Le colonel Jules Frankignoul, ami de Joris van Severen, conquis par Léon Degrelle, candidat-officier à la Légion Walloni

2019-01-23T23:52:00+01:00

Un camarade de tranchée de Joris van Severen sur le front de l’Yser, officier sur le front de l’Est ?

Voilà le titre interrogatif d’un article de Maurits Cailliau, historien à qui rien de ce qui concerne le chef du Verdinaso n’est étranger, publié dans le dernier courrier trimestriel du Studiecentrum Joris van Severen (1^er trimestre 2019, p. 17 sv.).

Comme nous le verrons immédiatement, c’est par un soupir de soulagement que se termine l’article : non, ce camarade de Joris van Severen, devenu colonel BEM de l’armée belge, ne se sera pas compromis dans cette collaboration armée que fut la Légion Wallonie : « Peu importe, l’ami que se fit Joris van Severen dans les tranchées du Front au cours de la Première Guerre mondiale n’est donc jamais allé au Front de l’Est ! »

En fait, cet article est censé donner une réponse claire à un article publié sous le même titre interrogatif en 2009, permettant d’enlever définitivement ce point d’interrogation laissant entendre qu’il se pouvait que se soit laissé compromettre « le capitaine francophone Frankignoul que Joris van Severen avait pu apprécier au plus haut point sur le front de l’Yser, comme le montrent quelques fragments extraits des journaux de guerre de Joris van Severen ». Et ce précieux complément d’information, Maurits Cailliau l’aurait enfin trouvé grâce aux renseignements pêchés dans la récente biographie de Léon Degrelle par Bruno Cheyns (De Führer van Bouillon, pp. 419-420 ; voir ce blog aux 10 décembre 2017 et 5 janvier 2018)…

Ces informations, Maurits Cailliau les résume comme suit.

« Dans l’entre-deux-guerres, le capitaine J.J. Frankignoul était devenu officier de carrière dans l’armée belge. Durant la campagne des 18 jours de mai 1940, il obtint le grade de colonel et devint chef d’état-major du 1^er Corps d’Armée dont le lieutenant-général Alexis vander Veken était le commandant.

Suite à la capitulation, les officiers flamands furent conduits à Luckenwalde, où ils fondèrent le Cercle Lieutenant De Winde. Les francophones, parmi lesquels Jules Frankignoul, atterrirent à l’Oflag de Prenzlau.

Lorsqu’après l’annonce de l’Opération Barbarossa –l’invasion allemande de l’Union Soviétique–, Léon Degrelle lança la Légion Wallonie, il put compter sur l’officier de carrière Lucien Lippert (°1913) pour en prendre le commandement. Mais Lippert fut tué sur le Front de l’Est le 12 février 1944.

C’est dans le récit de sa succession à la tête de la Légion Wallonie que réapparut le nom de J. Frankignoul. Les Allemands avaient besoin d’un officier de carrière belge pour occuper ce poste. Il figurait parmi les candidats, avec le général Lambert Chardonne et le capitaine-commandant Lakaie. Ces deux derniers furent libérés de l’Oflag afin d’avoir un entretien avec Gottlob Berger et Léon Degrelle, puis de bénéficier d’un congé.

Fin juillet, Chardonne –dont l’épouse occupait un poste dans la résistance !– se serait à nouveau présenté comme prisonnier de guerre réclamant d’être à nouveau interné à Prenzlau. Vu qu’il n’était plus enregistré comme prisonnier de guerre, cela n’était plus possible. Après une intervention de Degrelle, il put bénéficier, ensemble avec Frankignoul, d’un régime de faveur. Tous deux logèrent jusqu’à la fin de la guerre à Potsdam en tant qu’invités personnels de Degrelle. Et ce, malgré qu’en dernier ressort, les deux officiers avaient refusé un engagement au sein de la Légion Wallonie.

Ce sera finalement le major Franz Hellebaut – qui, en mai 1940, était chef d’état-major de la 2^e division de l’armée belge – qui succédera au défunt Lucien Lippert en tant que commandant de la Légion Wallonie.

Néanmoins, cette prise de distances par le colonel Jules Frankignoul n’a pu empêcher qu’il soit dégradé après la guerre, ainsi que nous avons pu l’établir après consultation de son dossier dans les archives du Musée de l’Armée. Et ce, nonobstant que, tout comme les autres officiers belges qui prirent effectivement du service à la Légion Wallonie, il vécut dans la conviction que cet engagement avait reçu l’approbation de leur Commandant en chef, le roi Léopold III.

C’est peut-être ce qui explique pourquoi bon nombre d’officiers belges francophones –et pas des moindres en ce qui concerne leur rang et leur classe sociale– ont signé ou envisagé de signer un engagement au sein de la Légion Wallonie, l’attitude antérieurement équivoque de Léopold III ayant indubitablement contribué à entretenir la confusion.

Peu importe, l’ami que se fit Joris van Severen dans les tranchées du Front au cours de la Première Guerre mondiale n’est donc jamais allé au Front de l’Est ! »

Nous commencerons par rectifier le résumé effectué trop expéditivement par Maurits Cailliau. Tout d’abord, le nom du Général-Major Lambert Chardome s’écrit bien avec un « m » (comme l’écrit d’ailleurs correctement Bruno Cheyns) et non avec les deux « n » de l’écrivain (Jacques) Chardonne.

Ensuite, M. Cailliau, trop empressé d’exonérer son protégé Jules Frankignoul de sa ferme volonté de s’engager à la Légion Wallonie, prétend que ce sont Chardome et Lakaie qui se rendirent à Berlin pour rencontrer Léon Degrelle et le général SS Berger. Or si ce qu’écrit Bruno Cheyns n’est pas tout à fait exact, il est impossible d’écarter la présence certaine de Frankignoul :

« Dans les jours qui suivirent, deux autres candidats [que Lambert Chardome et Franz Hellebaut] se manifestèrent encore : le colonel Jules Frankignoul et le capitaine-commandant Léon Lakaie. Les deux officiers furent libérés par les Allemands et conduits à Berlin où ils furent reçus, le 6 juin 1944 par Degrelle et Berger. » (Cheyns, p. 219)

En effet, ce ne sont pas seulement ces deux officiers-là qui se rendirent au SS-Hauptamt, mais bien les quatre candidats officiers à la Légion Wallonie, comme le spécifie la source indiquée par Bruno Cheyns : (De Launay, Jacques, Histoires secrètes de la Belgique de 1935 à 1945, Moreau, 1975, p. 228) : « Chardome, Frankignoul, Hellebaut et le commandant Lakaie, les quatre libérés, sont aussitôt invités par le général SS Berger qui les reçoit avec Degrelle, le 6 juin 1944, au SS Hauptamt de Berlin. »

Ce détail compte peut-être peu pour le vice-président du Centre d’Etudes Joris van Severen puisque ce qui importe surtout pour lui, c’est que l’ami du chantre du Dietschland ne se soit pas compromis avec l’armée du Reich Grand-Allemand.

Mais ce sont justement les propositions faites par le général SS qui furent à l’origine du revirement de Lambert Chardome et de Jules Frankignoul, comme nous le verrons plus loin.

Et comment ce revirement se produisit-il ? Par un refus héroïque, fruit d’une mûre réflexion sur la vraie nature des régimes en guerre ?

Maurits Cailliau évoque à peine une « prise de distances » du colonel. Mais que signifiait cette distanciation et d’où proviendrait-elle ?

Comme beaucoup, M. Cailliau se contente de rapporter le parcours du général Chardome, que suivrait apparemment fidèlement le colonel Frankignoul : « Fin juillet, Chardonne –dont l’épouse occupait un poste dans la résistance !– se serait à nouveau présenté comme prisonnier de guerre réclamant d’être à nouveau interné à Prenzlau. Vu qu’il n’était plus enregistré comme prisonnier de guerre, cela n’était plus possible. Après une intervention de Degrelle, il put bénéficier, ensemble avec Frankignoul, d’un régime de faveur. Les deux logèrent jusqu’à la fin de la guerre à Potsdam en tant qu’invités personnels de Degrelle. Et ce, malgré qu’en dernier ressort, les deux officiers avaient refusé un engagement au sein de la Légion Wallonie. »

La précision de cette dernière phrase est importante car elle souligne bien l’absence totale de colère, d’indignation ou d’amertume de Léon Degrelle face à ce qu’il aurait quand même pu considérer comme une trahison ou, en tout cas, une rupture de la parole donnée.

C’est qu’un lien particulier le lie au héros prestigieux de la Première Guerre mondiale qu’était Lambert Chardome, qui lui proposa, le 25 octobre 1936, de marcher à la tête de ses Chasseurs ardennais contre le Parlement belge afin de donner le pouvoir politique au Chef de Rex (voir ce blog au 14 avril 2017). Un geste que, même s’il le refusa, il n’oubliera jamais, ainsi qu’il le raconte encore à Jean-Michel Charlier dans ses entretiens de 1976 : « J’ai reçu une lettre du général Chardome qui était le grand, le glorieux chef de la division des Chasseurs ardennais, le militaire le plus populaire de Belgique. Le général Chardome m’écrivait : “Je suis à votre disposition : un mot de vous et mes trains spéciaux montent à Bruxelles vous soutenir.” Je pouvais donc prendre le pouvoir ce jour-là. Pas un gendarme n’eût résisté aux chasseurs de Chardome. On a essayé, trente ans après, une fois Chardome mort, de nier son offre, car elle dérange. Elle fut telle que je le dis, et le don de Chardome fut si total qu’en 1944 encore, lui, vieux général chevronné de l’armée belge, fit le geste de s’engager inconditionnellement dans ma Brigade de Volontaires des Waffen SS luttant depuis 1941 contre les Soviets sur le front de l’Est. […] J’ai dit non [à l’offre de coup d’Etat], parce que, je tiens à le répéter, c’était dans la légalité et le libre consentement du peuple que je voulais gagner. J’étais sûr de le convaincre et de me hisser au pouvoir porté par lui. » (Léon Degrelle : persiste et signe, p. 137)

Et c’est encore plein d’enthousiasme qu’à la suite de sa promesse d’engagement, le général Chardome prend la parole avec Léon Degrelle, le 25 juin 1944, au Sportpalast de Berlin devant plus de 3000 ouvriers wallons :

« Vous me voyez ici, toujours fidèle à mon serment de soldat. Certains d’entre vous ont peut-être servi sous mes ordres ; ils me voient peut-être vieilli par la capitulation, mais animé d’une résolution égale. Nous voulons lutter fièrement pour le bonheur des humbles ; nous voulons tirer notre pays de son enlisement en nous appuyant sur ses forces saines et généreuses. D’après le droit international, nous devons nous battre sous l’uniforme allemand. Ce fait nous montre en quelle estime les Allemands nous tiennent : ils nous convient à nous diriger nous-mêmes ; sachons donc nous en montrer dignes au sein de la Légion Wallonie et sous les ordres de son Commandeur Léon Degrelle ! » (Le Pays réel, 27 juin 1944. Ces derniers mots de Lambert Chardome apportent le démenti le plus définitif à l’affirmation de De Bruyne expliquant la défection du général car « Chardome […] s’était rendu compte que […] sa fonction au sein de l’unité resterait bornée à celle d’un vague inspecteur aux armées aux compétences excluant le poste de Commandeur… réservé à Degrelle », Histomag, p. 81).

Mais revenons à l’ami de Joris van Severen, Jules Frankignoul.

Comment quitta-t-il l’Oflag de Prenzlau ? Selon l’inévitable Eddy De Bruyne prenant le parti du chef belge de Prenzlau, le lieutenant-général Edouard Van den Bergen (Histomag 39-45, n° 92, juillet-octobre 2015), ce fut par une manœuvre particulièrement sournoise. Nous parlerons, quant à nous, d’un beau pied de nez aux officiers pantouflards ronronnant dans une captivité dorée qu’ils tentèrent de faire passer après-guerre pour aussi pénible qu’héroïque (« Je me suis rendu moi-même au camp de Prenzlau où trois mille officiers belges étaient internés. On eût dit un Congrès de Chanoines. Des chanoines roses et gras. Ces officiers ont été les privilégiés de la guerre. Ils recevaient des colis de cinq organismes différents, nationaux et internationaux. Comblés de vivres de choix, comme aucun soldat du front de l’Est n’eût pu en rêver. Certains possédaient plus de cent kilos de vivres de réserves. » (Léon Degrelle persiste et signe, p. 421).

Lorsqu’après avoir rencontré Léon Degrelle, le 26 mai 1944, en compagnie du général Chardome, des colonels Frankignoul et Long et du capitaine Lakaie, le major Frans Hellebaut quitta en premier le même jour l’Oflag, ce fut sous les huées hystériques de ses « camarades » officiers codétenus. Confrontés eux-mêmes aux insultes des autres officiers, le colonel Jules Frankignoul et ses autres compagnons, décidèrent de précipiter leur départ et, le 31 mai, demandèrent donc à être reçus par le colonel allemand commandant le camp, en présence du lieutenant-général Van den Bergen, commandant les prisonniers belges. Jules Frankignoul aurait alors fait la déclaration suivante (compte rendu de Van den Bergen) :

« […] vendredi 26 mai quand on m’a offert de changer de camp avec le major Hellebaut, je déclare de la façon la plus formelle que je n’avais demandé un changement de camp ni directement, ni indirectement par personne interposée, et que j’ignorais et j’ignore encore la personne qui a pu me proposer ou citer mon nom dans ce but. Je déclare de façon aussi formelle et a fortiori que j’ignore le nom de la personne qui a pu proposer le général Chardome, le colonel Long et le commandant Lakaie.

Comme vous le constatez, Monsieur le colonel, j’ai refusé l’offre d’accompagner ce jour-là le major Hellebaut vers un nouveau camp et j’ai insisté auprès de vous pour rejoindre immédiatement le quartier des prisonniers malgré votre crainte de voir se reproduire aggravés, les incidents regrettables qui ont accompagné la sortie du camp du major Hellebaut.

En rentrant au quartier, le colonel B.E.M. Long, le commandant Lakaie et moi, avons été insultés par des isolés inconnus et nous avons appris par la suite qu’une campagne de calomnies, voire de menaces, était dirigée contre nous. Bien plus, le général Chardome m’a dit avoir appris de source bien au courant de l’état des esprits au camp que notre déclaration formelle d’être étrangers à la proposition de changement de camp qui nous a été faite serait considérée par des exaltés comme insuffisante et qu’il conviendrait de faire une sorte de profession de foi patriotique minime, conforme à ce que ces exaltés considèrent, eux, les intérêts supérieurs de la Belgique.

Pour ma part, je refuse formellement, comme je l’ai fait en d’autres circonstances, de me plier à une injonction illégitime violant les droits les plus sacrés de la liberté de conscience et d’opinion. D’autre part, je désire ardemment, autant que quiconque, apporter l’apaisement à l’atmosphère déprimée et énervée à juste titre dans un camp de prisonniers après quatre ans de captivité.

Je me vois donc forcé de recourir au seul moyen de concilier les deux choses précédentes, moyen dont je laisse la responsabilité entière aux sectaires qui obligent à l’employer.

Aujourd’hui, je suis disposé à accepter le changement de camp qui m’a été offert le 26 mai et que j’avais décliné ce jour-là.

Je crois que pour éviter des incidents regrettables, que je ne crains nullement, mais que vous désirez peut-être, Monsieur le colonel, éviter, il n’est peut-être pas désirable que je rejoigne le quartier des prisonniers pour y enlever mes objets personnels qui sont à l’abandon dans ma chambre et je vous demande de bien vouloir prendre les mesures utiles pour les sauvegarder et les faire transporter hors du camp avant que ma décision ne soit parvenue à la connaissance des prisonniers. Cette déclaration et cette décision sont valables pour le commandant Lakaie qui m

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