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Interview d'Eric Célérier, de TopChrétien

2015-05-08T00:00:00+02:00

Pour contextualiser le Festival "Vivre pleinement sa vie" animé aujourd'hui par Joyce Meyer à Villepinte devant plus de 12.000 personnes, citons, sous l'angle des études en sciences sociales sur le télévangélisme, l'inusable L'Eglise électronique de Jacques Gutwirth, excellent ouvrage paru en 1998, toujours accessible en occasion via Amazon.

Pour s'informer sur le principal parrain de l'événement, à savoir Topchrétien, lire par ailleurs l'interview d'Eric Célérier (ci-contre), fondateur du "Top", par Nicolas Ciarapica.

Cet interview est en accès libre sur le site Info-évangélique.... qui a repris du service avec de nombreuses infos actualisées (lien).

Journée d'étude Jacques GUTWIRTH

2012-12-22T00:00:00+01:00

Pionnier de l'anthropologie urbaine, excellent spécialiste en sciences sociales des religions (auteur notamment d'une belle étude sur les télévangélistes), Jacques Gutwirth (1926-2012) a laissé une oeuvre importante et durable, qui sera l'objet d'une journée d'étude organisée le 11 janvier 2013 à l'Université Paris-Ouest Nanterre La Défense par Sylvaine Conord, Liliane Kuczynski, Olga Muro, Anne Raulin.

Une occasion à ne pas manquer de (re)découvrir un apport intellectuel porteur de nombreux prolongements aujourd'hui!

Lien ici

Jacques Gutwirth (1926-2012)

2012-02-09T00:05:00+01:00

Alors que l'actualité électorale américaine remet sur le devant de la scène les leaders religieux et télévangélistes, il est grand temps de saluer l'héritage intellectuel d'un chercheur pionnier dans le domaine de l'étude des prédicateurs cathodiques: Jacques Gutwirth (1926-2012).

Ce chercheur CNRS atypique, globe trotter, esprit libre aux curiosités inlassables, s'est éteint le 11 janvier 2012.

Pour la toute petite histoire, il faisait partie des 11 personnes qui avaient cliqué "J'aime" sur mes voeux Facebook 2012 (je ne vais presque jamais sur Facebook).

Mais au-delà de ce dernier "clic" complice, il faut rappeler l'ampleur d'une oeuvre plurielle et féconde, sous le sceau des sciences sociales des religions, qu'il a longuement pratiquées au sein du GSR (Groupe de Sociologie des Religions), ancêtre du GSRL actuel (mon laboratoire).

Liberté intellectuelle

Je n'ai pas eu très souvent l'occasion d'échanger de vive voix avec ce passionné au regard affable et attentif aux autres, mais les rencontres dont je conserve le souvenir (à l'occasion des colloques de l'AFSR en particulier) m'avaient donné l'exemple d'une liberté intellectuelle peu commune, se jouant des frontières.

Le site internet du laboratoire qu'il a fondé et dirigé (Laboratoire d'Anthropologie Urbaine) résume ainsi son apport scientifique:

"Il laisse une œuvre majeure dans les domaines des études juives et de l’anthropologie urbaine, champ disciplinaire qu’il a fortement contribué à faire émerger en France et qu’il n’a cessé de soutenir. Il a su stimuler et guider de nombreux chercheurs qui lui sont aujourd’hui redevables de leur orientation scientifique".

Ouvrage pionnier

J'ajouterai que la synthèse qu'il a publiée aux éditions Bayard en 1998 sur L'Eglise électronique. La saga des télévangélistes, constitua, pour le jeune chercheur que j'étais, un modèle.

Sans ce livre, je n'aurais pas écrit, quatre ans plus tard, mon Billy Graham, pape protestant (2002)? Dans la magistrale enquête conduite par Jacques Gutwirth, j'avais notamment admiré son souci pédagogique, sa précision du détail, l'élégance de sa plume, le soin qu'il portait à un décryptage nuancé, fort de cette "fairness" anglosaxonne qu'on ne retrouve pas toujours dans nos milieux franco-français, hélas.

Même dans l'étude de figures aussi facilement caricaturées que le télévangéliste Jimmy Swaggart, Jacques Gutwirth ne se départissait pas d'un scrupuleux souci d'équilibre, d'analyse fouillée, et en un mot, d'humanité.

Last but not least, quel plus bel exemple de curiosité intellectuelle que de se pencher, en ethno-sociologue, sur un milieu aussi éloigné de la "vie juive traditionnelle" à laquelle il avait consacré son premier livre en 1970? Une curiosité sans tabous qui inspirera longtemps les passeurs de frontières.

La notice nécrologique que son laboratoire a publiée est consultable ici: notice Gutwirth

Quant à sa bibliographie, on la trouvera là: bibliographie Gutwirth

Une megachurch en banqueroute, vendue à une université

2011-10-29T10:05:00+02:00

C'est seulement officiel depuis avant-hier: la fameuse Cathédrale de cristal du pasteur Robert Schuller, megachurch emblématique en Californie (Etats-Unis), vient d'être vendue à Chapman university, après avoir failli être rachetée par une entreprise, puis par un diocèse catholique.

La raison? Banqueroute financière d'une structure mal gérée, et en proie à une guerre de succession.

Les locaux de cette megachurch, inaugurés en 1980, étaient mondialement célèbres et illustraient souvent les reportages consacrés aux megachurches (méga-Eglises de plus de 2000 fidèles pratiquants réguliers).

Témoignant d'une recherche esthétique plutôt rare, ils exprimaient aussi la formidable puissance d'une nouvelle forme cultuelle, celle de la megachurch, combinant gigantisme, spectacularisation, et campus multi-activités (voir Dieu XXL).

Bien que rattachée à l'Eglise Réformée d'Amérique, cette église était largement autocéphale, sous la conduite d'un télévangéliste étudié, en 1998, par Jacques Gutwirth dans La saga des télévangélistes.

Les megachurches aussi sont mortelles

La banqueroute spectaculaire et la vente de cette megachurch emblématique, actuellement conduite par Sheila Schuller Coleman (fille du fondateur) ne veut pas dire qu'il s'agit de la fin de la communauté. Mais c'est peu de dire que cette dernière a fondu, et se trouve ébranlée.

Cette histoire nous rappelle très utilement que les megachurches sont (presque) aussi fragiles que les petites Eglises, si...

-L'autorité du leader fondateur n'est pas suffisamment régulée et remplacée à temps par une nouvelle figure respectée

-La gestion de la communauté n'est pas suffisamment contrôlée par un regard extérieur indépendant

-L'information interne n'est pas suffisamment transparente (préférant publicité ronflante, "tout va très bien madame la marquise").

La saga TROPICANA (3)

2011-08-05T01:32:00+02:00

Les experts en publicité et en "brand-loyalty" (fidélité à la marque) le savent bien: TROPICANA est aujourd'hui un des produits les mieux identifiés au monde dans le domaine du jus de fruit...

Un label qu'on rencontre facilement sur la route des vacances, ce qui fut mon cas cet été, en chemin vers le Sud-Ouest (cliquer ci-contre pour agrandir).

Aussi n'est-il pas vain de vouloir en savoir plus sur cette icône de notre société de consommation... découvrant, au fil des épisodes (après l'opus 1 et l'opus 2), l'étonnante aventure évangélique qui se cache derrière la célèbre marque.

Enchaînant après notre second épisode, il est grand temps d'insister sur le fait que dans la saga TROPICANA, le terrain des convictions religieuses n'est pas du tout anodin.

Ni d'un point de vue commercial et entreprenarial, ni du point de vu de la stricte compréhension sociale et historique. Or, la success story de Tropicana qui fait la gloire de Tony Rossi, "leader d'industrie" [1], est souvent présentée indépendamment de l'arrière-plan religieux. Cas hélas classique (que j'ai retrouvé à maintes reprises) de cloisonnement excessif entre les terrains et les disciplines!

Pourtant, Anthony Rossi a toujours mis en avant l'importance de ses convictions religieuses de type chrétiennes évangéliques, et a mené de front entreprenariat capitaliste et entreprenariat prosélyte.

D'après Dan Denton, il est directement à l'origine de la conversion de tous les membres de sa famille sicilienne, d'origine catholique, à la foi évangélique.

Chaque année, il a organisé un voyage en Sicile, non pas comme un "pélerinage", comme l'indique la version française de Wikipedia en août 2011, mais comme une entreprise missionnaire, avec prédication en plein air, distribution de tracts et organisation de réunions d'évangélisation!

Le protestantisme évangélique sicilien, et, au-delà, celui de toute l'Italie, doit aujourd'hui une part de sa vitalité très relative (1% de la population transalpine serait aujourd'hui évangélique) à l'influence exercée par Anthony Rossi.

Des profits pour la mission évangélique

Cette influence missionnaire d'Anthony Rossi, fondateur de Tropicana, a été précocement renforcée par un événement familial: en 1959, Anthony Rossi a en effet épousé... une missionnaire évangélique, après le décès de sa première épouse.

C'est au côté de son épouse Sanna Barlow Rossi (ci-contre, décédée en 2007) qu'il a ensuite développé un entreprenariat missionnaire considérable, porté par deux structures, la Bible Alliance et la Aurora Foundation de Bradenton, à l'origine de multiples établissements missionnaires et d'une grande école de formation évangélique en Italie, dans la province de Catane, la Italian Theological Academy, toujours très active en 2011.

Lorsque Tropicana est entrée en bourse (New York Stock Exchange), le premier geste d'Anthony Rossi a été de transférer l'essentiel de ses parts à ces deux organisations évangéliques, toujours actives aujourd'hui sous des formes renouvelées (la Bible Alliance a pris le nom de Aurora Mission).

"Génie financier" et "Philanthrope chrétien"

(Jeanne Pugh, "Financial Wizard turns his expertise to Christian Philanthropy", St Petersburg Times, 25 juin 1983)

Anthony Rossi ne s'est pas contenté de fonder ces deux structures missionnaires. Il a par ailleurs très puissamment soutenu de très nombreuses oeuvres évangéliques américaines, comme Columbia Bible College (CBC, devenu depuis Columbia International University), grand vivier de futurs pasteurs et missionnaires, basé en Caroline du Sud.

C'est dans cette institution que s'était formée sa seconde épouse, Sanna. Sur ses instructions, chaque matin, des camions Tropicana viennent depuis des années livrer, gratuitement, des tonnes de jus de fruit frais aux étudiants évangéliques en formation pour le "service du Seigneur" (dixit la phraséologie en vigueur sur le campus).

"Try God"

Un vaste bâtiment destiné à loger les étudiants futurs missionnaires a par ailleurs été financé sur ce campus universitaire évangélique par le généreux donateur born again. Il porte toujours, en 2011, le nom de Rossi Student Center.

Diacre (deacon) de son Église baptiste, Rossi affiche volontiers ses convictions jusqu'à son épingle de cravate, qui indique, bien visible, le slogan suivant: "Try God" ("Essayez Dieu").

Après sa retraite, il a fondé en 1979... le Bradenton Missionary Village, une vaste propriété accueillant gratuitement dans de confortables meublés les missionnaires évangéliques atteints par la limite d'âge.

Au début des années 1980, il passe pour un des géants de la "philanthropie chrétienne" [2], au travers d'un système d'aide à large spectre: missions, écoles, étudiants (système de bourse. Sa fondation Aurore, à la base de cet effort de soutien évangélique, était considérée en 1983 comme la mieux dotée de Floride, avec une force financière évaluée à 78 millions de dollars. Jusqu'à sa mort, "Mr Tropicana" a investi chaque année des centaines de milliers de dollars dans l'évangélisation et la mission.

Le contexte d'un évangélisme de retour aux affaires... publiques

Ce prosélytisme sans complexe et ce soutien tous azimuts aux oeuvres évangéliques s'inscrit dans le contexte, plus large, de la remontée au firmament des évangéliques états-uniens depuis les années 1960, un temps marginalisés dans leur propre pays.

Les années 1960 et 1970 les voient donner le ton de la "religion civile" à la Maison Blanche", comme l'avait entre autres justement noté Jacques Gutwirth dans un excellent livre, sur la base d'un rapprochement croissant entre évangéliques, socialement conservateurs, et Républicains.

Anthony Rossi, quoiqu'inscrit comme démocrate (comme beaucoup de sudistes) participe à ce mouvement. Comme l'observe Jim Curtis, "dans l'esprit de Tony Rossi, l'amour pour le pays et l'amour pour Dieu vont ensemble" [3].

"Chrétien et entrepreneur", comme le titre la biographie que lui a consacré son épouse (ci-contre), Anthony Rossi est aussi un citoyen qui n'hésite ainsi pas à donner 100.00 dollars pour la réélection de Richard Nixon en 1972.

Commentaire de Rossi, cité par Curtis : "Je suis venu d'Italie dans ce pays à l'âge de 21 ans. Durant des années, je n'ai pas eu les moyens de donner de l'argent à un candidat. Maintenant que je suis en position de faire quelque chose, je souhaite encourager le système de la libre entreprise à continuer à fonctionner aux Etats-Unis"...

(suite et fin au prochain épisode)

[1] Cf. le titre de sa notice nécrologique, publiée dans le New York Times: "Anthony Rossi, 92, Tropicana Founder and Industry Leader", New York Times, 27 janvier 1993.

[2] Il est notamment listé parmi les "Américains vivants les plus généreux" (Dan Rotenberg, "The Most Generous Living Americans") dans l'édition de décembre 1983 de Town and Country, citée dans Sanna Barlow Rossi, Anthony T. Rossi, Christian and Entrepreneur: The Story of the Founder of Tropicana, Downers Grove, Ill. InterVarsity Press, 1986, p.1. (introduction).

[3] Jim Curtis, "Tropicana's Rossi Honored in Emotional Gathering", Saratosa Herald Tribune, jeudi 6 septembre 1979.

Oral Roberts: la mort d'une ”légende” controversée du télévangélisme

2009-12-16T22:14:00+01:00

Oral Roberts (1918-2009) s'est éteint hier (15 décembre 2009),à Newport Beach, en Californie, des suites de complications issues d'une pneumonie.

C'était un des plus fameux télévangélistes pentecôtistes des Etats-Unis.

Comme l'indique Jacques Gutwirth (1998, p.66), il a été l'homme d'une "vocation placée sous le signe du miracle".

Natif de l'Oklahoma, il s'est illustré dès les années 1940 par des campagnes d'évangélisation fondées sur la guérison divine, dans la ligne de la théologie pentecôtiste qu'il avait assimilée.

"Attends-toi à un miracle"

Homme de charisme, il a bâti sa réputation sur cette formule, dont il a fait le titre de son autobiographie, parue en 1995 : "Attends-toi à un miracle".

Pionnier de la diffusion télévisée (dès 1955), il a peu à peu fondé un véritable empire d'évangélisation, sur la base de pratiques qui ont suscité la controverse, en particulier lorsqu'il développa, en 1987, un formidable chantage affectif en direction de ses fidèles: si ces derniers ne lui donnaient pas 4,5M de dollars au premier avril 1987 (pour renflouer son hopital), Dieu le rappellerait à lui!

Controverses

En dépit de plusieurs échecs retentissants (fermeture de son hôpital de guérison par la foi en 1989, puis de sa faculté de médecine en 1990), il est resté jusqu'à la fin une figure importante -et médiatique- du mouvement pentocharismatique.

Qu'il soit admiré, soupçonné ou carrément détesté, Oral Roberts a creusé son sillon jusq'au bout: celui d'un évangéliste et d'un "faith healer" (guérisseur par la foi) qui fait partie de la saga religieuse de l'Amérique contemporaine.

Pour mieux comprendre le personnage, on dispose notamment d'une bonne biographie académique, celle de David Edwin Harrell, Jr. (1985).

Elle mériterait cependant une mise à jour: gageons que de nouveaux travaux vont nous permettre d'autres bilans?

En langue française, on lira aussi avec profit une étude remarquable signée Jacques Gutwirth, publiée dans un excellent ouvrage intitulé L'église électronique, la saga des télévangélistes (1998).