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Alex Taylor : Gasping River

2025-07-07T06:00:00+02:00

Alex Taylor vit à Rosine, Kentucky. Après divers métiers improbables, fabriqué du tabac et des briquets, démantelé des voitures d’occasion, tondu des pelouses de banlieue et aussi été colporteur de sorgho pour différentes chaînes alimentaires, il s’est lancé dans l’écriture. Diplômé de l’université de Mississippi il enseigne aujourd’hui à l’université de Western Kentucky. Gasping River son nouveau roman vient de paraître.

Kentucky. Glen, ancien boxeur pour combats minables, peintre à ses heures et vieil homme aujourd’hui, bosse pour Charlie Olinde « il était propriétaire d’une boutique d’électronique en ville et arbitrait de temps en temps des matchs de boxe clandestins, mais il gagnait vraiment sa croûte comme usurier auprès des joueurs alcoolisés ». Quand les payeurs se montrent récalcitrant il fait appel à ses sbires, Earl et Buddy, Glen intervenant en bout de chaine comme « nettoyeur », chargé de faire disparaitre les cadavres. Au cours d’une de ces missions, noyant un corps au fond de la Gasping River, il est aperçu par Emmalene, une jeune fille « d’une beauté saisissante ». Contraint de l’enlever contre son gré, elle lui révèle être à la recherche de son grand-père disparu, avant de s’évader. Glen tente de la retrouver ignorant que Charlie Olinde a mandaté Earl et Buddy pour le descendre…

Je ne sais pas si my Taylor is rich mais ma bibliothèque, elle, s’est enrichi d’un troisième très bon roman de l’écrivain.

Ce qu’il faut tout de suite savoir, c’est que le résumé ci-dessus, correspond bien à l’entame du roman mais n’a quasiment rien à voir avec la globalité du livre ! Le bouquin mêle deux histoires, un peu comme dans le conte des Mille et Une Nuits, Glen et Emmalene aux mains des deux tueurs, Glen doit expliquer à quoi correspond la fresque murale en cours de réalisation et celui-ci se lance dans la vraie intrigue de ce roman !

Une intrigue, légende locale, remontant à plusieurs générations en arrière et débutant avec le capitaine d’un bateau à aube tombant éperdument amoureux de la chanteuse de cabaret qui anime les soirées de son vapeur et le conduira à sa perte. Naufrage, poursuites, situations extravagantes et échevelées, hasards heureux ou non, personnages hauts en couleurs… impossible de tout résumer, naissance d’un enfant qui lui-même etc. pour in fine trouver un lien ténu avec Glen et Emmalene ! C’est peut-être ce qui ne fera pas l’unanimité chez les lecteurs car c’est un peu too much comme chez Alexandre Dumas parfois.

Oui, moi aussi, j’ai levé les yeux au ciel quelques fois, mais comme toujours chez Alex Taylor, on ne peut absolument pas résister à son écriture qui sort du commun. Quel style ! C’est d’une grande beauté en permanence, avec du lyrisme, de la poésie et de l’émotion, les mots sont précis avec des termes rares, un poil de mysticisme (des pommes comme dans le jardin d’Eden et deux frères genre Abel et Cain ?) bref un souffle puissant et envoûtant.

Avec cette histoire dans l’histoire, l’écrivain démontre le pouvoir de la fiction, avançant l’idée que les récits peuvent avoir un effet puissant sur la vie des personnages et les maintenir en vie (comme Shéhérazade ?). Les autres thèmes du bouquin, la violence et la rédemption (Glen, par exemple, lutte avec son passé violent et ses actions présentes) mais aussi la peinture qui nous vaut de très beaux passages quand Glen exprime tout son amour pour cet art avec ce surprenant parallèle « c’était que la boxe aiguisait son métier de peintre, car chaque coup de poing, chaque direct et chaque uppercut portaient à son palais le goût du rouge et la délicatesse de l’or. (…) Le ring l’attirait à lui parce que c’était le lieu où il se gavait de couleurs. »

« Le Kentucky était le territoire qu’il avait cherché à peindre toute sa vie. Tour à tour d’un bleu sombre puis étoffé par le jaune des pâturages, à chaque heure son sang faisait résonner les couleurs de cet endroit avec le retentissement d’une cloche. Il s’y efforçait dans ses rêves, terres lointaines perdues derrière un rideau de brume, un espace qui changeait trop vite pour qu’il y trouve ses marques, mais qui ne changerait jamais dans son souvenir. (…) C’est comme si l’air était bon nulle part ailleurs, fit-il soudain en se remémorant les champs de sa jeunesse. »

Alex Taylor Gasping River Gallmeister - 352 pages -

Traduit de l’américain par Fabienne Gondrand

« En ce qui le concernait, toute la sagesse du monde avait été annoncée depuis la scène du Grand Ole Opry avant l’année 1956, et il ne l’aurait jamais admis mais il préférait de loin There Stands the Glass au Sermon sur la montagne. »

Alex Taylor : Le Sang ne suffit pas

2020-06-08T07:00:00+02:00

J’avais adoré le premier roman d’Alex Taylor, Le Verger de marbre (2016), aussi attendais-je avec une vive impatience son second livre qui vient de paraître.

Hiver 1748 dans les montagnes enneigées entre Virginie et Kentucky. Reathel, seul avec son chien, erre affamé dans ces lieux abandonnés quand il tombe sur une cabane délabrée où il espère trouver de l’aide. Refoulé par l’occupant il le tue et découvre à l’intérieur, une jeune métisse indienne, Della, enceinte. Son enfant à venir vaut de l’or, il a été promis à Black Tooth, un chef Indien, en échange de vivres pour les occupants assiégés de fort Bannock. En frappant à cette porte Reathel espérait trouver un refuge, en fait il est au seuil de l’Enfer : une ourse en quête de nourriture attaque la cabane et deux frères, Bertram et Elijah, payés par la colonie, sont à la poursuite de la mère et son enfant en fuite…

Le sang ne suffit pas annonce le titre, pourtant le roman n’en manque pas ! Blessures bénignes, égorgement ou pire encore, au propre (sic !) comme au figuré, les liens du sang familiaux par exemple, ça coule et ça dégouline dans ce bouquin sombre où le rouge et le noir font chambre commune.

Entrer dans les détails de l’histoire serait une erreur de ma part, d’abord parce que les rebondissements sont trop nombreux et qu’ici résumés, ils vous feraient fuir à tort, pensant n’y voir qu’un roman violent et poisseux. Tous les ingrédients que vous commencez à imaginer y sont : la rudesse du climat, la faim qui taraude hommes et bêtes, les attaques de l’ourse et de loups, les Indiens qui rôdent et frapperont, sans oublier les personnages qui viendront se greffer au récit, Simon Cheese qui « se considérait lui-même comme un patriote fluctuant » espérant tirer bénéfice d’un conflit entre colons et Indiens, Eloysie, sa pauvre femme victime d’un calvaire ahurissant à vous en faire jaillir les yeux de leur orbite et que je vous laisse découvrir, Integer Crabtree le médecin du fort, Otha l’aumônier qui recèle un secret dévoilé in fine etc. Le roman se dévore car chaque page livre un développement nouveau, un coup du sort imprévu.

Aucun acteur de ce roman n’est pur ou innocent, tous portent en eux un drame ou un passé lourd, tous sont prêts à tuer et le font, que le motif soit compréhensible (sauver sa propre peau) ou indéfendable. A leur décharge, l’époque, des lieux et des conditions de vie plus que rudes…

Le thème du livre aborde un sujet moral éternel, peut-on accepter de sacrifier sciemment un être humain (le bébé de Della) si ce sacrifice permet d’éviter la mort de nombreux autres (les colons retranchés dans le fort) ?

Et maintenant, après deux livres, on peut décrire le style le l’écrivain : Un rythme pas particulièrement rapide mais qui sait happer l’intérêt du lecteur, des scènes ou des situations d’anthologie, une violence certaine et des excès/exagérations évidents qui devraient rebuter mais tout cela est effacé par la très belle écriture d’Alex Taylor, faite d’un lyrisme onctueux, de formules qui claquent (« … l’orifice pestilentiel de sa bouche, dont émanait une telle puanteur qu’on eût cru que l’homme venait de prodiguer une heure de fellation à un étron ») et d’un vocabulaire extrêmement riche et pointu.

« - Ce n’est que du sang. Vous avez dû en voir en quantité, dans ce pays ? Reathel regarda le bandage du Français s’assombrir. – J’en ai vu un peu, admit-il. Le Français lissa son pantalon comme s’il était en train de se pomponner. – N’est-ce pas chose étrange ? Il y a du sang en quantité, et pourtant les hommes le convoitent comme de l’or. Que doit-on en penser ? Qu’un homme ne doit pas pleurer une vie qui est perdue. Pas une femme. Pas un fils. Il y a, après tout, beaucoup de femmes, beaucoup de fils. Le sang coule en abondance, mais ce n’est pas encore assez. Le sang ne suffit pas. »

Alex Taylor Le Sang ne suffit pas Gallmeister – 316 pages –

Traduit de l’américain par Anatole Pons-Reumaux

Alex Taylor : Le Verger de marbre

2016-09-01T07:47:38+02:00

Alex Taylor vit à Rosine, Kentucky. Après divers métiers improbables, fabriqué du tabac et des briquets, démantelé des voitures d’occasion, tondu des pelouses de banlieue et aussi été colporteur de sorgho pour différentes chaînes alimentaires, il s’est lancé dans l’écriture. Alex Taylor est diplômé de l’université de Mississippi et enseigne aujourd’hui à l’université de Western Kentucky. Ses nouvelles ont été publiées dans diverses revues littéraires et Le Verger de marbre, son tout premier roman vient de paraître.

En pleine cambrousse du Kentucky, un bled et une rivière avec un ferry reliant les deux berges. La liaison est assurée par les Sheetmire, Clem le père ou Beam le jeune fils de dix-neuf ans tandis que Derna, la mère, est à la maison. Une nuit où Beam est de service, il tue le voyageur inconnu qui tentait de le dévaliser. Manque de pot, la victime est le fils de Loat Duncan, une redoutable frappe locale qui fait régner sa loi dans le secteur avec son bras droit et ses dobermans agressifs. Ce crime ridicule, dû à une petite tête et un excès de testostérone, va donner le coup d’envoi à un cataclysme mortel.

Les résumés c’est fait pour résumer comme dirait l’autre, donc ça tronque méchamment et là, si vous vous en contentez pour bannir ce livre de vos lectures, vous allez faire une grave erreur. Certes il s’agit d’un polar, d’un roman noir même, mais si la catégorie « tragédie grecque » existait dans le catalogue de l’éditeur, ce roman y entrerait bille en tête. Tous les ressorts de cette antique littérature y sont repris. Prenons les liens familiaux par exemple, si l’on connait toujours la mère sait-on aussi sûrement qui est le père ? Quand des inconnus s’avèrent être des parents proches, les liens entre les uns et les autres prennent une tournure plus complexe, les motifs de leurs actions deviennent plus profonds ou dramatiques, surtout quand le lecteur est mis au parfum en premier des liens de sang secrets.

Nous avons donc une course poursuite entre Loat et Beam, Clem qui veut aider son fils, Elvis Dunne le shérif dans le rôle du poulet du Kentucky, le vieux Pete cueilleur de ginseng qui tentera de sauver son monde, Daryl le patron du bar sordide qui dans sa jeunesse était pote avec Clem et Loat, Derna qui les fréquentait dans un passé de tapineuse locale ; mais qui est cet étrange camionneur étranger à la région, vêtu d’un costard, venu se mêler à cet imbroglio, sans mobile apparent si ce n’est jeter de l’huile sur ce feu, comme un ange noir en provenance directe des Enfers ?

Course poursuite mais menée à un rythme plutôt lent comme si tout le monde savait dès le départ, Beam le premier, que personne n’irait bien loin, « Mais quel monde pourrait lui offrir plus que quelques jours de répit ? » et effectivement le roman ne s’étire que sur une petite semaine.

Si le roman est excellent, il doit tout à l’écriture d’Alex Taylor, une manière d’écrire que je ne m’attendais pas à trouver dans ce type d’ouvrage. Il y a du lyrisme, un rythme envoûtant pour mener le lecteur vers un épilogue dramatique. Les scènes de violence sont brèves, inutile de charger en noirceur ; il y en a aussi de mémorables (le vautour dans la maison abandonnée), de très visuelles mais moins crédibles (les guêpes dans la voiture). Des réflexions qui font mouche (« Peu importe combien de temps on prenait pour mettre son chapeau, on finissait toujours par franchir une porte et faire face à ce qui attendait de l’autre côté. » A moins qu’on ne tombe sur un effet rétro, « Puis elle quitta la pièce, longeant le couloir dans sa robe de chambre vert pâle dont l’ourlet trainait derrière elle. »

Un très bon roman qui semble promettre un nouvel écrivain à suivre de près… ?

« Un vieux chemin la conduisit à l’endroit qu’elle cherchait. Elle avait d’abord pensé ne pas retrouver la route, mais tout lui était ensuite revenu : remonter depuis les étendues de terreau vers un chapelet de collines bulbeuses et leurs senteurs capiteuses dans le petit matin, dépasser les granges en ruine et les mobile-homes affalés dans les joncs, les grillages affaissés et tordus par les vents, puis descendre vers la scierie où les tas de sciure se dressaient tels du suif fondu sur le sol noir et boueux, les hommes partant travailler dans le tremblement vaporeux de la lumière, quelques uns levant la main à son intention quand elle passa devant eux. »

Alex Taylor Le Verger de marbre Gallmeister – 272 pages –

Traduit de l’américain par Anatole Pons