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Friedrich Dürrenmatt : Justice

2026-08-27T06:01:00+02:00

Friedrich Dürrenmatt (1921-1990) est un écrivain, auteur de romans policiers, dramaturge et peintre suisse de langue allemande. Petit-fils d'Ulrich Dürrenmatt, célèbre satiriste, poète et politicien bernois, Friedrich Dürrenmatt hérite de son esprit provocateur qui caractérisera ses travaux ultérieurs. Après une adolescence mouvementée il poursuit ses études à l'université de Berne. Il y étudie la littérature allemande et l'histoire de l'art, mais aussi les sciences de la nature. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, à 24 ans, il écrit sa première pièce de théâtre, Les Fous de Dieu, qui provoque un scandale après sa première en 1947, ce qui le rend célèbre bien au-delà des frontières suisses. Au cours des années suivantes, il lutte pour gagner sa vie comme écrivain et pour surmonter un diabète handicapant. Il se met à écrire des nouvelles, des romans policiers, et des pièces radiophoniques pour subsister, mais il n'a jamais renoncé à écrire des pièces de théâtre. Dramaturge mondialement reconnu, il est également peintre : « l'écriture est sa profession, et la peinture sa passion ». Justice, roman paru en 1985, vient d’être réédité en poche et dans une nouvelle traduction.

Dans un restaurant très couru de Zurich, le député Isaak Kohler tire à bout portant sur un professeur d’université, Adolf Winter, sous les yeux de nombreux témoins. Condamné à vingt ans de prison, Kohler fait appel à un jeune avocat sans le sou, Spät, pour réexaminer son dossier qui semblait clair, à ceci près qu’il veut que Spät enquête en partant de l’hypothèse que le meurtre a été commis par quelqu’un d’autre !

Un début de scénario franchement emballant, l’assassin, le mort et le verdict connus dès les premières pages, un écrivain que je connaissais favorablement, tout ce qu’il faut pour me plaire. Sauf que là, j’en ai plus que bavé et si tout autre aurait abandonné, je suis du genre entêté quand je lis et je vais jusqu’au bout quoi qu’il m’en coûte.

La grande partie du roman provient du rapport consigné par l’avocat, les observations et les souvenirs d’un homme devenu carrément obsédé par cette affaire. Au fil de son enquête, il découvre une justice immorale et pervertie qui chamboule sa vision de la vie. Le roman explore ainsi les défaillances du système judiciaire et les ambiguïtés morales des personnages, particulièrement pour Spät qui finira par vouloir tuer pour rétablir ce qu’il croit être la vérité. Le ton du roman marie ironie et absurdité, un humour grinçant face à l’absurdité de certaines situations. Quant au fond, il s’agit d’une quête désespérée de vérité dans un monde où celle-ci est souvent inaccessible ou manipulée, posant la question : jusqu’où peut-on aller pour rétablir la vérité ?

Comme vous pouvez le constater, ce n’est pas rien ! Le roman est certainement bon mais il me tombait des mains quasiment à chaque page, même si vers la fin ça s’arrange. Ce qui m’a le plus assommé, ce sont les digressions, les longueurs (« Ce n’est pas seulement mon récit qui s’embrouille, mon rôle aussi devient trouble »), les passages limite incompréhensibles.

C’est vraiment agaçant ces romans dont je devine qu’ils sont bons mais qui me sortent par les yeux ! Je me sens idiot et c’est une belle leçon d’humilité.

« « L’idée, c’est de sonder la réalité, de mesurer très précisément les conséquences d’un acte donné », et « nous devons repenser le réel pour pénétrer la sphère du possible ». Le docteur honoris causa avait joué cartes sur table, c’est simplement que je n’avais pas compris son jeu. Pour que le mobile apparaisse, il fallait d’abord prendre le jeu au sérieux : il avait tué pour disséquer, assassiné pour étudier les lois qui régissent la société humaine. Mais s’il avait présenté ce mobile devant le tribunal, on aurait cru à un simple prétexte. Ce mobile-là était trop abstrait pour la justice. »

Friedrich Dürrenmatt Justice Gallmeister Totem - 232 pages -

Nouvelle traduction de l’allemand par Alexandre Pateau

Friedrich Dürrenmatt : La Promesse

2023-12-11T06:00:00+01:00

La Promesse, roman de 1958, vient d’être réédité dans une nouvelle traduction. Le roman s'inspire du scénario du film Ça s'est passé en plein jour dont Dürrenmatt est le principal coauteur et comporte le sous-titre : « Requiem pour le roman policier ». Il existe une autre adaptation cinématographique datée de 2001, The Pledge, film américain réalisé par Sean Penn, avec Jack Nicholson.

Pour une large part il s’agit d’un polar, mais qui va s’avérer beaucoup plus profond et original que ce à quoi nous sommes habitués avec ce genre littéraire, bref, un très bon roman.

Matthias, excellent commissaire, « un solitaire, toujours bien mis, impersonnel, protocolaire, sans relations connues, il ne fumait pas, ne buvait pas, mais possédait son métier comme personne et l’exerçait durement, impitoyablement, suscitant autant de haine que d’admiration » est à quelques jours à peine de sa mutation/promotion en Jordanie quand on lui signale l’assassinat d’une gamine, Gretl, dont le corps a été retrouvé dans une forêt. C’est un colporteur qui a trouvé le corps et prévenu la police mais de nombreux indices le désignent comme le véritable coupable et comme il se pend dans sa cellule, ça arrange bien la hiérarchie policière. Matthias, lui, n’est pas convaincu et il fait la promesse à la mère éplorée de retrouver l’assassin. Il annule son départ pour la Jordanie et à titre privé poursuit l’enquête…

Résumé classique me direz-vous à juste titre, mais court résumé uniquement vous rétorquerais-je. En fait, le roman débute par la rencontre fortuite entre un écrivain (l’auteur ?) et un certain H., commandant de la police de Zürich, ancien supérieur de Matthias, qui va lui raconter toute l’affaire et dont nous savons dès ce début ce que Matthias est devenu.

Nous avons donc une intrigue policière, peut-être pas toujours bien ajustée, mais surtout et c’est ce qui fait l’intérêt de ce livre, une analyse du roman policier en tant que genre littéraire, H. donne les éléments factuels de l’enquête à l’écrivain tout en sachant et lui faisant remarquer que celui-ci en fera une autre histoire, très proche de la réalité certainement mais plus adaptée au concept de roman. Il en veut pour preuve que dans les polars, l’épilogue doit respecter des codes ou des règles, or dans l’affaire qui nous intéresse ici, la solution de l’énigme sort de ce cadre, puisqu’elle réside entièrement dans le hasard ! Hasard absolu qui donnera raison in fine à Matthias mais qui le condamnera à la déchéance et à la folie.

Très bien.

« Avec n’importe quel autre crime, nous sommes moins ennuyés. Nous n’avons qu’à réfléchir aux motifs : difficultés financières, jalousie, et déjà le cercle se resserre autour des suspects. Mais dans le cas d’un meurtre à caractère sexuel, cette méthode n’a pas de sens. Il suffit qu’un type en voyage d’affaires aperçoive une gamine ou un gamin et qu’il descende de sa voiture – pas de témoins, pas de constatations, et le soir, le revoilà chez lui, à Lausanne ou à Bâle, Dieu sait où, et nous, on reste là, sans un indice. »

Friedrich Dürrenmatt La Promesse Requiem pour le roman policier Gallmeister Totem - 183 pages -

Nouvelle traduction de l’allemand par Alexandre Pateau

Friedrich Dürrenmatt : La Panne

2017-09-01T07:42:28+02:00

Friedrich Dürrenmatt (1921-1990) est un écrivain, auteur de roman policier, dramaturge et peintre suisse de langue allemande. Petit-fils d'Ulrich Dürrenmatt, célèbre satiriste, poète et politicien bernois, Friedrich Dürrenmatt hérite de son esprit provocateur qui caractérisera ses travaux ultérieurs. Après une adolescence mouvementée il poursuit ses études à l'université de Berne. Il y étudie la littérature allemande et l'histoire de l'art, mais aussi les sciences de la nature. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, à 24 ans, il écrit sa première pièce de théâtre, Les Fous de Dieu, qui provoque un scandale après sa première, le 19 avril 1947, ce qui le rend célèbre bien au-delà des frontières suisses. Au cours des années suivantes, il lutte pour gagner sa vie comme écrivain et pour surmonter un diabète handicapant. Il se met à écrire des nouvelles, des romans policiers, et des pièces radiophoniques pour subsister, mais il n'a jamais renoncé à écrire des pièces de théâtre. Dramaturge mondialement reconnu, il est également peintre : « l'écriture est sa profession, et la peinture sa passion ». Son roman, La Panne, date de 1958 pour l’édition française.

Alfred Traps, un représentant de commerce, tombe en panne de voiture dans un village. Obligé de passer la nuit là et l’auberge étant complète, il est hébergé par un juge à la retraite et invité à partager le dîner avec ses amis eux aussi anciens hommes de loi. Ces repas, copieux ( !) sont prétextes à un jeu, simuler un procès et ce soir, c’est Traps qui sera l’accusé sans que personne ne sache encore de quoi il serait coupable.

Court roman ou longue nouvelle, qu’importe puisque voici un excellent petit bouquin ! Très drôle tout du long, jusqu’à la chute qui l’est beaucoup moins, obligeant ainsi le lecteur à prendre un temps de réflexion sur ce qu’il vient de lire. Une construction réussie en somme.

Le roman est un huis-clos. Une poignée de notables autour d’une table richement garnie, « Un menu comme on en servait autrefois, du temps que les hommes n’avaient pas peur de manger », chacun endossant un rôle, avocat de la défense, juge, procureur et même l’ancien bourreau est de la partie. On mange, on boit, les questions à l’adresse de Traps se succèdent, lequel prend tout cela à la rigolade malgré les conseils de son avocat d’un soir. Puis, un début d’intrigue commence à sourdre, Traps a débuté dans le métier par la petite porte mais aujourd’hui il a fait fortune et circule dans une grosse voiture luxueuse, une promotion obtenue grâce au décès de son supérieur, mort d’une crise cardiaque. Pour nos valeureux hommes de loi, il y a là un terreau fertile à exploiter et ils vont s’en charger car « derrière chaque action peut se cacher un crime et derrière chaque individu un assassin. »

D’autant que l’accusé parlant à tort et à travers, ouvre la porte aux quiproquos induits par le langage propre ou figuré. Traps accumule les preuves contre lui-même par ses propos irréfléchis, bien qu’innocents en vérité, mais qui prennent un autre écho dans le contexte d’un procès. Au fur et à mesure que le « procès » avance, l’attitude de l’accusé va évoluer, la rigolade d’abord et longtemps puis à l’écoute du scénario développé par l’accusation, il va se découvrir autre qu’il n’est, « je commence à me comprendre moi-même, comme si j’étais en train de faire la connaissance de celui que je suis… » en arrivant au point de revendiquer le crime dont on l’accuse, avec une sorte de joie secrète à découvrir quel genre d’homme il serait et la gloire qu’il en retire.

Entre le polar et le roman philosophique, ce bouquin est jubilatoire jusqu’à la chute qui elle, est d’un autre registre. Une lecture chaudement recommandée.

« Le procureur n’était lui-même pas loin des larmes quand il reprit, la voix mouillée : « Sa meilleure soirée, affirme notre noble ami. Voilà ce que j’appelle une parole, messieurs, un mot inoubliable, une parole touchante ! Qu’il vous souvienne du temps que nous avons passé au service de l’Etat, à accomplir une tâche rébarbative. Ah ! ce n’était pas en ami que se trouvait devant nous l’accusé, c’était en ennemi ! Et celui que nous pouvons enfin aujourd’hui serrer sur notre cœur, il nous fallait alors le repousser, rejeter… Sur mon cœur, cher ami ! » Quittant sa place après ces mots, le procureur se jeta sur Traps pour l’embrasser tumultueusement. »

Friedrich Dürrenmatt La Panne Le Livre de Poche – 124 pages –

Traduit de l’allemand par Armel Guerne

Friedrich Dürrenmatt, Grec cherche Grecque

2014-09-15T05:00:00+02:00

Il plut pendant des heures, des nuits, des jours, des semaines. Les rues, les avenues, les boulevards luisaient, trempés ; des ruisseaux, des rivières, de véritables petits fleuves où nageaient les autos, coulaient le long des trottoirs ; emmitouflés dans leurs manteaux, les gens marchaient sous leurs parapluies, dans des chaussures mouillées et des chaussettes de plus en plus humides ; les géants, amours et aphrodites qui soutenaient les balcons des palais et des hôtels ou se collaient aux façades, ruisselaient, dégoulinaient, rayés de rigoles et de fiente d'oiseau diluée, et les pigeons cherchaient un abri sous le fronton du Parlement entre les jambes et les poitrines des bas-reliefs patriotiques. Ce fut un pénible janvier. Puis vint la brume, elle aussi pendant des jours, des semaines, et une épidémie de grippe, pas trop grave chez les gens de la bonne société où elle emporta néanmoins quelques vieilles tantes à héritage et quelques respectables hommes d'État, mais meurtrière surtout pour les clochards qui couchaient sous les ponts et sur les berges du fleuve. Dans l'intervalle, la pluie se remit à tomber. Interminablement.

Friedrich Dürrenmatt, Grec cherche Grecque, traduit de l'allemand par Denis Van Moppès, bibliothèque Albin Michel, 1968, p. 7-8.

Livres d’envergure en petit format

2010-08-22T19:07:00+02:00

Fabio Pusterla, Histoires du tatou, traduit de l’italien par Mathilde Vischer

Friedrich Dürrenmatt, La panne, traduit de l’allemand par Hélène Mauler et René Zahnd

Minizoé, éditions Zoé, 2010

La caractéristique et l’avantage de la collection MINIZOÉ sont de présenter des textes de valeur en petit format, transportables et lisibles d’une traite, à n’importe quel moment. De grands auteurs de Suisse et d’ailleurs sont ainsi à la portée de tous : Nicolas Bouvier, Philippe Jaccottet, C.F. Ramuz, Robert Walser, Jean Starobinski, Jacques Chessex, Agota Kristof, Jean-Jacques Rousseau, Benjamin Constant, Charles-Albert Cingria, et bien d’autres, dans tous les genres… Le seul embarras est celui du choix. Parmi les dernières livraisons, par exemple, nous trouvons un recueil poétique et une pièce de théâtre.

Si vous n’êtes pas familier du tatou, ses Histoires racontées par Fabio Pusterla – en vers, s’il vous plaît, et en édition bilingue – ne vous diront pas grand-chose des mœurs animales de ce mammifère d’Amérique du sud à la carapace solide ; mais elles vous le rendront sympathique, cet amoureux des grands espaces, de l’eau, du vent et du vaste monde. Surtout, le tatou têtu, lecteur de Cervantès et poussant volontiers la chansonnette, « est un concept théorique ». Il est la figure du révolté, du rebelle, allant jusqu’au bout de son destin. Belle fable que celle du tatou, si proche de nous !

La panne est en quelque sorte une autre fable, sous forme théâtrale. Friedrich Dürrenmatt, figure notoire de la littérature dramaturgique, met ici en scène une parodie de procès ; ou plutôt ce qui ressemble à une parodie, et qui est en réalité une recherche des crimes dont nous nous rendons coupables sans nous en rendre compte. Le jeu à l’intérieur du théâtre, le jeu de la vérité par l’illusion théâtrale. La progression dramatique est implacable, mâtinée d’humour noir et d’un sens aigu de l’absurde et du tragique. On respire quelque peu à la fin, mais on n’a pas la conscience tranquille…

Deux textes bien différents par la forme et par le sujet, mais qui ne laissent pas de répit au lecteur, puisque tout compte fait ils lui parlent de lui-même, comme le fait la vraie littérature.

Jean-Pierre Longre