Last posts on edith wharton

Edith Wharton : La Maison de liesse

2024-07-19T06:00:00+02:00

Edith Wharton, née Edith Newbold Jones en 1862 à New York et morte en 1937 à Saint-Brice-sous-Forêt (Val-d'Oise, France), est une romancière, nouvelliste, poétesse et essayiste américaine. Première femme à obtenir le prix Pulitzer du roman, Edith Wharton a laissé au moins trois romans majeurs : Chez les heureux du monde (1905), Les Beaux Mariages (1913) et Le Temps de l'innocence (1920), ainsi que des nouvelles remarquables, et l'inclassable Ethan Frome que certains considèrent comme son chef-d'œuvre. Le roman La Maison de liesse (1905) précédemment connu sous le titre Chez les heureux du monde, vient d’être réédité dans une nouvelle traduction.

Au XIXème siècle dans la haute société new-yorkaise. Lily Bart, une très belle jeune femme célibataire d’à peine trente ans qui ne laisse pas les hommes indifférents, orpheline et ruinée, vit aux crochets des autres dans l’attente d’un beau parti qui lui assurera cette belle vie. Reçue chez les uns et les autres, tous riches américains, sa vie se déroule dans de luxueux décors et occupations frivoles, soirées mondaines, bals et dîners en belles tenues et bijoux, séjours dans des résidences secondaires à la campagne, croisières en mer, visite de l’Europe… Sa présence élégante et sa personnalité charmante en font une compagne idéale pour ses riches amies qui se l’arrachent, sous l’œil intéressé de mâles en quête d’épouse ou de conquête. Cet équilibre précaire va s’effondrer quand Lily va s’endetter au-delà du raisonnable, ses amies d’hier l’ignorer et sa dette la placer à la merci d’un homme qui veut être remboursé en nature…

Edith Wharton dresse un portrait impitoyable de la société new-yorkaise huppée de l’époque. De ses règles sociales (« Tout dépendait ici de l’éternelle distinction entre ce qu’une femme mariée peut et ce qu’une jeune fille ne peut pas faire », « Dans notre société imparfaitement organisée, rien n’est encore prévu pour la jeune femme qui réclame les privilèges du mariage sans en assumer les obligations ») et dire que notre Lily tranche au cœur de ces règles, est peu dire. Quand on s’écarte de ce chemin tout tracé, les ragots et les rumeurs vont bon train, les langues de vipères se déchainent et c’est assez amusant (« J’ai l’impression, conclut Mrs Trevor avec émotion, que la majeure partie de sa pension alimentaire lui est versée par les maris d’autres femmes ! »).

Jeux de rôles et de nuisances pour s’attirer les bonnes grâces de telle ou telle, ces dames se démènent en insinuations pour savoir qui est ou n’est pas invité à une soirée, pour elles-mêmes ensuite inviter ou non une « amie » (« Mais je regrette assurément de vous avoir dit tout cela, même si je ne l’ai fait que par gentillesse »).

Déchue de l’estime de ses connaissances depuis qu’elle est ruinée, réfugiée dans une pension minable, à la recherche d’un boulot de modiste pour gagner trois sous, Lily se débat dans un dilemme, conserver sa liberté dans la pauvreté et la solitude (« Elle faisait l’expérience des profondeurs ultimes de l’insignifiance »), ou bien céder aux avances d’hommes qu’elle méprise mais fortunés et un retour à la vie fastueuse ?

Oui, l’attitude frivole de Lily nous agace mais elle nous est néanmoins sympathique et l’on s’énerve encore plus quand on constate qu’elle est aveugle ou refuse (inconsciemment ?) la main d’un ami de longue date, Lawrence Selden, un avocat qui lui aussi ne sait pas bien s’y prendre avec elle. La fin du roman est très belle car très triste.

Un bien bon bouquin, fort bien écrit de surcroît.

« Une fois - deux fois - vous m’avez offert une chance d’échapper à ma vie, et je l’ai refusée – refusée par lâcheté. Je me suis ensuite aperçue de mon erreur… j’ai compris que je ne pourrai jamais trouver le bonheur dans ce dont je m’étais jusqu’alors satisfaite. Mais il était trop tard : vous m’aviez déjà jugée – je l’ai compris. Il était trop tard pour mon bonheur… mais pas trop tard pour que je trouve une aide dans la pensée de ce que j’avais manqué. C’est de cette seule pensée que j’ai vécu… ne me l’enlevez pas maintenant ! Même dans mes pires moments, elle a été comme une petite lumière dans l’obscurité. »

Edith Wharton La Maison de liesse Gallimard L’Imaginaire - 479 pages -

Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Marc Chénetier

Été d'Edith Wharton

2023-02-08T10:15:00+01:00

Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec Été ?

"Cela faisait longtemps que je voulais retrouver la plume d'Édith Wharton et la réédition de ce roman chez 10 18, avec cette sublime couverture fut, comme souvent, l'occasion parfaite pour cela."

Dites-nous en un peu plus sur son histoire...

"Dans le petit village perdu de North Dormer, la belle Charity s'ennuie ferme, elle qui vient des Montagnes... Mais l'arrivée du jeune Harney pourrait bien tout changer..."

Mais que s'est-il exactement passé entre vous ?

"On pourrait dire en quelques sortes que l'histoire est d'une banalité affligeante, tellement de fois lue, tellement de fois vécue ! Mais le génie n'est-il pas de rendre intéressant ce qui est pourtant tout à fait quelconque ? Et nul doute qu'Edith Wharton y parvient. Alors que je ne comptais lire que la première partie de ce récit, je n'ai plus lâcher le roman jusqu'à la dernière ligne. Et tout cela avec une héroïne qui nous est difficilement sympathique au départ. Mais j'oublie toujours à quel point j'aime le langage des classiques, et ses époques envolées, ici le début du vingtième siècle."

Et comment cela s'est-il fini ?

"Edith Wharton n'est pas Jane Austen. Le drame est toujours tapi quelque part, au tournant de la prochaine péripéties peut-être. Sachant d'ores et déjà cela, je peux dire que j'ai apprécié cette fin tout en la trouvant légèrement frustrante malgré tout. Décidément, ma découverte de l'œuvre d'Edith Wharton ne s'arrêtera pas là."

Mlle Alice, merci, et à samedi prochain...

Retrouvez toutes mes chroniques des livres d'Edith Wharton ICI

Alors, vous craquez pour "Été" ?

Blanche Cerquiglini : Proust-Monde

2022-12-19T07:00:00+01:00

Blanche Cerquiglini est responsable des collections "Folio classique" et "Folio théâtre" chez Gallimard après avoir été secrétaire de rédaction de la revue Critique aux Editions de Minuit et travaillé pour la Bibliothèque de la Pléiade. A ce titre, elle est spécialiste de littérature classique. En parallèle, elle est aussi critique littéraire depuis 2009, publiant principalement des articles sur le roman français contemporain. Ses essais questionnent la société à partir de la littérature.

Proust-Monde - Quand les écrivains étrangers lisent Proust vient de paraître en poche. Il s’agit d’un recueil de 83 textes, dont 20 dans une première traduction, rédigés par des écrivains étrangers. J’ai bien dit écrivains et non critiques ou universitaires. J’ai conscience que cet ouvrage ne va pas intéresser tout le monde mais pour tous ceux qui placent Marcel Proust très haut dans leur panthéon littéraire, sachez que parmi la masse de livres parus cette année sur l’écrivain, à l’occasion du centenaire de sa mort, ce bouquin mérite largement d’être lu.

Pour vous donner une idée de son contenu, le mieux est de vous en donner les titres des principaux chapitres : Traduire Proust (« La complexité de la phrase proustienne, si souvent soulignée par les lecteurs, est redoublée dans la traduction ») Ses premiers lecteurs (Rainer Maria Rilke, Edith Wharton, Stephan Zweig…), Grandeur et longueur de Proust (Yukio Mishima, Vladimir Nabokov…) Anti-Proust, Pastiches et réécritures, Proustophilie (Roald Dahl, Haruki Murakami, Umberto Eco…), Ecrire après Proust ? (Virginia Woolf, Kazuo Ishiguro, Milan Kundera…)

A la lecture de ces titres, vous constatez déjà qu’un minimum d’objectivité assure un bon niveau au bouquin puisque même ceux qui n’aiment pas l’auteur, sont cités (Jorge Luis Borges, D.H. Lawrence, Aldous Huxley…) et ça ne manque pas de sel. Et si on y ajoute le casting du générique que je viens d’esquisser, vous comprenez que c’est tout le gratin mondial de la littérature qui est passé par Proust, qui l’a disséqué, analysé, commenté.

Un bouquin qu’on peut lire en piochant selon son humeur ou comme moi, en allant d’abord directement voir ce qu’en disent vos écrivains préférés. Un excellent document.

« Proust ! C’est quoi Proust ? Telle est la jérémiade des non-initiés autour de nous. A ces personnes, qui ne veulent pas être instruites, on répond que Proust est une mode – une maladie – et qu’un proustien, soi-disant, est un mangeur d’opium. Mais, pour ceux qui le connaissent et qui l’aiment, il est un Prospero sage et rusé dont la baguette est le style, et Combray une île enchantée – c’est-à-dire Ferdinand, pas tellement Miranda, mais plutôt Caliban, les marins ivres et tous les autres. » [Violet Hunt]

Blanche Cerquiglini Proust-Monde - Quand les écrivains étrangers lisent Proust Folio - 588 pages –

Textes choisis, présentés et commentés par Blanche Cerquiglini, Antoine Ginésy, Étienne Sauthier, Guillaume Lefer et Nicolas Bailly.

Paroles de Neutres

2014-04-21T00:43:33+02:00

Alexandre Cohen en première ligne

au côté de Benjamin Vallotton

Benjamin Vallotton

En plein premier conflit mondial, un chroniqueur anonyme du Journal des débats politiques et littéraires se penche sur deux auteurs qui, dans la presse de pays neutres, condamnent sans détour les agissements des Allemands : l’écrivain suisse Benjamin Vallotton (1877-1962) et le publiciste d’origine hollandaise Alexandre Cohen (1864-1961). L’un et l’autre se sont rendus à plusieurs reprises sur les lieux dévastés par les armées de l’Empereur Guillaume II. Après avoir cité quelques propos sans ambiguïté du premier sur les déprédations allemandes, le journaliste transcrit des phrases furibondes du second, qui ne relèvent en rien du compte rendu nuancé. Il faut dire que Cohen, devenu Français en 1907 (il vivait alors au 44, rue Joseph-de-Maistre ou déjà au 9, rue de l’Orient, aujourd’hui rue de l’Armée d’Orient, soit à deux pas de son ancienne adresse, rue Lepic, où la police l’avait arrêté fin 1893, et, fidèle au quartier, devait s’installer en 1909 au numéro 4 de l’impasse Girardon) après avoir réclamé sa naturalisation durant près de vingt ans, se montrait plus virulent encore que nombre de propagandistes. En 1914, à quelques semaines de son cinquantième anniversaire, il revêtait l’uniforme et rejoignait son affectation, mais en raison de son âge, les autorités militaires jugèrent plus utile de le voir défendre les intérêts de la France dans les colonnes du grand quotidien hollandais de l’époque, De Telegraaf, que de l’envoyer au combat. Le chroniqueur du Journal des débats politiques et littéraires a tout à fait raison quand il écrit que le Frison de naissance ressentait « personnellement chaque atteinte soufferte par la France » et que, pour lui, l’Allemand n’était « rien moins que l’ ‘‘ennemi du genre humain’’ » ; l’antigermanisme de Cohen remontait à une période antérieure à ses démêlés, en tant qu’anarchiste, avec les sociaux-démocrates allemands : dans ses jeunes années, un séjour en Prusse avait « suffit à nourrir sa haine contre l’Allemagne autoritaire, une haine qui dura toute sa vie. » (source) En revanche, la personne qui a signé ce papier se trompe donc en affirmant que Cohen était « un citoyen du monde » et un Neutre. Si le publiciste a entre autres vécu dans les Indes néerlandaises, en Belgique et en Angleterre, s’il parlait plusieurs langues, il s’est avant tout senti de France, ceci depuis sa plus tendre enfance pourrait-on dire et la fascination qu’il a alors éprouvée pour Napoléon I^er. Un atta- chement qui le conduira peu à peu à se rallier à l’idéal royaliste.

A. Cohen en uniforme, 1914

On peut lire quelques-uns de ses écrits portant sur la guerre 1914-1918 dans deux recueils d’articles : Uitingen van een reactionnair (1896-1926) et Uiterst rechts. Quant à ses mémoires, ils offrent de très vivantes et vibrantes évocations de cette période.

(D. C.)

Paroles de Neutres

À propos des dévastations allemandes en France

Des écrivains étrangers ont visité ces régions françaises dévastées par la barbarie allemande et que chacun appelle à présent le « pays de la mort ». Les impressions qu’ils ont écrites ne sauraient passer inaperçues. On a cité déjà certaines pages télégraphiées aux journaux d’Amérique, entre lesquelles le saisissant récit de Mme Edith Wharton. Voici que parle à son tour un écrivain suisse dont le caractère est estimé autant que le talent. C’est dans la Gazette de Lausanne que M. Benjamin Vallotton rapporte ce qu’il a vu des villages libérés*. Les crimes allemands, depuis le début de la guerre, ont indigné sans cesse sa conscience. Il n’avait pas imaginé, toutefois, que les Barbares fussent capables de ces abominations dont le spectacle infernal s’est offert à ses regards… Et il dit : « Qui donc pourrait se réjouir à l’idée qu’un grand peuple qui a tant donné à l’humanité s’en retranche brutalement, se livre aux malédictions du monde ? »

Ce neutre, dans le cimetière allemand qu’il visitait près de Trosly-Loire, aurait voulu s’incliner devant les tombes, murmurer une prière. Il n’a pas pu. C’est que, de ce cimetière magnifiquement, orgueilleusement situé, il découvrait toute la vallée dévastée, et, de colline en colline, les arbres assassinés, les villages anéantis. Ce chrétien n’a pu saluer les morts, ni prier. « On ne peut pas, écrit-il, et on s’éloigne bouleversé… »

M. Benjamin Vallotton a visité ensuite le château de Coucy. Il rappelle cette parole d’avant-guerre, dite par l’empereur Guillaume à un Français : « Vous avez en France une merveille entre tant de merveilles, le château de Coucy… » ; il évoque ce qu’était l’incomparable monument d’art et d’histoire, là où il n’y a plus qu’un champ de ruines.

La haine monte au cœur le plus religieux. Cependant les Allemands se demandent toujours : « Pourquoi ne nous aime-t-on pas ? »

Si, de Suisse, l’on va en Hollande, les journaux, là aussi, portent témoignage contre les bandits. M. Alexandre Cohen, correspondant du Telegraaf d’Amsterdam, dit ses impressions avec une véhémence expressive où se manifeste l’indignation, la révolte d’un intellectuel plein d’indépendance et de droite raison, d’un citoyen du monde qui ressent personnellement chaque atteinte soufferte par la France, et pour qui l’Allemand n’est rien moins que l’ « ennemi du genre humain ». M. Alexandre Cohen montre tous les traits de ce banditisme systématique par quoi « les porteurs de Kultur, de torches et d’ordures » se sont à jamais déshonorés. Et qui pourrait, dit-il, penser aujourd’hui à la paix « dans ce paysage de mort où le Boche n’a laissé pierre sur pierre, ni le moindre arbrisseau sur sa racine, et où monte encore, de mille pauvres maisonnettes, vers le ciel passif et vide, la lourde fumée… »

Tombe de soldats français à Trosly-Loire

érigée par des soldats allemands

Comme M. Benjamin Vallotton, M. Alexandre Cohen a vu, de son côte, un cimetière allemand. « Rien, dit-il, sinon leur hideur, n’égale l’impudence des Denkmaeler consacrés ici par les pandours à la mémoire de leurs kamerades pillards, incendiaires et assassins. Ces aigles stupides, croix de fer au bec, ces grotesques lions à prétentions héraldiques, ces ridicules portiques, ces Gretchen larmoyantes, ces hypocrites devises : ‘‘Freund und Feind im Tod vereint (ami et ennemi unis dans la mort)’’, autant d’offenses à la population française qui, après avoir été humiliée, terrorisée, ruinée pendant deux ans et demi par les Kulturtraeger, devra encore, durant des années, apercevoir ces souvenirs de leur passsage… » Mais aussi « ces cimetières allemands sont pour les Français des mémentos d’une incomparable éloquence ».

Et M. Cohen se réjouit d’avoir, parmi les ruines, rencontré les vengeurs, les soldats de France, « empreints de cette noblesse que la lutte pour leur âtre et leur feu confère à chaque combattant ».

X, Journal des débats politiques et littéraires

10 mai 1917, p. 3

Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec Les Boucanières?

"J'avais décidé de découvrir Edith Wharton dont j'entendais souvent parler et j'avais d'ailleurs d'ores et déjà intégré Chez les Heureux du Monde à ma PAL, mais lorsque j'ai vu celui-ci, je l'ai trouvé beau et je me suis dit que pour se faire un avis sur un auteur, mieux valait lire deux de ses oeuvres qu'une seule!"

Dites-nous en un peu plus sur son histoire...

"Cinq jeunes américaines à la recherche de maris et boudées par la bonne société New-Yorkaise, débarquent à Londres, bien décidées à s'y faire une place..."

Mais que s'est-il exactement passé entre vous?

"J'ai été heureuse de retrouver la magnifique plume d'Edith Wharton! J'ai finalement bien fait de lire deux de ses livres, parce qu'après le premier, d'une si grande tristesse, je n'aurais pas eu le courage de m'y remettre si je n'avais pas déjà eu cet ouvrage-ci en ma possession, et ça aurait été fort dommage! J'ai passé de très agréables moments en compagnie de ces américaines qui viennent un peu rafraîchir et choquer, à notre grand plaisir, la vieille aristrocratie anglaise! Les changements de tons sont assez fréquents et on a parfois l'impression de lire une chronique plus qu'un roman, ce qui change un peu finalement. J'avoue tout de même une préférence pour la première moitié du livre, bien plus gaie! Il semble que l'auteur est décidemment bien du mal à attibuer des destins heureux à ses héroïnes..."

Et comment cela s'est-il fini?

"Cette deuxième tentative m'incite à vouloir en découvrir plus encore d'Edith Wharton. Cependant, ce ne sont décidemment pas les fins que je préfère chez elle, et ici, alors même que l'oeuvre inachevée de l'auteur a été terminé par une autre dame, j'ai l'impression alors que je referme les dernières pages, qu'il manque encore quelque chose!"

Mlle Alice, merci, et à dimanche prochain...

Chez les Heureux du Monde d'Edith Wharton

2011-09-25T23:04:00+02:00

Mlle Alice, pouvez-vous nous raconter votre rencontre avec Chez les Heureux du Monde?

"Lorsque l'on aime Jane Austen comme moi et que l'on cherche à faire d'aussi belles rencontres chez d'autres auteurs, on tombe souvent sur Elizabeth Gaskell, il est vrai, mais on finit presque toujours par également découvrir Edith Wharton, même si elle appartient au siècle suivant."

Dites-nous en un peu plus sur son histoire...

"Miss Lily Bart, orpheline, vit chez sa tante et évolue parmi la bonne société mais n'a pas un sou à elle. Les perspectives qui s'ouvrent à elle sont peu nombreuses: à 29 ans, et malgré sa grande beauté, il va falloir qu'elle trouve rapidement un mari riche avant qu'il ne soit trop tard. Mais en dépit de son amour de l'argent et des belles choses, s'y résoudra-t-elle enfin?"

Mais que s'est-il exactement passé entre vous?

"La plume d'Edith Wharton est un enchantement. Et je me suis autant régalée en français qu'en anglais, le lisant dans sa version du livre de poche le soir, et en ebook anglais sur mon kindle la journée! Certains aspects m'ont rappelé Autant Emporte le Vent et la belle Scarlett même si le jeune premier n'arrive pas à la cheville de Reth Butler, et les retournements de situations m'ont tenue en haleine jusqu'à la fin! J'avoue tout (ATTENTION, SPOILER), j'ai même versé quelques larmes sur le sort de cette pauvre Lily, au moment où la jeune femme pauvre qu'elle a aidé auparavant la trouve amorphe sur un banc, j'ai trouvé la situation insoutenable. Lily est une merveilleuse héroïne à laquelle je repenserai, j'en suis sûre, comme à une amie que je n'ai pas pu aider!"

Et comment cela s'est-il fini?

"Je ne nierais pas que c'est un livre magnifique mais tellement triste... Je ne veux que des Happy Ends moi, je ne suis pas en état de supporter des fins aussi tragiques, moi qui m'accroche chaque jour à l'idée que dans la vie on finit toujours par avoir ce que l'on mérite! Ce soir, c'est un peu plus dur d'y croire!"

Mlle Alice, merci, et à dimanche prochain...

Edith Wharton : La pierre d’achoppement

2011-01-04T07:03:00+01:00

Edith Wharton de son vrai nom Edith Newbold Jones est née à New York en 1862 et décédée en France à Saint-Brice en Seine-et-Marne en 1937. Romancière, elle s’attachera à décrire les mœurs de la haute société américaine.

Ce roman, La pierre d’achoppement, est paru en 1900 au tout début de sa carrière. Pour être plus exact, il s’agit de ce que les anglo-saxons nomment une novella, c'est-à-dire un texte plus court qu’un roman mais plus long qu’une nouvelle, ici 130 pages dans cette édition de poche.

Stephen Glennard est avocat, amoureux d’Alexa Trent il n’ose se déclarer car il estime que ses revenus ne sont pas la hauteur de ses prétentions. La lecture d’une annonce dans un journal va le pousser à vendre – un bon prix et incognito – à un éditeur, un lot de lettres d’une correspondance oubliée dans un tiroir depuis plusieurs années, entre lui et Margaret Aubyn, écrivaine célèbre aujourd’hui décédée. Enrichi, il épouse Alexa. Le succès et les ventes du livre créent une polémique publique, de nombreux lecteurs critiquant le fait que des lettres à caractère privé puissent être livrées en pâture au public. Il prend alors conscience de sa forfaiture, « Glennard n’avait jamais pensé qu’il était un héros ; mais il avait été certain d’être incapable de bassesse », et son tourment va le pousser, par faiblesse de caractère, à se fâcher définitivement avec l’ami qui lui a servi d’intermédiaire pour négocier la vente ainsi qu’à pourrir ses relations avec sa femme Alexa qui pourtant ignorait qu’il fut impliqué dans cette affaire.

Le texte est magistral car très riche et à multiples entrées malgré son peu de pages. N’oublions pas qu’il est paru en 1900 et que déjà à cette époque se posait la question de la confidentialité de la chose écrite. « Comment la moindre lettre peut-elle être du domaine public quand elle n’a pas été écrite pour le public ? » s’interroge une lectrice du livre de Glennard. Une question qui reste encore très moderne. Roman psychologique aussi, car dès que l’avocat va réaliser ce qu’il a mis en branle, sa clairvoyance va s’en trouver brouillée, le livre n’étant pas paru sous son nom, il ne sait pas qui « sait » ou ne « sait pas» qu’il est derrière tout cela. A partir de là, il invente ou subjective, prêtant à tort ou à raison des pensées et des actes à son ami et à sa femme qui théoriquement ne sont pas au courant de son rôle dans cette correspondance divulguée. A trop se prendre la tête, il va se brouiller avec l’un et manquer de peu la rupture avec l’autre. En tout état de cause, même si la fin n’est peut-être pas aussi funeste qu’on aurait pu le craindre, les rapports entre le mari et sa femme ne seront plus jamais les mêmes. Autre découverte douloureuse pour Glennard, c’est une fois morte que Margaret Aubyn lui est plus proche que vivante, « cette évocation inopinée semblait la rendre plus proche qu’elle ne l’avait jamais été de son vivant. »

Ne vous laissez pas décourager surtout au début du livre, par le style d’Edith Wharton, ses longues phrases semblent parfois biscornues au lecteur d’aujourd’hui, quand vous en aurez saisi le rythme et pris par le poids des mots et du thème, vous adorerez ce remarquable petit roman.

« Il arrive que les maris, qui sont notoirement inopportuns, meurent aussi de manière inopportune, et telle fut la revanche que Mr Aubyn, près de deux ans après qu’elle fut revenue à Hillbridge, prit sur son épouse offensée. Il mourut au moment précis où Glennard commençait à la critiquer. Non qu’elle l’ennuyât ; elle faisait bien pis – elle lui faisait sentir son infériorité à lui. L’impression d’égalité mentale avait été gratifiante à son ambition brute ; mais à mesure que sa connaissance de lui-même s’affirmait, la compréhension qu’il avait d’elle augmentait également ; et s’il arrive à l’homme d’être indirectement flatté par la supériorité morale de la femme, l’ascendance mentale de cette dernière est atténuée par l’absence d’un pareil hommage oblique à ses facultés à lui. Admirer d’en bas est une attitude qui fatigue les muscles ; et c’était de plus en plus l’opinion de Glennard que la cervelle, chez une femme, devait être purement et simplement l’opposé de la beauté. »

Edith Wharton La pierre d’achoppement chez Circé Poche

Edith Wharton : Le vice de la lecture

2009-09-03T18:38:37+02:00

La Petite Collection des Editions du Sonneur a été créée pour que puissent exister des textes trop courts pour être publiés dans un grand format, mais trop grands pour ne pas être édités, nous prévient l'éditeur. Car effectivement il s'agit non pas d'un « livre » (une trentaine de pages) mais d'un article paru en 1903 dans la North American Review pour la première fois et aujourd'hui exhumé de l'oubli.

Edith Wharton (1862-1938) vient de la haute bourgeoisie New Yorkaise, voyage en France et en Angleterre où elle rencontre Gide, Cocteau, Henry James et d'autres artistes. En 1920 elle est la première femme à obtenir le prix Pulitzer avec Le Temps de l'Innocence. Son œuvre s'étale sur une quarantaine de romans, des poèmes, des critiques et des ouvrages sur la décoration des jardins.

En ce temps de rentrée littéraire, selon la formule consacrée à l'avalanche de livres qui déboulent sur les étals des librairies, la lecture de ce Vice de la lecture ne pouvait pas mieux tomber. Il s'agit donc comme je l'ai dit, d'un article critique consacré à la lecture et surtout aux lecteurs. Edith Wharton estime qu'il y a deux sortes de lecteurs, le « lecteur mécanique » et le « lecteur né ». Le premier lit ce que nous nommerions aujourd'hui les best-sellers, les livres dont on parle, bref les livres qu'il faut avoir lus pour ensuite pouvoir en parler en société, alors que le second serait un vrai lecteur, réellement intéressé par le texte et seul à même de le comprendre. De cette catégorisation il en découle selon elle, que le « lecteur mécanique » est une des causes de la mauvaise littérature, puisque c'est lui qui lit les écrivains médiocres ; les lire c'est les faire vivre, les faire vivre c'est les pousser à « commettre » de nouveaux livres de piètre qualité que le « lecteur mécanique » s'empressera de lire, etc. la boucle est bouclée.

On voit que l'auteur a une vision assez élitiste de la lecture et qu'elle ne manque pas de l'écrire « Lire n'est pas une vertu, mais bien lire est un art que seul le lecteur-né peut acquérir ». Un texte qui fait grincer des dents, qui peut lancer un débat mais qui ne s'engage pas sur de bonnes voies.

« C'est lorsque le lecteur mécanique, armé de la haute idée de son devoir, envahit le domaine des lettres - discussions, critiques, condamnations ou, pire encore, éloges - que le vice de la lecture devient une menace pour la littérature. Alors même qu'il pourrait sembler d'un goût douteux de s'offusquer de cette intrusion motivée par de si respectables motifs, n'eût été cette incorrigible suffisance de lecteur mécanique qui fait de lui une cible légitime. L'homme qui joue un air sur u orgue de Barbarie ne cherche pas à soutenir la comparaison avec Paderewski ; le lecteur mécanique, lui, ne doute jamais de sa compétence intellectuelle. Tout comme la grâce mène à la foi, tant de zèle investi pour progresser est supposé conférer une cervelle. »

Edith Wharton Le vice de la lecture La Petite Collection - Editions du Sonneur <marquee>