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Not fresh my fish??

2011-10-15T08:00:00+02:00

It all started a few months after I arrived in Mumbai…

I had been hunting a rat in my flat, without success, when this horrid smell started. Shit, it must be dead in an impossible place to find!! I started looking anyway, without success again.

I then stepped out of my flat, only to realise that the whole neighbourhood smelled of dead rat!

To be accurate, of dead fish.

And here we are, 3 years later, when I finally decide to look into it. The thing that has “bothered” me the most is that this is not a constant smell. It will someday come, stay the whole day and then disappear. So I wondered why…

After some research, I think it depends on 2 things: 1. when the fishermen go fishing which is linked to the moon, 2. the way the wind blows when the fish is drying.

To go a bit into details:

The “fish specialty” of Mumbai would be the Bombay duck (or bangda or Harpodon neherius), a narrow, usually 15 to 20 cm long, slimy fish. The Bombay Duck along with different species of prawns, sharks are mainly eaten dry and are hence responsible for the foul odour of fish we sometime experience in Mumbai.

Season – It is mainly caught in November and December. Local fishermen, who catch fishes up to January, keep some stock for drying. And in May, their wives sell this stock in the weekly markets. Fishing in rainy season is banned by the government as is it is breeding season and also because the sea remains rough.

Narial Purnima – It is a festival celebrated all across India by the people for whom the sea is a means of living, particularly the fishermen (the Koli tribe in Mumbai). To all fishermen, this day marks the beginning of a new fishing season. As this day declares the end of monsoon, fishermen decorate their boats, paint it afresh and put flags and once more go out in the sea for fishing. On this day (August 13^th in 2011), people worship the Sea God 'Varun' and offer him coconut. According to the Koli seafaring tradition, this is the day after which the wind strength and direction changes in favor of fishing, and thus this is the day on which Kolis celebrate the start of a new business season.

Timing – I haven’t found much details for the fishing time of the Bombay Duck but I found that in May, in a given place of Mumbai, the best days to fish the Big Barramundi are the 9^th, 10^th, 11^th,12^th & 13^th according to the Hindu calendar. And the best times to fish there is night time after 11 PM till 4 AM when the tide starts receding. And I also found that in November there 5 best days for fishing based on the phase of the moon in any time zone in the Northern Hemisphere (http://www.lake-link.com/moon/).

Processing – The processing goes on from December until March. The whole fish is washed clean, split, boned, and dried in the sun. The drying is done on scaffolds made from bamboo poles fixed in the sand with bars tied with thick ropes horizontally in lines one above the other. This is the method adopted for the local market.

The pieces are immersed in 5% brine for a few minutes and dried on the scaffold in the sun for about 40 hours. They are then pressed individually in a roller press and further dried in the sun for about 10 hours. According to my colleague, you have to dry it for at least 8 days for it to be completely dry.

After drying, the odour of the fish is extremely powerful, and it is usually transported in air-tight containers. There is demand for dried salted fish mainly for its flavour – and it is low in cholesterol and fat according to my colleague.

Name– “The name has nothing to do with ducks. During the British Raj, the Europeans could not stand the smell of the fish drying in the sun. It reminded them of the odour of the wooden railroad cars of the Bombay Mail train, which must have turned musty and pungent during the monsoon. The Hindi word for mail is "dak", hence the Bombay-Dak, or Bombay-Duck."

Sources:

http://www.virtualrakhi.com/rakhi-celebration/narial-purnima.html

http://jmst.ntou.edu.tw/marine/19-4/331-340.pdf

http://eprints.cmfri.org.in/4848/1/Article_03.pdf

http://www.lake-link.com/moon/

http://www.vahrehvah.com/indianfood/tarapori-patio/

http://findarticles.com/p/news-articles/dna-daily-news-analysis-mumbai/mi_8111/is_20110604/dried-fish-rarity-prices-spiral/ai_n57608846/

http://lionheartangler.blogspot.com/2011/05/tips-for-fishing-in-mumbai.html

http://en.wikipedia.org/wiki/Kolis

http://www.bombay-duck.co.uk/background.htm

Il est pas frais mon poisson??

2011-10-15T08:00:00+02:00

Tout a commencé quelques mois après que mon arrivée à Mumbai…

J'essayais depuis quelques semaines de chasser un rat de mon appartement, sans succès, quand cette odeur horrible a commencé.

Merde, la bestiole doit être morte et cachée dans un endroit impossible à trouver ! ! J'ai commencé à chercher quand même, à nouveau en vain.

Je suis alors sortie de mon appartement, seulement pour me rendre compte que dehors aussi ça fouettait le rat crevé !

Pour être précis, le poisson mort.

Et voilà, 3 ans plus tard, je décide de m’intéresser de plus près au sujet. Ce qui m’a le plus « tracassée » c’est que ce n'est pas une odeur constante. Ca s’en va et ça revient. Et donc je me suis demandé pourquoi…

Après un peu de recherche, je pense que la présence de l’odeur dépend de 2 choses : 1. de quand les pêcheurs vont pêcher, et c’est lié à la lune, 2. de l’orientation du vent quand le poisson sèche.

Si on entre un peu dans le détail :

La « spécialité piscicole » de Mumbai est le « canard de Bombay » (Bombay Duck ou bangda ou Harpodon Neherius), un poisson fin, en général de 15 à 20 cm de long. Le Bombay Duck, avec différentes espèces de crevettes roses et de requins, se mange principalement sec et est par conséquent responsable de l'odeur fétide de poisson qui nous accable réglulièrement à Mumbai.

Saison – Il est principalement pêché de novembre à décembre. Les pêcheurs locaux, qui pêchent ces poissons jusqu'à janvier, en gardent quelques-uns pour le séchage. Et en mai, leurs épouses vendent ces poissons au marché. La pêche pendant la saison des pluies est interdite par le Gouvernement, parce que c’est la saison de reproduction et aussi parce que la mer est agitée.

Purnima Narial – C'est un festival célébré à travers toute l'Inde par les personnes qui vivent de la mer, en particulier les pêcheurs (la tribu de Koli dans Mumbai). Pour tous les pêcheurs, ce jour marque le début d'une nouvelle saison de pêche. Ce jour marque la fin de la mousson et les pêcheurs décorent leurs bateaux, les peignent, mettent des drapeaux et sortent à nouveau en mer pour la pêche. Ce jour-là (le 13 août en 2011), les gens célèbrent le Dieu 'e la mer, ‘Varun' ; et lui offrent des noix de coco. Selon la tradition Koli, c'est le jour qui marquent un changement dans les conditions de navigation, le vent changeant en faveur de la pêche, et c'est ainsi le jour où les Kolis fêtent le début d'une nouvelle saison d'affaires.

Temps – Je n'ai pas trouvé beaucoup des détails concernant les jours de pêche du Bombay Duck mais j'ai trouvé que, en mai, dans un certain endroit de Mumbai, les meilleurs jours pour pêcher le grand Barramundi sont le 9ème, 10ème, 11ème, le 12ème & le 13ème jour du le calendrier hindou. Et les meilleures heures pour pêcher sont la nuit, de 23 heures à 4 heures, quand la marée commence à se retirer. Et j'ai également découvert qu'en novembre, il y a 5 jours qui sont préconisés pour la pêche, en se basant sur les phases lunaires, et ce dans n'importe quand la zone de l'hémisphère nord (http://www.lake-link.com/moon/).

Traitement – Le traitement du Bombay Duck se fait de décembre à mars. Le poisson entier est lavé, coupé en deux, désossé, et seché au soleil. Le séchage se fait sur des échafaudages fabriqués de bambous fixés dans le sable et de cordes épaisses alignées horizontalement et parallèlement. C'est la méthode adoptée pour le marché local.

Les morceaux de poisson sont immergés dans de la saumure (eau plus sel sans aromates) à 5% pendant quelques minutes et séchés au soleil sur l'échafaudage pendant environ 40 heures. Ils sont alors passés un par un dans une presse et à nouveau séchés au soleil pendant environ 10 heures. D’après ma collègue, les poissons doivent sécher pendant au moins 8 jours pour être complètement secs et conservables.

Après séchage, l'odeur des poissons est extrêmement puissante. Ils sont alors en général transportés dans des récipients hermétiques. Il y a une importante demande de poissons salés séchés principalement pour leur saveur – et ils ont un faible niveau de cholestérol et de gras d’après une autre collègue.

Nom – « Le nom n'a rien à voir avec des canards. Pendant l’empire britannique, les Européens ne pourraient pas supporter l'odeur du séchage des poissons au soleil. Ca leur rappelait l'odeur des wagons de chemin de fer en bois du train qui transportait le courrier de Bombay, dont le bois devait probablement moisir et puer pendant la mousson. Le mot de Hindi pour courrier est " dak" d’où Bombay-Dak, ou Bombay-Duck. »