Pourquoi fête-t-on le Ferragosto et l'Assomption en Italie?

2026-08-15T15:14:19+02:00

Pourquoi fête-t-on le Ferragosto et l'Assomption en Italie?

Aujourd’hui, la fête traditionnelle du Ferragosto, centrée aujourd'hui sur le 15 du mois, mais jadis étendue à tout le mois ou presque, est placée sous le signe du repos et des vacances, mais on y célèbre encore des foires et des fêtes dont la plus importante est l’Assomption au ciel de la Bienheureuse Vierge Marie.

par Alfredo Cattabiani

Source: https://www.barbadillo.it/58354-tradizioni-di-a-cattabiani-perche-festeggiamo-il-ferragosto/

« En 18 av. J.-C., Auguste, le premier empereur romain, institua aux Calendes du mois les “Feriae Augusti”, les Fêtes d’Auguste, d’où est né le Ferragosto italien. Aujourd’hui, le Ferragosto est fêté le 15 du mois mais les festivités s'étalaient jadis à tout le mois ou presque. Il est désormais placé sous le signe du repos et des vacances, mais on y célèbre encore des foires et des fêtes dont la plus importante est l’Assomption au ciel de la Bienheureuse Vierge Marie.

Il n’en allait pas autrement dans la Rome antique, dès l’époque monarchique, lorsque les semaines centrales du mois étaient parsemées de fêtes en l’honneur de certaines divinités, dont Diane, le 13 août.

La déesse, dont le nom était archaïquement scandé “Diana”, et dont la racine signifiait “espace céleste”, avait, entre autres fonctions, celle de protéger les naissances.

Servius, peut-être pour la rapprocher de la déesse grecque Artémis et ainsi la rendre plus noble, racontait que son simulacre avait été apporté dans le Latium par Oreste: s’étant arrêté dans la forêt d’Aricia, sur les rives de l’actuel lac de Nemi, il y avait fondé un sanctuaire. En réalité, le sanctuaire ne devait rien aux Grecs et reflétait un culte local envers la déesse qui, selon Servius, était “Lune au ciel, Diane sur terre et Proserpine aux enfers”, et semblable en tout à Junon Lucina ou Regina.

Le Tusculan Égée Libius, dictateur de la Ligue scellée entre les peuples latins, remplaça ensuite l’ancien sanctuaire par un temple, centre de la Ligue elle-même.

Dans la forêt autour du temple – Diane était aussi appelée “la reine des forêts” – et gardée par un prêtre singulier, existait à l’époque archaïque un rituel sanglant: tout fugitif pouvait se substituer au prêtre s’il parvenait à approcher un arbre sacré de la déesse et à en détacher une branche – la branche d’or – qui lui permettait de combattre celui qui gardait le sanctuaire et de le tuer. Ainsi, le prêtre, racontait Strabon, “tient l’épée à la main, regardant continuellement autour de lui s’il est attaqué, afin de pouvoir se défendre”.

“Mais la lutte”, ajoutait Pausanias, “n’est pas ouverte aux hommes libres, mais aux esclaves échappés à leurs maîtres”.

Lorsque Servius Tullius conclut un pacte d’alliance entre les peuples du Latium et Rome, il transféra le centre de la Ligue de la forêt d’Aricia à l’Aventin, y construisant un nouveau temple en l’honneur de Diane (photo).

Mais la tentative de Rome ne dut pas convaincre les alliés, car Tarquin, dernier roi, déplaça de nouveau le centre de la Ligue à la forêt Ferentine, dans le temple de Jupiter Latin sur le mont Albain.

Cependant, la Fête de Diane resta célébrée au temple de l’Aventin, où se rendaient, au matin du 13 août, maîtres et serviteurs, sans distinction de caste. Les femmes, qui durant l’année avaient l’habitude de suspendre aux murs du sanctuaire des tablettes votives et de consacrer leurs vêtements à la déesse, l’invoquaient surtout comme “Diana Lucina”, protectrice des accouchements (illustration, ci-dessous).

Le même jour avait lieu, dans un bois de lauriers sur l’Aventin, au centre duquel se trouvait un petit temple, la fête en l’honneur de Vortumnus (illustration, ci-dessous), dieu chargé de la transformation et du changement cyclique qui déterminait les saisons et faisait mûrir les fruits.

“Grâce à moi”, lui faisait dire Properce, “les grappes des premiers raisins deviennent bleutées, l’épi se gonfle de sève. Tu peux voir ici les douces cerises, les prunes d’automne, les mûres rougies par le soleil d’été ; ici, les greffeurs viennent, couronnés de fruits, pour payer leur vœu.”

Le 17 août suivaient les fêtes en l’honneur de Portunus, dieu des ports et des portes, apparenté à Janus, également célébré ce jour-là ; et le 19, les “Vinalia Rustica” dédiées à Vénus.

Temple de Portunus à Rome.

“On donne le nom de Vinalia rustica au 19 août”, expliquait Varron, “parce que ce jour-là on dédia un temple à Vénus, et à cette déesse sont sacrés les jardins: c’est pourquoi c’est un jour férié pour les jardiniers.”

En même temps, on annonçait la future vendange.

Le 21 du mois d’Auguste était au contraire consacré à Consus, dieu de la récolte engrangée ; le 23 à Ops Consiva, l’abondance agricole personnifiée (statue, ci-dessous).

Enfin, les foires d’août se concluaient par un autre sacrifice à Vortumnus. »

(extrait de “Ferragosto” dans “Aestas”, chapitre VII du “Calendario”)

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