui devenaient purulents et qu’il fallait nettoyer à coups de bistouri. […] L’homme en colère qui voulait arracher le nourrisson des bras de ma mère était l’un de ses beaux-frères, un de mes oncles. Jamais je n’oublierai son visage boursouflé qui était pour moi l’image vivante d’un monstre. Comment peut-on demander à une mère d’abandonner son enfant ? Elle –qui serait pour moi désormais une héroïne – lui tint tête avec la force qu’on ressent lorsqu’on se voit brutalement obligée de faire quelque chose d’inhumain : abandonner un enfant alors qu’il a tant besoin des soins de sa mère. J’avais neuf ans, mais ce fut un des premiers coups que la vie m’asséna. Je compris qu’à partir de ce moment, tout me serait lutte, insécurité, doutes, questions… Ma vie avait pris un virage à cent quatre-vingt degrés. » (p. 21).

Cet oncle, « image vivante d’un monstre », n’est évidemment pas Edouard, le frère de Léon Degrelle assassiné dans sa pharmacie le 8 juillet 1944, mais l’un des époux de ses quatre sœurs mariées, très certainement Charles Raty (1897-1948), qui épousa Jeanne, de quatre ans plus âgée que Léon, à Bouillon, le 23 avril 1924.

Le 23 avril 1924, Charles Raty épouse la sœur aînée de Léon Degrelle qui a alors 17 ans (Léon se trouve tout à gauche, au second rang). Près de dix ans séparent les deux jeunes gens, mais Charles sera enflammé par l’idéal solaire de son cadet et l’accompagnera sans faiblesse dans son aventure politique.

Frère du célèbre peintre ardennais Albert Raty (qui réalisa un magnifique portrait crayonné de Léon Degrelle à l’âge de 21 ans : ce blog au 1^er février 2016), il est en effet le seul à avoir embrassé l’idéal de régénération spirituelle, morale et politique de son beau-frère et à s’être impliqué dans le mouvement Rex dont il était directeur comptable.

Il dirigea ainsi la Nouvelle Société de Presse de Rex et était également membre du Conseil général du Mouvement Rex. Son épouse Jeanne –qui, en février 1944, accepta le poste d’Inspectrice générale du mouvement rexiste féminin– et lui-même accompagnèrent d’ailleurs Marie-Paule et ses enfants lorsqu’ils quittèrent la Drève de Lorraine pour se réfugier en Allemagne, le 31 août 1944. Arrêté dans le Hanovre en mai 1945, le couple fut emprisonné, de même que ses deux jeunes filles, Suzanne (20 ans) et Marie-Thérèse (19 ans).

Jeanne Degrelle et son fiancé Charles Raty, à la communion solennelle de la cadette, Suzanne Degrelle, le 20 mai 1923.

Dans son opus ultimum, Tintin mon copain, Léon Degrelle évoquera avec amertume la fin pitoyable, le 1^er août 1948, de celui que sa fille présente encore, en 2022, sans nuance comme « l’image vivante d’un monstre » : « Quant à mon beau-frère Charles Raty, simple directeur comptable, il fut torturé cent fois. L’aumônier de la prison de Saint-Gilles le retrouverait, un petit matin, étendu dans son cachot dans une énorme flaque de sang. Des voisins de cellule l’avaient entendu lancer des appels au secours. Nul gardien, bien sûr, n’avait répondu à son ultime appel. » (p. 142). Son codétenu, Paul Jamin (le caricaturiste Jam), chargé de l’abominable corvée de nettoyer sa cellule et de faire disparaître les traces de son supplice, témoignera : « La cellule était pleine de sang jusqu’au plafond : c’était affreux ! » (Jean-Robert Debbaudt, Recueil, 15 juin 1999, p. 20).

Le 1^er août 1944, Marie-Paule Lemay donnait le jour à sa benjamine, Marie-Christine, « petite fille douce et fragile » (Léon Degrelle, Mon Combat, p. 238).

Entrepris sous de tels auspices, cet exode de tous les dangers en Allemagne ne laisse que de mauvais souvenirs à Anne, alors que son père avait tout prévu pour la sécurité de sa famille. Mais les bombardements remplirent leur mission terroriste et les craintes de « l’oncle monstrueux » se vérifièrent : « Ce fut un véritable calvaire, à la recherche de dispensaires où pouvoir crever les furoncles du bébé et lui administrer le peu de médicaments existants. Nous étions en guerre. Dans la phase finale et la plus cruelle de cette maudite guerre. Les bombardements des alliés n’arrêtaient pas. C’était la fin de l’Allemagne […] Nous avons plusieurs fois échappé à la mort au cours de ce voyage démentiel, mais, mystère du destin, nous échappâmes à cet enfer et parvînmes à la « Grande Maison », en Allemagne, au milieu d’un bois où, selon les plans de mon père, nous serions en parfaite sécurité. […] Le bourdonnement des avions, le bruit assourdissant des sirènes, le sifflement des bombes tombant sur les villages voisins étaient notre pain quotidien. […] Autour de la maison, il y avait des tranchées énormes où nous protéger des bombes qui se rapprochaient chaque jour davantage. […] Mais nous avons compris que bientôt, ces refuges ne serviraient plus à rien. […] Arriva un moment où ma mère n’en put plus [d’après Léon Degrelle (voir ci-après), c’était « deux ou trois jours plus tard » !]. Je ne sais si elle reçut quelque message du “haut commandement” ou si c’est le désespoir qui l’envahit, mais elle décida de fuir, de se lancer sur la route, de s’éloigner de cette maison qu’elle considérait comme une souricière. La panique ne connaît pas de raisons… Une nouvelle et terrible aventure commençait pour nous. […] Nous nous arrêtions dans des villages et des villes dont il ne restait pas pierre sur pierre, à la recherche de quelque nourriture. Lors d’une de ces haltes, des policiers militaires américains nous reconnurent et nous chargèrent dans un camion avec d’autres familles non allemandes en direction de Bruxelles. » (p. 22-26).

En novembre 2013, le journal namurois L’Avenir publia un reportage sur un collectionneur de « militaria » qui venait d’acquérir une valise ayant de toute évidence appartenu à Marie-Paule Lemay : sans doute un bagage de son exode de 1945 en Allemagne ? (capture d’écran du site de L’Avenir).

Fidèle à sa ligne de conduite, Anne n’oubliera pas d’invoquer la responsabilité de son père dans les malheurs de sa mère et de sa progéniture, puisque la famille de sa mère avait déjà coupé les ponts avec son mari. C’est également ce que le père de Marie-Paule, Marcel Lemay, aurait finalement aussi fait à l’occasion de cet exode : « Ma mère nous aimait par-dessus tout, au-delà des événements qui nous tombaient inexorablement dessus… au-delà de la solitude et de la peur. Son mari combattait au front. Tirant ses dernières cartouches. Ses frères, ses parents, et le reste de sa famille française s’étaient déjà tout à fait éloignés de la figure de Léon Degrelle. Elle était la seule fille de cinq enfants. La gâtée de tous. Son père, un important industriel français, qui fut le plus grand admirateur de ce jeune politique belge qu’il suivait et appuyait avec ferveur, se détachait aujourd’hui également de lui. » (p. 23).

Nous avons vu (ce blog au 24 janvier 2023) que les circonstances de la rupture de la famille Lemay avec son père sont plus que floues et imprécises dans l’esprit d’Anne. Il en est de même quant à l’attitude de son grand-père maternel, Marcel Lemay, qui fut toujours d’une aide loyale avec son beau-fils (qui le considérait d’ailleurs comme un « ami charmant ») : il ne rompit jamais avec Léon Degrelle qu’il aida à acquérir les éditions Rex, ainsi que, à l’occasion du mariage de sa fille Marie-Paule, la propriété de la Drève de Lorraine, par un prêt intégralement remboursé. Son soutien ne finit qu’avec son décès, le 5 octobre 1940, dans sa propriété d’Eyliac, où son épouse Jeanne permit à son fils Emmanuel de se réfugier à la fin de la guerre et où les enfants de Marie-Paule (et donc de Léon Degrelle !) seront également accueillis. Aussi n’est-ce pas au cours de l’exode de sa fille en Allemagne en 1945 que Marcel Lemay rompit avec Léon Degrelle ; c’est au cours de l’exode général des Belges vers la France en mai 1940 que Marcel Lemay se réfugia dans sa propriété d’Eyliac où il décéda à l’automne, sans jamais s’être fâché avec son beau-fils Léon Degrelle.

« Le jour du 15 août était toujours célébré par un grand rassemblement familial à la maison [d’Eyliac]. […] Ce jour-là, mes oncles Jean et Michel venaient de Tournai. Nous partions tous en excursion à travers les plus beaux sites de ce merveilleux Périgord (région où se trouve la ville de Périgueux), dans quatre ou cinq voitures remplies de frères et de cousins. » (p. 43) La famille Lemay en excursion dans le Périgord en août 1946, sur le site troglodytique des Eylies, à une quarantaine de kilomètres d’Eyliac : de gauche à droite, Marc-Henri Lemay (fils de l’oncle Manu), Anne Degrelle, Chantal Degrelle, Jeanne Lemay-Caton (la grand-mère bienaimée), Lucette Lemay-Roger (épouse de l’oncle Manu) et sa petite Brigitte dans les bras, Godelieve Degrelle (devant Lucette) et Léon-Marie Degrelle, derrière lequel Pierrette Lemay-Regazzoni, son mari Michel Lemay et Emmanuel Lemay (l’oncle Manu). Probablement est-ce l’oncle Jean qui prend la photo, dont l’épouse, Andrée, est cachée par Chantal.

Anne, qui peut être tellement précise dans ses souvenirs, sait aussi manier l’ellipse et escamoter toute explication. Comme, par exemple, le fait que sa mère et ses enfants soient reconnus et arrêtés par des soldats américains !

Pour éviter d’avoir à évoquer l’erreur de sa mère, si grave de conséquences, d’avoir quitté le refuge assuré par son mari, elle nous servira seulement cette pirouette toute d’imprécision : « Jusqu’à aujourd’hui, je ne peux m’expliquer (ma mère ne nous l’a jamais expliqué non plus) pourquoi nous avons fini par traverser la moitié de l’Allemagne dans un camion militaire américain ou anglais (ils s’exprimaient dans cette langue). Pour eux, certainement, nous n’étions que les chiots de ces “chiens de collaborateurs” qu’il fallait livrer au gouvernement belge. » (p. 27).

En réalité, Marie-Paule Degrelle fut refoulée à la frontière suisse et échoua dans un camp de « personnes déplacées » tout proche, à Dornbirn, dans le Vorarlberg autrichien appartenant alors à la zone d’occupation française. C’est là qu’elle fut reconnue par d’autres réfugiés et renvoyée en Belgique en compagnie de « collaborateurs démasqués » dans un convoi américain.

Concernant la supposée responsabilité de son père dans ces événements, on peut lire ces lignes réprobatrices mais compatissantes dans Degrelle m’a dit, de la Duchesse de Valence : « En 1945, alors qu’un refuge sûr lui avait été préparé, un mois à l’avance, elle courut se faire coincer à la frontière suisse, toujours poussée vers le malheur par un sort inexorable. On s’acharna sur elle […]. On la ruina. Elle fit face à ses bourreaux avec une grande bravoure. On la condamna monstrueusement, avec une lâcheté insigne, par haine de l’homme, à dix ans de prison. On la traîn

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