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Délivrance et liesse, avant-goût de la vie dans l’Esprit

2008-07-13T09:34:59+02:00

Ingrid Betancourt, à sa sortie de la jungle, est descendue de l’avion, elle a en premier lieu demandé une prière parce qu’elle est croyante. Elle avait fait courageusement le sacrifice de sa vie pour chercher la concorde pour la Colombie.

A l’annonce de la libération, deux peuples ont été transportés de joie. Il y avait des français, des colombiens, des gens de gauche, de droite, des comités de soutiens, des artistes. Tous ressentaient la même joie à la bonne nouvelle annoncée.

Cela me rappelle l’effusion de l’esprit quand Pierre a pris la parole à Jérusalem (Act, 2, 5-6), « Parthes, Mèdes et Élamites, habitants de la Mésopotamie, de la Judée et de la Cappadoce, des bords de la mer Noire, de la province d'Asie,… » tous l’entendaient la bonne nouvelle dans leur propre culture !

Voici encore un exemple où la situation qui se déroule en chair et en os devant nos yeux nous parle d’une réalité spirituelle.

Ce fut de courte durée, les acteurs principaux, hommes de pouvoir, leurs opposants, les journalistes ont vite été repris par la jungle des polémiques. L’euphorie ( et la liberté !) était passée !

Les enseignements de cet événement peuvent être exprimés en trois points.

’abord cela montre comment agit l’Esprit. La joie d’un peuple arrive toujours par la présence d’une personne qui fait l’unanimité sur sa conduite parce qu’elle respecte tous et chacun. Ainsi de l’Esprit : il rassemblera un peuple avec un chef, il rassemblera l’humanité autour du Christ.

Ensuite, la joie sans partage, même de courte durée, est là pour nous dire que ceux qui cherchent la liberté et la délivrance l’obtiendront.

Enfin, les polémiques sont là pour nous rappeler que la paix et la concorde ne seront jamais acquises définitivement dans ce monde, que la vie spirituelle ne sera établie durablement que dans l’autre monde là où les démons avec leurs terreurs et leurs polémiques ne peuvent entrer. Dans ce monde-ci, les démons sont toujours là ! Et certains démons ne se chassent que par la prière et le jeune.

Et maintenant que faire : allons vite délivrer un autre prisonnier !!

Les cheveux d'Ingrid

2008-07-11T00:54:00+02:00

Sur la dernière "preuve de vie" reçue concernant Ingrid Betancourt alors otage en Colombie, parmi tous les éléments qui attiraient l'attention, un détail semblait énigmatique : l'exceptionnelle longueur des cheveux.

Était-ce lié aux conditions de vie lors de sa détention ? Cela est évident.

Une fois libre, allait-elle faire appel à un coiffeur pour - comme beaucoup de femmes semble-t-il -, faire le sacrifice d'une chevelure qui symbolise un passé à rejeter ?

Sa prise de parole le 9 juillet dans la galerie des fêtes du palais Bourbon, devant de nombreux députés, précise la forte charge symbolique de la longueur de ses cheveux, dans le récit de son intervention de la veille à la chaîne privée colombienne Caracol : «Je ne vais pas me couper les cheveux avant que le dernier de mes compagnons séquestrés soit rentré à la maison». […] « C’est comme cela que je suis restée durant toutes ces années, parce que je voulais que ce soit comme une preuve visuelle du temps passé dans la jungle.»
(d'après Nathalie RAULIN, "Betancourt prépare son 20 juillet", Libération, 10/07/08)

LA LIBERTÉ EST FRAGILE

2008-07-09T23:34:00+02:00

En hommage à Ingrid Betancourt :

"LES OTAGES DU LIBAN RAPPELLENT QUE LA LIBERTÉ EST FRAGILE (19 NOVEMBRE 1987)"
(plaque commémorative placée devant un cèdre du Liban dans le parc des Droits de l'Homme à Villeurbanne)

(vu le 19/06/08)

Les autres otages

2008-07-09T17:05:00+02:00

Tout le monde peut se réjouir de la libération 14 des 3000 otages détenus par les FARC. Il en reste encore 2986 en Colombie.

Il est intéressant de nous retourner sur l'emballement médiatique sur Ingrid Bétancourt.

Ingrid Betancourt a été prise en otage lors de sa campagne présidentielle en février 2002. Pendant 3 ans, cette otage n'intéresse pas les médias français.

Florence Aubenas, journaliste à Libération, est prise en otage en Irak le 5 janvier 2005. Les médias français prennent la défense de l'une des leurs. Les habituels décomptent commencent qui égrenne les jours de détention de Florence Aubenas. Un portrait de Florence Aubenas est étendu sur la façade de l'Hôtel de Ville de Paris. Les comités de soutien d'Ingrid Bétancourt soulignent le parallèle entre la situation d'Ingrid Bétancourt et celle de Florence Aubenas... et la différence de traitement. Pris la main dans le panier, de nombreux journalistes se sentant morveux de ne pas traiter sur un pied d'égalité les cas de Florence Aubenas, jouranliste, et d'Ingrid Betancourt font désormais un double décompte. Le portrait d'Ingrid Bétancourt est lui aussi affiché sur la façade de l'Hôtel de Ville de Paris à côté de celui de Florence Aubenas.

Florence Aubenas est libérée en juin 2005. Maintenant qu'on a fait le parallèle, la caste médiatique ne peut décemment pas arrêter de parler du cas d'Ingrid Betancourt, le décompte médiatique continue au rythme des anniversaires, le portrait reste affiché. Parmi les 3000 otages des Farc on ne s'intéresse qu'à celle qui a la nationalité française.

Le cas suscite un large intérêt du Gouvernement. Surtout depuis que Dominique de Villepin son ancien professeur à Sciences Po est devenu premier ministre. Son cas est relayé aussi par son ancien mari et son beau frère qui travaillent au quai d'orsay.

Devenue médiatique, Ingrid Betancourt devient une priorité de Nicolas Sarkozy qui se préoccupe de tout ce qui est médiatique.

Cet effort de mobilisation est sain, mais il est malsain qu'il ne se fasse que pour des journalistes et des personnes qui ont des relations avec le pouvoir.

Aung San Suu Kyi est en résidence surveillée depuis bientôt 20 ans. A tout instant elle peut décider de ne plus être otage si elle quitte le pays. Mais c'est par fidélité aux birmans et à ses valeurs qu'elle continue le combat pour la démocratie en Birmanie au pris de sa liberté et de 20 ans de vie. Elle mérite au moins autant notre attention.

Je pense tout particulièrement à Marc Beltra, jeune étudiant français disparu en Colombie en 2003, mais aussi aux milliers de colombien otages des Farc. Ils ne connaissent pas Villepin, n'ont pas un beau frère au quai d'Orsay, ils n'ont pas la chance d'avoir été mis en avant en même temps de Florence Aubenas. Leurs histoires ne crée pas d'audience mais ils n'en sont pas moins hommes.

Le vrai et l'important ne sont pas toujours des grandes histoires fantastiques. Les mises en scènes des médias ne sont qu'une petite part de la réalité.

Le prix d'une vie humaine

2008-07-05T20:30:00+02:00

La libération d'Ingrid Betancourt a été annoncée le mercredi soir. Le jeudi, on a vu les premières images de cette ancienne sénatrice colombienne devenue célèbre après sa capture par les FARC. Vendredi après-midi, elle a rejoint la France. Cette libération, on ne peut que s'en réjouir d'abord pour l'intéressée ensuite pour ses enfants et sa famille proche.

En voyant toute la mobilisation qui avait lieu pour exiger sa libération (comité de soutien, déclarée citoyenne de plusieurs centaines de mairies françaises et européennes etc....), un article s'est imposé dans mon esprit. C'est celui de Abdessalem Benabdelali intitulé سوق العملة البشرية "la bourse humaine". Le voici :

كتب برغسون ذات مرة "لو كان في قتل انسان واحد اسعاد البشرية جمعاء, لما بررت الغاية الوسيلة" معنى ذلك أن المبدأ الأخلاقي يجعل الفرد الواحد أكثر قيمة من البشرية كلها, وهو ينظر إلى كل إنسان على أنه جوهرة نفيسة فريدة لا يمكن أن تخضع لقوانين السوق و حركات التبادل و تقلبات العملات.

لكن المبدأ الأخلاقي لم يكن قط هو الواقع الفعلي. ولعل التباين بينهما يزداد اتساعا كلما "تقدمت" البشرية. يشهد على ذلك ما نعيشه اليوم, و ما تحمله لنا أخبار البورصة البشرية : فكم صوماليا قتل عند محاولة انقاد الجندي الأمريكي ?! و كم جزائريا كان يمكن أن يُضحى به مقابل الفرنسين الثلاثة ?! و كم فلسطينيا ينبغي "دفعه" مقابل اسرائيلي واحد ?!

يخضع سوق البشرية للقوانين نفسها التي يخضع لها سوق العملة المالية. هناك انسانية "صعبة" و أخرى هينة تهون التضحية بها و اهانتها و بيعها بتمن هيّن. لكن, ما مصدر هذا الهون و الهوان و المهانة ? و هل تخضع السوق البشرية لقوانين موضوعية لا دخل للعوامل الذاتية فيها ?

كتب أحدهم ذات مرة متسائلا : لماذا لا توجد رهائن عربية ? لماذا لا يستعمل الغرب سلاح الإختطاف, فيحتجز رهائن من العرب و يطالب الحكومات العربية بدفع مقابلات مادية و تضحيات بشرية لتحرير تلك الرهائن ? الجواب الذي يقدمه صاحبنا كاف لإجلاء العوامل الذاتية التي تكرس التفاوت بين قيم العملة البشرية : لا وجود لرهائن عربية لأن لا أحد سيطالب بتحريرها. و ليس في وسع أية حكومة أن تدفع ثمن الرهينة, لا لأنها تعجز عن ذلك, و إنما بكل بساطة, لأن الرهينة لا ثمن لها و لا قيمة, أو لأن ثمنها من الهون بحيث يشعر من يطالب به و من يدفعه بشيء غير هين من المهانة. و لعل هذا يتجلى, أكثر ما يتجلى, عند اللحظات التي تكون فيها عملية التبادل ضرورية فيطرح تقويم "السلع" المتبادلة نفسه, كما هو الشأن عند تبادل أسرى الحرب حيث تجد بعض الحكومات "الصعبة" مستعدة لدفع مئات من وحدات العملة البشرية "الهينة" مقابل فرد واحد. لا لأن ذلك الفرد يستمد قيمته من عملية التبادل نفسها, و إنما لأن له قيمة في مجتمعه, و لأنه عملة صعبة حتى قبل التبادل. إنه جوهرة نفيسة لا يمكن التضحية بها حتى لو كان في ذلك اسعاد البشرية جمعاء.

PS : je ne sais pas où est ce qu'on est par rapport aux deux otages marocains en Irak. En revanche, j'avais remarqué que leurs photos avaient disparu du haut du p'tit écran dans l'indifférence totale comme l'avait prédit Ahmed Réda Benchemsi dans l'un de ses éditos (je n'ai pas réussi à le retrouver).

D'aucuns font mine de s'offusquer...

2008-07-04T13:40:16+02:00

J'ai entendu ce matin les réactions outrées de Jean-Pierre Raffarin et François Fillon suite aux propos - fort peu diplomatiques il est vrai - de Ségolène Royal, qui disait, pour le moins, son agacement face à la possible récupération politique par notre président bien-aimé de la libération des otages des FARC.

Tout à trac, je dirais que j'ai beaucoup de mal à discerner quel avancée Nicolas Sarkozy a permis dans cette affaire. Il s'était proposé comme médiateur, ce que n'avaient a priori pas refusé les FARC - et encore, mes souvenirs en la matière ne sont plus complètement nets - mais, que je sache, cette médiation n'a pas eu lieu, et c'est bien une opération militaire, très rondement menée et sans bavure, qui a mené à l'issue positive qu'on sait.

Si quelqu'un peut se féliciter, à la limite, c'est George Bush, puisque les Etats-Unis sont un grand soutien de la Force Omega dont la seule mission, depuis dix ans, est de poursuivre et éliminer les FARC...

Cette politique-là me dégoûte un peu...

Content, bien sûr, mais...

2008-07-03T17:24:19+02:00

Bon, ça y est, Ingrid Bétancourt est libre ! Ouf, il y avait tellement longtemps qu'on l'attendait, cette nouvelle-là, qu'on l'espérait, qu'elle semblait proche, puis qu'elle s'éloignait. On a craint pour sa vie, bien sûr... d'où la joie de la retrouver, amaigrie, affaiblie, mais somme toute bien là, capable de parler de longues minutes aux journalistes dès son rapatriement à Bogota. De retour chez les vivants.

Dont acte.

Mais on ne parle que de ça depuis ce matin, de la libération d'Ingrid. J'ai eu l'impression que l'armée colombienne avait monté toute cette opération rien que pour elle, vu le peu de cas qu'on a fait de la libération des autres otages avec elle.

Est-ce un francocentrisme ? Un politicocentrisme ? Je ne sais pas, mais ça m'a désagréablement rappelé décembre 2004. Vous vous souvenez du tsunami en Asie du sud-est ? Eh bien, vous vous souvenez peut-être aussi que les radios et les télés nous bassinaient à longueur de temps avec le décompte des touristes morts, nationalité par nationalité. Les autres ? Les habitants des pays touchés ? Rassemblés dans une fosse commune : plusieurs dizaines de milliers. En lot. Il y en a un peu plus, j'vous les mets quand même, ma brave dame ?

Enfin, voilà, tout ça pour dire que je suis heureux pour elle, heureux pour sa famille, mais aussi pour les autres otages et leurs familles.

Et que je me demande franchement si le sort des otages qui restent au fin fond de la forêt va continuer à intéresser autant de monde en France.

Libération d'Ingrid Betancourt

2008-07-03T09:43:00+02:00

Voici un extrait de la réaction de Ségolène Royal à la suite de la libération d'Ingrid Betancourt

"Je partage l'allégresse, la joie, le soulagement que doivent ressentir ses enfants qui n'ont jamais perdu espoir et qui ont toujours cru à la libération possible de leur mère dans les pires moments de doute."

Colombie : Ingrid Betancourt est libre et rend ”grâce à Dieu et à l'armée”

2008-07-03T08:12:00+02:00

A peine libérée, Ingrid Betancourt s'est exprimée depuis la Colombie sur la radio privée Caracol. "Je veux d'abord rendre grâce à Dieu et aux soldats de Colombie", a-t-elle déclaré. "L'opération a été absolument impeccable", a ajouté Ingrid Betancourt. "Je crois (que ces libérations) sont un signal de paix pour la Colombie." Dans sa première déclaration publique, l'ex-otage franco-colombienne n'a pu retenir ses larmes, savourant ses premiers instants de liberté après six ans et demi de captivité aux mains des Farc.

La télévision colombienne l'a ensuite montrée débarquant d'un avion du gouvernement colombien sur une base aérienne près de Bogota. Après être tombée dans les bras de sa mère Yolanda Pulecio au bas de la passerelle, les deux femmes se sont longuement étreintes. "Je suis très émue. J'ai imaginé ce moment avec ma mère plein de fois", a-t-elle déclaré après ces retrouvailles. "Merci à Dieu d'abord, merci ensuite à tous ceux qui m'ont accompagnée dans leurs prières. Merci, à l'armée, merci pour cette opération impeccable. Elle a été parfaite", a-t-elle dit, émue.

"Mon coeur s'accélérait"

Elle est ensuite revenue sur sa libération. "Ce matin quand je me suis levée à 4 heures du matin, nous espérions que l'un d'entre nous serait libéré (...). Ils nous ont fait faire nos bagages. On nous a dit que tous nous allions monter dans l'hélicoptère. Pendant sept ans, chaque fois que je voyais un hélicoptère, mon coeur s'accélèrait". Après avoir rejoint le lieu où se trouvaient l'hélicoptère, Ingrid Betancourt a raconté que "tout à coup, quelque chose s'est passé. J'ai vu le commandant [des Farc], je l'ai vu au sol, les yeux bandés, je crois que je n'ai même pas été heureuse (...). Nous sommes de l'armée nationale, nous a-t-on dit. On a sauté, on a crié, on s'est embrassé. On ne pouvait pas le croire. Dieu nous a fait ce miracle. C'est un miracle."

"Sans vous, je ne serais pas vivante", a-t-elle également déclaré. "Pendant ces sept ans, nous avons écouté les nôtres. Cette victoire est aussi dû aux moyens de communication de la Colombie. (...) Je sais qu'avec le président Sarkozy, avec tout le monde qui nous a soutenus, nous allons continuer pour sortir ceux qui sont restés. Je pense aussi à ceux qui ne reviendront jamais. Que l'on n'oublie pas que d'autres sont morts."

Ingrid Betancourt : "C'est un miracle !"

Ingrid est libre !

2008-07-03T00:49:20+02:00

Aujourd'hui, Autrement se réjouit de la libération d'Ingrid Betancourt. Après plus de 6 années de détention, c'est un immense soulagement pour la France entière que d'apprendre la remise en liberté de l'otage franco-colombienne retenue par les FARC.

Aujourd'hui, Autrement félicite Nicolas Sarkozy pour avoir oeuvré à cette issue joyeuse mais aussi l'ensemble des diplomates et des comités de soutiens pour leur formidable mobilisation. Nous pensons en premier lieu à ses enfants, Mélanie et Lorenzo et à l'ensemble de sa famille.

Après cette libération que nous espérions tous, nous ne pouvons oublier les otages restés aux mains des FARC et demandons à la communauté internationale de continuer à travailler pour qu'eux aussi retrouvent au plus vite la liberté.

Ingrid Betancourt libre

2008-07-03T00:09:00+02:00

Six ans otage des Farc, Ingrid Betancourt enfin libre ! La Colombie a annoncé la libération de la sénatrice franco-colombienne Ingrid Betancourt et de trois otages américains. Juan Manuel Santos, le ministre de la Défense, a déclaré que tous étaient en bonne santé. L'ex-candidate des Verts à l'élection présidentielle en Colombie avait été capturée le 23 février 2002.
Députée et sénatrice en Colombie, Indrid Betancourt se lance dans la bataille présidentielle en 2002 pour en finir avec la corruption et les narcotrafiquants. A deux reprises, la Franco-colombienne échappe à des tentatives d'enlèvements. Son combat politique l'empêche d'avoir une vie de famille normale. Lorenzo et Mélanie, ses enfants que la France découvrira après son enlèvement, vivent loin d'elle durant quatre ans.

François Bayrou, président du Modem. "Ma première pensée va aux enfants, que j'ai rencontrés pendant la campagne présidentielle. Je pense à leur père, à tous les proches d'Ingrid , à ce qu'ils ont traversé comme calvaire pendant ces années. Je suis heureux comme des millions de Français que ce calvaire débouche sur une libération. (...)Je pense aussi au président colombien, qui a pris la responsabilité, très lourde, de lancer cette opération héliportée. C'est une décision qui a du l'empêcher de dormir pendant des nuits. Cela mérite un coup de chapeau. Les autorités colombiennes ont su prendre leurs responsabilités. Tout ce que les autorités françaises ont fait c'est bien, ce que les autorités colombiennes ont fait, c'est déterminant, n'essayons pas de faire le tri dans tout ça (...). Il n'y a pas lieu à récupération et j'espère qu'il n'y en aura pas."

Colombie : Ingrid Betancourt a bien été libérée !

2008-07-02T22:45:00+02:00

FLASH INFO

Comme le blog Renaissance44 l'annonçait il y a quelques minutes, Ingrid Betancourt a été libérée. L'Elysée a confirmé cette libération. Selon l'Elysée toujours, Ingrid Betancourt se trouve actuellement sur une base militaire en Colombie.

Lien vers la vidéo en direct sur TF1.fr

Ingrid Betancourt libérée par l'armée

2008-07-02T22:15:00+02:00

Selon une dépêche AFP (21h38) :

L'otage franco-colombienne Ingrid Betancourt, trois otages américains et onze militaires colombiens ont été libérés par l'armée colombienne, a annoncé mercredi à Bogota le ministre colombien de la Défense, Juan Manuel Santos.

Les otages, parmi lesquels les Américains Marc Gonsalves, Thomas Howes et Keith Stansell, ont été libérés lors d'une opération héliportée de l'armée, a ajouté le ministre.

Onze militaires colombiens, principalement des officiers, ont également pu retrouver la liberté lors de cette opération, selon le ministre.

Ingrid Betancourt libérée

2008-07-02T21:43:30+02:00

L'otage franco-colombienne Ingrid Betancourt libérée par l'armée colombienne

Il y a 15 minutes

BOGOTA (AFP) — L'otage franco-colombienne Ingrid Betancourt, les trois otages Américains et onze militaires colombiens ont été libérés par l'armée colombienne, a annoncé mercredi à Bogota le ministre colombien de l'Intérieur, Juan Manuel Santos.

Est-ce possible ?

2008-07-02T21:42:00+02:00

Si oui... quel soulagement !

Si oui... le courage aura payé.

Si oui... je n'arrive pas à y croire... j'attends...

Lu sur le site de France 3 :

15 otages, dont Ingrid Betancourt, ont été libérés mercredi par l'armée colombienne

C'est ce qu'a annoncé le ministre colombien de l'Intérieur, Juan Manuel Santos. Outre la franco-colombienne, trois otages américains et onze militaires colombiens ont été libérés.

Un conseiller du président Nicolas Sarkozy a déclaré "On ne dit rien pour le moment, on ne confirme pas".

21h46 - entendu sur France 3 : l'info vient d'être confirmée par sa soeur.

Colombie : Ingrid Betancourt aurait été libérée ?

2008-07-02T21:37:25+02:00

- URGENT - FLASH INFO - URGENT -

Cette information est à prendre au conditionnel, mais, l'otage franco-colombienne Ingrid Betancourt, les trois otages Américains et onze militaires colombiens auraient été libérés par l'armée colombienne, a annoncé aujourd'hui, à Bogota le ministre colombien de l'Intérieur, Juan Manuel Santos.

Plus d'informations dans les heures et les jours qui viennent.

Colombie: les Farc prêts à libérer des otages dont Ingrid Betancourt

2008-05-26T17:44:23+02:00

"Le président colombien Alvaro Uribe a annoncé publiquement samedi soir que des chefs de la guérilla marxiste des Farc sont prêts à se démobiliser et à libérer des otages dont la Franco-Colombienne Ingrid Betancourt." pour lire la suite cliquez là

On ose plus y croire et pourtant il serait grand temps que tous les otages soient enfin libérés !
A suivre avec beaucoup d'intérêt... Et surtout ne pas les oublier !

Ogm

2008-05-15T10:57:00+02:00

Ogm

Je suis contre les Ogm, quoiqu'il arrive !

Je suis contre la culture en plein champ !

Quant aux chercheurs, l'essai en plein champ devait se faire avec un maximum de contraintes et 100% de protection, un minimum de quantité !

Un peu pour, un peu contre = Non car contre !

Demander, écouter, lire les spécialistes, oui mais je persiste je suis contre !

Me prendre en otage pour des raisons médicales, c'est "dégue", pas d'accord du tout !

Ce n'est pas de la passion, c'est quasi une conviction !

Prouvez moi le contraire, trouvez moi les intersections fausses, je ne suis pas buté, mais proposez moi de vrais arguments !

GAMA ch. 6 à 10

2008-05-13T11:00:44+02:00

Vasco de Gama (suite)

6 - Au pays des Bonnes-Gens

Le lendemain, Vasco de Gama donna l’ordre de mettre à l’eau les chaloupes.
- Embarquerons-nous une bombarde? demanda le chef du groupe armé chargé d’assurer la sécurité.
- Regardez ! s’exclama Pero de Alenquer. Mieux vaut être prudent!...
Du doigt, le pilote désignait les Noirs nombreux qui gesticulaient sur le rivage.
- Certains ont des arcs... grommela un matelot.
- D’autres des sagaies... nota Martim Afonso.
- Va pour la bombarde, concéda le capitaine-major. Mais nous ne l’emportons pas pour nous en servir...
Lorsque les rames fouettèrent l’eau, le capitaine poursuivit ses recommandations :
- Faites preuve de sang froid, messieurs, soyez polis, aimables... Ces gens qui nous accueillent n’ont pas l’air belliqueux, il y a d’ailleurs parmi eux autant de femmes que d’hommes...
Rui, le mousse, laissait traîner sa main dans le sillage du canot et souvent la portait à sa bouche, pour être le premier à signaler le moment où l’eau du fleuve remplacerait l’eau de la mer.
Les cris que poussaient les indigènes devenaient de plus en plus audibles. Tout à coup, Martim Afonso se dressa au milieu de l’embarcation. On le vit tendre l’oreille... Les rameurs poursuivaient leur effort...
- Ils... ils... nous souhaitent la bienvenue, dit Martim.
- Comment cela?... demanda Vasco de Gama.
- Je les comprends, mon capitaine, ils parlent la langue du Congo, je comprends ce qu’ils disent!

MONSIEUR DE CHAUSSES ROUGES

Martim Afonso et Rui, le mousse, furent désignés pour prendre contact avec les indigènes.
A peine débarqués, ils furent entourés par une foule dense, animée, bruyante, mais nullement hostile. C’étaient des hommes et des femmes de grande taille, aux cheveux crépus, à la peau d’un noir intense, très beaux. L’un d’eux, remarquable par le poids de son collier et le nombre de bracelets qui ornaient ses poignets, ses bras, mais aussi ses chevilles et ses genoux, semblait être leur chef.
- Nous sommes vos amis, lui cria Martim.
Les Noirs se turent, pétrifiés.
Ce Blanc, venu de l’une des machines flottantes, ou volantes, qui se balançaient là-bas, à l’embou-chure du fleuve , ce Blanc parlait leur langue !
L’homme interpellé répondit :
- Je suis Nyamga, le seigneur du village.
Et d’ajouter
- S’il y a dans mon pays quoi que ce soit dont vous ayez besoin, je vous le donnerai.
Martim Afonso rapporta ces bonnes paroles à son capitaine, qui le chargea d’offrir à Nyamga un joli costume. Puis la chaloupe se retira, laissant sur le rivage les deux visiteurs que les Noirs voulaient à tout prix garder pour le dîner.
- Allons-y, décida Nyamga.
Les huttes de paille étaient bâties dans une clairière, à une demi-lieue de la côte. Chemin faisant, le seigneur, qui avait hâte de revêtir ses beaux habits, enfila d’abord la veste. Elle le gênait aux emmanchures et l’obligea à marcher les coudes écartés. Sans se décourager pour autant, il passa les chausses, gonflantes à souhait et d’un beau rouge écarlate. Mais il eut du mal à remettre en place la gaine d’ivoire qui contenait son superbe poignard au manche orné d’airain. Il y parvint enfin. La troupe put repartir.
Alors, après les coudes, ce furent les genoux que le seigneur dut écarter. Il avançait en se dandinant comme un canard. Il n’en fit pas moins dans son fief une entrée fort applaudie. Tout sourire, il ne cessait de saluer ses congénères en ôtant et remettant le bonnet à pompon qui complétait son accoutrement.
- Vous voyez ce qu’ils m’ont donné? plastronnait-il, en se rengorgeant.
Jamais Rui n’avait autant ri de sa vie.
- Monsieur de Chausses Rouges, hoquetait-il à l’oreille de Martim, dites-lui que nous le faisons noble du Portugal et qu’il s’appelle Monsieur de Chausses Rouges.
- Je te défends de te moquer, moussaillon! gronda Martim Afonso. Regarde plutôt, près de cette porte, la défense d’ivoire... J’imagine quel air tu aurais, toi, pieds nus, tout nu, vêtu de ton seul courage, face à un éléphant.

CONVERSATION SECRETE

Le lendemain, Vasco de Gama reçoit dans sa cabine les invités de Nyamga.
- Alors? demande-t-il.
- On a été très bien reçu, mon capitaine, s’enthousiasme le jeune Rui; on a mangé de la poule et de la bouillie de mil, et ce matin, on est revenu, avec plein de poules que Monsieur de... je veux dire le chef, vous offre, mon capitaine...
- Il se propose aussi de nous envoyer des hommes pour nous aider à la corvée d’eau, ajoute Martim. Le gamin ferait peut-être bien de les rejoindre....
- Exécution, moussaillon! ordonne Vasco, qui a compris que l’interprète veut rester seul avec lui.
Rui s’exécute. Laconique, Vasco reprend :
- Alors?
- Ce pays ne produit ni poivre, ni épices... commence Martim, mais peut-être mieux...
Le capitaine-major fronce les sourcils. Il n’aime pas les devinettes. Martim poursuit :
- Du fer, de l’étain, du cuivre, beaucoup de cuivre, et..., et...
Nouveau froncement de sourcils.
- Nyamga a l’intention de faire voir son beau costume à un grand seigneur de l’intérieur...
- Alors?... s’impatiente le capitaine-major.
- Ce doit être le roi, et, si j’ai bien compris, ajoute l’interprète, il possède beaucoup d’or...
- De l’or?
- Oui, qu’il échangerait volontiers contre des vêtements de lin...
- Ce pays produit de l’or... grommelle Vasco. A qui l’as-tu dit, Martim Afonso?
- Mais à personne, capitaine !...
- Eh bien! tu vas me jurer de garder pour toi ce secret. Car nous ne sommes pas venus de si loin jusqu’ici pour échanger nos chemises contre quelques pépites!... Notre ambition est plus haute! Nous sommes au service de la couronne! Et si cet or doit être exploité, il le sera par dom Manuel, pour financer d’autres expéditions comme la nôtre. Mais si nous dévoilons le secret, les pirates, ou les Espagnols, c’est tout comme, nous devancerons... Je ne peux l’accepter!
A demi-convaincu, effrayé surtout par le ton de ce discours, Martim prêta le serment que l’on attendait de lui.
- Le fleuve où nous puisons aujourd’hui l’eau qui nous permettra de poursuivre notre voyage, nous l’appellerons, le rio du Cuivre.
- Pour tromper l‘espion, ajouta Vasco, avec une grande tape à l’épaule du marin, en le congédiant.

CURIEUSE RENCONTRE

Le rio du Cuivre ne se jetait pas dans une baie favorable aux travaux d’entretien dont les navires avait besoin. Dommage!... Les navigateurs s’éloignèrent avec regret de cette terre, à laquelle ils donnèrent le nom de Pays des Bonnes Gens.
Mais la chance leur souriait. Quelques jours plus tard, ils entrèrent dans l’embouchure d’un large fleuve. Les indigènes qui les accueillirent n’étaient pas moins aimables que ceux qu’ils avaient quittés quelques jours plus tôt.
Ces gens sont noirs, nota Velho. Ce sont des hommes au corps bien fait. Ils vont nus, portant seulement de petits pagnes de coton pour couvrir leurs parties honteuses. Les seigneurs du pays portent des pagnes plus grands. Les femmes jeunes, qui dans ce pays sont belles, ont les lèvres percées en trois endroits, et portent là des morceaux d’étain tordu. Ces gens se plaisaient beaucoup avec nous, et ils nous apportaient aux navires ce qu’ils avaient dans leurs almadies (pirogues). Et nous allions nous aussi chercher de l’eau à leur village.
Deux seigneurs de haute volée, venus de l’intérieur des terres, rendirent visite aux arrivants. Les marins leur offrirent des grelots, des bonnets rouges, des bracelets. Ils repoussèrent ces menus cadeaux d’une main dédaigneuse. Ils étaient si hautains qu’ils ne prisaient rien de ce qu’on leur donnait. Toutefois, ce qui étonna le plus les navigateurs, ce fut, non l’attitude de ces personnages, mais la présence à leurs côtés d’un étranger. Un homme basané dont Martim Afonso ne
connaissait pas la langue, mais qui, par signes, fit comprendre qu’il venait de fort loin. Un homme que les nefs portugaises n’étonnait pas... Qui prétendait en avoir vu d’autres aussi grandes... Des barbaresques peut-être?... Celles des marchands arabes qui faisaient commerce avec les Indes?... Et qui, à l’occasion, se hasardaient jusqu’à cette côte africaine?... Comment expliquer autrement les affirmations gestuelles de ce curieux voyageur et sa présence auprès de ceux qu’il accompagnait.
Vasco de Gama réunit le conseil des capitaines.
- Vous avez remarqué, dit Nicaulo Coelho, que l’un des deux seigneurs de ce pays porte un turban avec des liserés brodés en soie.
- Et l’autre, enchaîna Gonçalo Nunes, un bonnet de satin vert.
- Ce sont peut-être des cadeaux de l’étrange inconnu, suggéra Paulo de Gama, et qui sait?... des articles venus de là où nous allons...
- Mes amis, conclut Vasco, nous ne sommes sûrs de rien, mais tout de même, nous pouvons donner au fleuve que nous venons de découvrir (aujourd'hui le Zambèze) le nom de rio des Bons-Indices.

RECHUTE

S’ils ont le sentiment d’être sur la bonne route, nos audacieux aventuriers vont devoir patienter avant de la suivre.
Ne faut-il pas restaurer les navires, redonner au Sao Rafael un mât solide?
Ensuite, il ne restera plus qu’à compléter la provision d’eau, mais c’est à ce moment-là que le mal redouté des voyageurs au long cours frappe à nouveau les équipages.
Au terme de la grande volte, les guérisons rapides ont fait illusion. Ceux qui s’étaient remis cahin-caha de leurs épreuves sont les premiers touchés. Les rechutes sont sévères. La dysenterie torture les ventres. On se bouscule à l’arrière des bateaux, à l’entrée du jardin des bouteilles (les cabinets).
Sur le pont de chacune des trois nefs, les malades se traînent. Les officiers ne sont pas épargnés, ni même les capitaines. Un soir, Paulo de Gama est si mal en point que Vasco désigne Gonçalo Nunes pour le remplacer à bord du Sao Rafael. Le cadet oblige son aîné à venir s’installer dans sa cabine de la nef capitane.
- Ne t’occupe plus de moi... gémissait Paulo. Laisse-moi dans ce village... N’oublie pas le service de Dieu, du Roi...
En vérité, ses dents ne se déchaussaient pas, ses gencives ne saignaient pas, sa peau n’était pas marbrée de taches livides et pourprées, comme chez les autres malades. Mais il était sans force.
- Tais-toi mon frère... murmurait Vasco, en massant doucement, avec un onguent, sa poitrine amaigrie, aux côtes saillantes.
- Cette mer où nous entrons... je ne pourrai jamais, jamais... m’entends-tu bien, Vasco?
- Mange un peu.
- Je ne peux rien avaler.
- Tu vas au moins boire ce jus de fruit, je te l’ordonne, je le veux!
Plusieurs hommes moururent mais Paulo de Gama fut de ceux qui survécurent.
Les soins aux malades, les travaux de radoub, le troc aussi, retinrent les navigateurs trente-deux jours sur le fleuve.
Avant de reprendre la mer, ils n’en trouvèrent pas moins le temps, et le courage, de dresser sur le rivage un padrao, qui fut appelé le padrao de Sao Rafael, parce qu’il avait été amené par le navire de ce nom.
Le samedi 24 février 1498, la flottille appareilla.
Rui était de quart, chargé de faire tourner le sablier qui comptait les heures. Lorsque Martim Afonso vint à passer près de lui, il lui demanda :
- Si ce rio des Bons-Indices mérite son nom, dans combien de jours serons-nous aux Indes?
Mais le brave marin était plus doué pour les langues que pour les prévisions. Il leva les bras au ciel, d’un air de dire : Dieu seul le sait!

7 - Un saut de puce

Nous sommes restés en mer pendant six jours, car pendant la nuit nous mettions en panne, rapporte Alvaro Velho.

Le 2 mars, les navigateurs découvrirent des îles, à proximité d’une anse dans laquelle ils voulurent entrer. Nicolau Coelho, capitaine de la caravelle la plus légère, fut envoyé en éclaireur. Par malheur, alors qu’il procédait à un sondage, il toucha un haut-fond à l’entrée du chenal.
Les frères Gama unirent leurs efforts pour le dégager. C’est alors qu’ils furent entourés par une flottille de bateaux à voile, venus de l’île située au milieu de la baie.
Les occupants de ces embarcations n’étaient pas des Noirs. Ils avaient le teint cuivré, étaient bien bâtis, et faisaient gaiement sonner des trompettes.
- Ce sont des anafils, dit Fernao Martins, des instruments que pratiquent ceux qui adorent Mahomet...
Fernao ne parlait pas à la légère. Ce brave marin avait été prisonnier des Barbaresques. Penché sur le garde-corps, il tendit l’oreille :
- Ces hommes parlent la langue des Maures, dit-il. Leur île se nomme Mozambique. Ils nous invitent à entrer dans leur port, ils veulent bien nous y conduire...
Pour des navigateurs venus du Portugal en contournant l’Afrique, l’étape qu’ils venaient de parcourir représentait un saut de puce. En vérité, ils avaient fait un pas de géant. Ils venaient de changer de monde.

LA VISITE DU SULTAN

Il s’appelle Yazid. Il est coiffé d’un turban orné de liserés de soie brodés de fils d’or. Son corps est drapé dans une sorte d’ample tunique, faite d’un coton très fin, à bandes multicolores.
Vasco de Gama l’a installé dans le seul fauteuil dont dispose le Sao Gabriel , où il trône entouré de sa suite. Parmi ceux qui composent sa garde rapprochée, on remarque un Blanc.
- Messire Yazid, dit le capitaine-major, que Votre Majesté daigne accepter ces cadeaux...
Quel titre donner à ce seigneur qui se prétend sultan? Vasco laisse à l’interprète le soin d’en décider.
Quant à lui, ses mains formant plateau, il présente au visiteur des chapeaux, un pourpoint, des chausses agrémentées de crevés remarquables, et, pour faire bonne mesure, des bijoux de corail.
Yazid fait la moue, écarte du bout des doigts, d’un geste dédaigneux, les présents qui lui sont offerts.
- N’auriez-vous pas des tissus d’écarlate? demande-t-il.
Nicolau Coelho, dont la patience n’est pas la vertu principale, se racle la gorge. Gonçalo Nunes sourit : depuis qu’il n’a plus de navire, il est jaloux des autres capitaines, et leurs déboires l’amusent. Paulo de Gama , craignant la colère de son cadet, prend les devants...
- Seigneur Yazid, lui dit-il, puisse Votre Altesse nous pardonner, nous n’avons pas de cette étoffe... Pour nous excuser, permettez-nous de vous offrir une collation...
Le cuisinier alerté se précipite vers ses réserves et revient, chargé des confitures les plus suaves, dont il a le secret.
Pendant que le sultan se régale, Vasco de Gama, parfaitement maître de ses nerfs, demande d’une voix douce à Fernao Martins :
- Essayez de savoir qui est ce Blanc, à côté de notre mirliflore.
L’interprète s’exécute, ne retenant du message que l’essentiel. Plusieurs membres de l’entourage du seigneur concourent à la réponse. Le Blanc lui-même y participe.
- Voilà... traduit Fernao. Le Maure blanc s’appelle Ali... Il est capitaine d’un navire plus grand que le Sao Gabriel, un navire de cent tonneaux... Il y a dans le port, quatre navires comme celui-là... Qui reviennent des Indes... Chargés de tissus, de clous de girofle, de poivre, de gingembre, de perles, de semences de perle et de rubis... Là-bas, les pierres et les épices sont en telle quantité qu’il n’est pas nécessaire de les troquer, on les ramasse à pleins paniers...
- La route que nous suivons, cap au nord, nous conduira-t-elle vers ce pays d’où ils viennent? l’interrompt Vasco de Gama.
Deux Maures au teint cuivré répondent à cette question .
- Vous trouverez beaucoup de villes le long de la côte... dit après eux Fernao. Vous trouverez aussi des hauts-fonds... Ces deux hommes le savent bien... Ils sont pilotes...
- Je les engage! lance le capitaine-major.
Ce ne sera pas aussi simple.
Le sultan intervient, exige que ses concitoyens soient généreusement dédommagés.
Finalement, il accepte.
Puis, changeant brusquement de sujet, messire Yazid titille avec insistance l’interprète, pour savoir si, comme il l’espère, les nouveaux venus sont bien Turcs et adorateurs de Mahomet.
Par la porte de la cabine, il aperçoit le gréement de la nef. Les assauts de la mer ont délavé les grandes croix qui paraient la voilure, mais il en subsiste des traces. Et, au-dessus de la couchette du capitaine, sur une tablette, il y a un missel, orné d’une croix dorée. Peut-être que le Maure l’a remarqué.
- Pourriez-vous me montrer les livres de votre religion, fait-il demander à Vasco de Gama.
- Ils sont à bord du Sao Rafael, je vous les montrerai un autre jour...
Yazid ne marque aucun étonnement. Il reste aimable. Mais en prenant congé, et toujours devisant, il glisse dans la conversation cette confidence, que traduit en grimaçant Fernao :
- Les Maures blancs lui ont rapporté de leurs lointains voyages, entre autres marchandises, deux Indiens chrétiens, qu’il a réduit en esclavage...
Voilà ce qu’il en fait, lui, le sultan Yazid, de ceux qui n’adorent pas Mahomet.

PREMIERE ESCARMOUCHE

Les navigateurs firent provision d’eau et se livrèrent à des échanges qui leur permirent d’embarquer des poules, des pigeons, des chèvres, des légumes et des fruits, parmi lesquels d’étonnants melons de palmiers (des noix de coco), dont la pulpe intérieure avait le goût de la noisette.
Les équipages étaient joyeux, débordants d’enthousiasme. Ils avaient vu les énormes embarcations à bord desquelles les Maures blancs affrontaient les mers. Des grosses machines pataudes et fragiles, à voiles faites de nattes de palmes...
Fernao Martins avait été chargé de se renseigner :
- Pourquoi les planches de vos bateaux ne sont-elles pas clouées, mais jointes par des cordes?
- Pour ne pas couler! Parce qu’il y a, au fond de la mer, des roches magnétiques qui attirent les clous et les ferrures...
Stupides superstitions!
Pauvres enfants de Mahomet! Et avec de pareilles barcasses, ils étaient venus de ce pays des pierres précieuses, où l’air est chargé de l’arôme des épices..

A bord de leurs nefs superbes, les Portugais trépignaient aux portes du Bonheur.
Mais il fallait d’abord se mettre sous la protection de Dieu. Or il était interdit de célébrer la messe à bord des navires, afin de ne pas soumettre l’hostie, au moment de la consécration, aux aléas du roulis et du tangage. Aussi le capitaine-major décida-t-il que, le dimanche 11 mars, le culte serait célébré dans une petite île, à une lieue environ de l’île de Mozambique.
La flottille leva l’ancre. A mi-parcours, on s’aperçut que l’un des deux pilotes prêtés par le sultan avait été oublié dans le port. Vasco de Gama et Nicaulo Coelho armèrent deux chaloupes pour aller le chercher. En cours de route, ils virent venir vers eux cinq ou six barques chargées de Maures portant des arcs, de très longues flèches, des petits boucliers, et vociférant :
- Revenez à Mozambique! revenez!...
- Il nous menacent!... cria Coelho.
- Préparez les bombardes!... ordonna Vasco de Gama, feu!
Les détonations alertèrent Paulo de Gama qui, à bord de l’agile Bérrio, vola au secours des chaloupes et les aida à mettre en fuite les assaillants.

VENTS CONTRAIRES

Le dimanche, nous avons dit notre messe dans l’île, sous de très grands arbres. Une fois la messe dite, nous sommes revenus aux navires. Nous avons aussitôt hissé les voiles et nous sommes mis en route...
Nicaulo Velho, à qui l’on doit ces notations, rapporte également que Vasco de Gama a fait parler Lahidj, l’unique pilote maure qui lui reste.
- Oui, a lancé celui-ci, avec rage, à la face du capitaine-major, oui, le sultan Yazid a compris que vous êtes chrétien, et il a ordonné qu’on vous prenne, ou qu’on vous tue par trahison!
- Fort bien, mon ami... Regardez-moi dans les yeux! Comme vous le voyez, Son Altesse Yazid est un tranche-montagne, qui a manqué son coup! Cela dit, il m’a loué vos services, et c’est pourquoi je vous prie d’assister du mieux que vous pourrez Pero de Alenquer...
Mais au cours des jours qui suivirent, même si Lahidj avait été plein de bonne volonté, l’escadre n’aurait pas progressé d’un pouce en direction de l’Inde rêvée. Elle fut d’abord immobilisée dans un calme plat jusqu’au matin du 15 mars. Alors un faible vent d’est se leva. Les équipages tirèrent courageusement des bordées, et, à la tombée de la nuit, lorsqu’ils mouillèrent, ils étaient revenus près de l’île où la messe avait été dite le dimanche précédent.
Il leur fallait attendre un temps plus favorable.

LA CANONNADE

L’attente dura huit jours. La provision d’eau s’épuisait. Pour la renouveler, Vasco de Gama fit armer deux chaloupes, et, comme l’expédition devait avoir lieu la nuit, il chargea Lahidj de montrer le chemin.
Mais le pilote maure n’avait qu’une idée en tête : s’enfuir. S’il n’y parvint pas, il fit si bien que les embarcations portugaises errèrent jusqu’au lever du jour sans jamais parvenir à l’aiguade.
Dans la matinée, une barque du sultan vint en face des navires et le Maure qui la conduisait provoqua les navigateurs...
- Si vous voulez de l’eau, vous n’avez qu’à aller en chercher... traduisit Fernao Martins.
- Voilà qui est gentil! grogna Nicolau Coelho.
- Oui, mais non... reprit l’interprète. Il a l’air de vouloir dire que si nous y allons, ils sauront nous faire rebrousser chemin.
- Qu’on lui rabaisse le caquet avec un coup de bombarde! s’écria le capitaine du Bérrio.
- Patience! intervint le capitaine-major.
Des soldats revêtus de leurs armures prirent place dans les chaloupes; des bombardes furent disposées en poupe. Et sous le grand soleil, les Portugais cinglèrent vers le point d’eau.
Sur la plage, des Maures armés de petits boucliers, de sagaies, de coutelas, d’arcs et de fronde tentèrent de les arrêter.
Quelques boulets les dispersèrent et les obligèrent à se réfugier derrière une épaisse palissade qu’ils avaient construite.
Les bombardes tonnèrent de nouveau. Le pilonnage dura trois heures. Les défenseurs de l’aiguade durent déguerpir, laissant deux morts sur le terrain, l’un sur la plage, l’autre derrière le mur de planches.
Mais l’accès à l’eau était ouvert.

PRISE D’OTAGES

A l’heure du repas, les capitaines tinrent conseil.
- Je suis d’avis qu’on rase la ville! proposa Gonçalo Nunes, qui s’ennuyait depuis qu’il n’était plus capitaine.
- Je suis tout à fait d’accord avec toi! opina le rude Nicolau Coelho.
- En quoi cela servirait-il notre projet? objecta le prudent Paulo de Gama.
A ce moment de leur discussion, Joao de Coimbra, le pilote du Sao Rafael , fit savoir que son serviteur, un nègre, s’était enfui.
- Nous allons le récupérer, décida Vasco de Gama, et en même temps, nous réclamerons les deux Indiens chrétiens, mais pour les obtenir, il nous faut des otages. Voici mon plan...
En exécution des directives données par le capitaine-major, les chaloupes capturèrent deux almadies mauresques. L’une était chargée de riches marchandises, qui firent le bonheur des marins participant à l’opération. L’autre contenait quatre nègres que l’on conduisit aux navires.
Le lendemain, les Portugais tentèrent de reprendre contact avec le sultan. Mais tous les habitants de l’île de Mozambique restèrent terrés dans leurs maisons. Dépités, les navigateurs tirèrent quelques coups de bombardes, avant de rejoindre leurs vaisseaux, sans avoir négocié.
Vasco de Gama venait de regagner le Sao Gabriel lorsqu’un Maure, accompagné d’un enfant, demanda à monter à bord.
- Je me nomme Ibrahim, dit-il, je suis venu à Mozambique comme pilote, mais j’habite à la Mecque, et je veux rentrer chez moi.
- Si nous faisons un bout de chemin ensemble, nous aideras-tu? demanda le capitaine-major.
- Je le ferai.
- Accepté, conclut le capitaine-major, d’autant plus satisfait qu’il n’avait que très peu confiance en Lahidj. On lève l’ancre à la pointe du jour.

8 - La trahison de Mombasa

Des courants contraires ralentirent la marche de l’armada. L’état des malades, encore nombreux, s’en trouva aggravé. Tremblants de fièvre, la bouche sanguinolente, recroquevillés sur leurs entrailles douloureuses, ils se cachaient dans les coins les plus sombres, sous le tillac (le pont supérieur).
Le samedi soir du 31 mars, la vigie ayant aperçu la terre, Vasco de Gama fit monter Lahidj sur la dunette.
- Est-ce une île? lui demanda-t-il.
- Non, non... capitaine, c’est la terre ferme.
- Pare à mouiller!...

Pendant ce temps, au poste de conduite du Sao Gabriel, Ibrahim, l’autre pilote maure, embarqué avec son enfant à Mozambique, expliquait à Pero de Alenquer que l’armada naviguait au large d’un archipel fort dangereux. Loin du continent.
Ainsi Lahidj avait menti. Le fouet sanctionnerait cette faute.
Le coupable fut attaché au mât de misaine, en présence de l’équipage rassemblé. Les premiers coups zébrèrent de rouge son dos nu, mais sans faire éclater la peau.
- Plus fort! lança Gonçalo Nunes, qui aimait à rappeler qu’il était capitaine.
Les coups suivants firent gicler le sang.
Nasir, le fils d’Ibrahim, un enfant d’une douzaine d’années, se réfugia en se cachant les yeux dans les genoux de son père. Celui-ci marmonna quelques mots à l’oreille de Pero de Alenquer, lequel les transmit au capitaine-major. La solidarité qui unit les hommes de même métier avait joué.
- Assez! ordonna Vasco de Gama.
Les coups cessèrent.
Gonçalo Nunes fit la grimace.
- Nous aurons besoin de ce pilote, lui dit le capitaine-major, afin que son indulgence ne soit pas interprétée comme un signe de faiblesse.
L’île fut nommée île de l’homme fouetté.

L’ÉCHOUEMENT DU SAO RAFAEL.

L’expérience et l’habileté de Lahidj furent bien utiles à la flottille dans les jours qui suivirent, car elle longeait une côte que les hauts fonds rendaient très dangereuse.
Ibrahim avait une bonne connaissance de la route de l’Inde, mais Lahidj avait plus souvent que lui caboté entre l’île de Mozambique et la ville de Mombasa. En vérité, leurs savoirs se complétaient parfaitement, et la grande maîtrise des pilotes portugais aidant, la navigation aurait dû se poursuivre sans difficulté majeure.
Et pourtant, Joao de Coimbra, le réputé pilote du Sao Rafael, se laissa surprendre, dans la nuit du 6 avril, deux heures avant le jour.
Un horrible bruit de raclement, une terrible secousse éveillèrent les hommes qui n’étaient pas de quart. La nef venait de heurter des hauts-fonds, à deux lieues de la terre ferme.
Tout l’équipage, à grands cris, alerta les marins du Sao Gabriel et du Bérrio, qui venaient derrière. Le capitaine-major donna l’ordre de mouiller à la distance d’une portée de bombarde et de mettre les chaloupes à la mer.
- Lève rames!
Les lourds canots volèrent sur les flots.
Le pauvre Sao Rafael était-il empalé? Sur le point de couler? La coque tiendrait-elle, soumise au pilonnage du grand mât chaque fois que la poupe, soulevée par la houle, retombait sur le fond?
Lorsque les équipes de secours purent s’approcher, la marée était basse et le navire entièrement à sec. Par bonheur, les dégâts semblaient peu graves. Charpentiers et calfats se mirent au travail.
C’est alors que les navigateurs remarquèrent deux almadies qui s’approchaient. Elles étaient chargées de Maures, qui offrirent aux marins en difficulté des oranges très douces et très bonnes, meilleures que celles du Portugal.
S’ils apprécièrent ces fruits, les sauveteurs n’en ralentirent pas pour autant leur travail. Avec les chaloupes, ils jetèrent plusieurs ancres du Sao Rafael à la mer, et, quant la marée arriva, les chaînes se tendirent. Le bâtiment oscilla d’un bord sur l’autre, puis lentement s’éleva, avant d’être tout à fait remis à flot.
- Hourra! Bravo!
De tous côtés jaillirent des cris de joie. Profitant de l’allégresse générale, deux Maures restèrent à bord, ayant demandé à se rendre avec les navigateurs à Mombasa.
Mombasa!... Les équipages rêvaient de l’escale qu’ils feraient là.
Quel bonheur d’aller à terre! Ils y entendraient la messe, les chrétiens étant nombreux dans cette grande ville, où ils vivaient entre eux, séparés des musulmans...
Ces chrétiens d’Afrique y avaient, paraît-il, leur propre seigneur... Peut-être connaissaient-ils le royaume du Prêtre-Jean? En tout cas, ils feraient bon accueil aux voyageurs... Ils les conduiraient chez eux... Ils les soigneraient, les gâteraient...
Autant d’espérances qui ne reposaient que sur les propos de Lahidj et d’Ibrahim, traduits par Fernao Martins.

SOYEZ LES BIENVENUS

Le 7 avril, au coucher du soleil, Vasco de Gama décida de mouiller en face de la ville.
Dans le port, de nombreux navires arborant des étendards, les Portugais ne manquèrent pas de faire flotter les leurs au vent du large.

Puis la nuit tomba, les drapeaux disparurent.
A minuit, à la lueur de faibles torches, une immense barque à fond plat, une zavra, s’approcha du Sao Gabriel. Elle était occupée par une centaine d’hommes dont les coutelas et les boucliers n’étaient pas tout à fait invisibles, malgré l’obscurité. Ces visiteurs voulaient, disaient-ils, souhaiter la bienvenue aux navigateurs.
Le capitaine-major n’en laissa monter à bord que quatre ou cinq, qui lui semblèrent avant tout désireux de voir s’ils pourraient s’emparer de la nef. Mais celle-ci leur parut être une proie coriace : au bout de deux heures, ils s’en allèrent comme ils étaient venus.
De bon matin, ce fut une pimpante almadie qui accosta le Sao Gabriel. Deux hommes l’occupaient; ils avaient la peau très blanche.
- Nous sommes des chrétiens! crièrent-ils, les mains en porte-voix, nous venons de la part du roi de Mombasa.
Ils furent conduits, les bras chargés de cadeaux, jusqu’à la chambre du capitaine-major.
- Je m’appelle Jean, dit l’un, en déposant un mouton aux pieds de Vasco de Gama.
L’autre se nommait Mathieu. Il offrit, de la part du roi maure de la ville, des oranges, des cédrats et des cannes à sucre. A ces gourmandises, il ajouta une bague, comme gage de sûreté.
- Si vous voulez entrer dans le port, conclut-il, vous aurez tout ce dont vous avez besoin.
Le capitaine renvoya ces émissaires avec un collier de corail pour leur maître et la promesse qu’il entrerait le lendemain dans le port.
Mais avant d’entreprendre la moindre manoeuvre, il chargea deux degredados de se rendre auprès du roi pour mieux lui confirmer sa volonté de paix.
Le rôle des condamnés amnistiés n’était-il pas d’effectuer les missions périlleuses?
Le Maure les reçut aimablement et donna l’ordre qu’on leur fît visiter la ville. Ils furent conduits chez des marchands qu’ils jugèrent chrétiens. Ils virent une image, que ces gens adoraient, et qui représentait le Saint-Esprit...
Ce rapport étant assez convaincant, et plutôt favorable, Vasco de Gama décida d’accepter l’invitation du roi.

MORT A CES CHIENS !...

- Parez les ancres !
L’ordre du maître d’équipage du Sao Gabriel ne fut pas immédiatement transmis aux marins chargés de la manoeuvre. Il s’ensuivit un moment de confusion, et la nef, au lieu d’orienter sa proue vers le port, pour y entrer, fit un demi-tour.
Lahidj crut-il qu’elle allait prendre le large? En ce moment, une zavra passait en poupe. Sans hésiter, le pilote mozambicain se jeta à la mer pour la rejoindre.
Le jeune Nasir se trouvait auprès de lui. Il avait lié amitié avec cet homme. Alors il cria :
- Père, père... venez, père!
Et il plongea.
Ibrahim assistait Pero de Alenquer, à la barre. Il entendit l’appel de son fils. Le Portugais ne fit rien pour le retenir. Ibrahim se précipita sur le pont, découvrit la zavra, les deux nageurs qui l’avaient presque rejointe... Sans hésiter, il sauta, et brassa l’eau avec vigueur, dans leur sillage.
Les deux Maures venus en passagers de l’île de Mozambique contemplaient la scène, les mains appuyées à la rambarde. Allaient-ils rejoindre les fugitifs?
En ce moment, Vasco de Gama ayant grondé le maître d’équipage pour ce départ manqué, les marins lançaient de nouveau les ancres, d’autres serraient les voiles. Pero de Alenquer tenait ferme le gouvernail... Mais Gonçalo Nunes ne participait pas à la manoeuvre. Il était, Dieu merci, disponible pour d’autres tâches...
- Ah! mes lascars, s’exclama-t-il, en empoignant les Maures par le collet, chiens de musulmans! vous voulez vous sauver! Soldats! soldats! sur le pont, soldats!
Les deux Maures furent garrottés. Et interrogés.
- Vous étiez les amis de Lahidj et d’Ibrahim, pourquoi se sont-ils enfuis? On vous a vus parler à nos visiteurs de la première zavra : qu’est-ce qui se trame?
Les prisonniers gardèrent le silence.
Quand il fit nuit, le capitaine-major décida de les soumettre à la question, au moyen de l’huile bouillante. Le premier supplicié résista longtemps aux brûlures, mais quand l’affreux liquide commença à lui emporter les joues, il expliqua que les chrétiens, dans ce pays, étaient en guerre avec les Maures.
Et quand une goutte lui tomba dans l’oeil, il avoua que le roi de Mombasa avait projeté de s’emparer des Portugais pour se venger de ce qu’ils avaient fait à Mozambique.
C’est alors que, se voyant perdu, le second prisonnier se précipita à l’eau, les mains liées.
Gonçalo Nunes s’apprêtait à le faire repêcher lorsque des cris percèrent la nuit. Ils venaient du Bérrio .
- Ohé, oh! prenez garde! ces chiens de Maures on voulu entailler notre amarre!
- Ohé, oh! prenez garde!... criaient aussi ceux du Sao Rafael.
A bord du Sao Gabriel, Vasco de Gama interrogea les hommes de garde.
- On a bien entendu des bruits,dirent-ils, on a pensé à des dauphins... Mort à ces chiens!
Le capitaine regagna sa chambre. Il passait près du prisonnier qui avait subi la question lorsque celui-ci se leva, hurla quelques mots et se jeta à l’eau.
- Qu’est-ce qu’il a dit? demanda Vasco.
Fernao Martins, qui était de quart, traduisit:
- Mort à vous, chiens de chrétiens!

PIRATES OU CORSAIRES ?

Pour se mettre à l’abri de la trahison ourdie par le roi de Mombasa, la flottille alla mouiller à quelque huit lieues de la ville.
Comment poursuivre le voyage sans au moins un pilote connaissant bien la côte dangereuse que les navigateurs longeaient?
Les capitaines débattaient de ce problème lorsque tomba le cri de la vigie :
- Voiles!...
- Là!... précisa Paulo de Gama, regardez, deux embarcations sous le vent de nos navires, à environ trois lieues en mer.
- Nous allons les prendre, décida Vasco.
Chacun regagna sa nef et la petite escadre se déploya pour accoster les bateaux qui approchaient.
L’un d’eux, voyant la menace, parvint à s’échapper vers la côte.
Mais l’autre fut cerné. A son bord, les passagers hurlaient. Et lorsque les Portugais lancèrent des échelles de corde pour aller les cueillir, ils se jetèrent tous à l’eau. Il fallut recourir aux chaloupes pour les repêcher. Et hop! et un! et deux!... Les vainqueurs de ce combat très inégal comptèrent jusqu’à seize hommes pris... Mais ce n’était pas fini!... La vague emportait une jeune femme, empêtrée dans ses jupes et ses voiles... Elle était l’épouse d’un vieux Maure ruisselant, hurlant, qui tendait les bras vers elle, et que deux matelots retenaient... Quelqu’un risquerait-il sa vie pour sauver une Mauresque?
- Elle est bien belle...marmonna Rui, le mousse.
- Va la chercher, je te la donne, lui lança en riant Martim Afonso.
- Chiche !...
L’autre n’eut pas le temps de lui dire qu’il plaisantait. Déjà Rui battait l’eau avec vigueur... Il empoigna la naufragée par les cheveux au moment où elle allait couler.
Et maintenant, comment la ramener vers la chaloupe? Par bonheur, Afonso, qui s’estimait responsable de l’élan de son compagnon, s’empara des rames pour le rejoindre, en dépit des ordres contraires que lui donnait Nicolau Coelho....
Un peu plus tard, les valeurs et les marchandises saisies dans le bateau des Maures furent réparties entre ceux qui avaient participé à la capture.
Rui reçut pour sa part une jolie pièce d’argent. Mais la belle Fatima, épouse du vieux captif, un important personnage, ne serait pas pour lui. L’usage n’était pas de réduire en esclavage les prisonniers et de se les partager. Le garçon se montrait quand même content...
- On est des sacrés pirates, nous autres, hein, Martim? disait-il.
- Pas des pirates, des corsaires, moussaillon! N’oublie jamais que tu te bats pour Dieu, et pour notre roi, dom Manuel 1er.
C’était Gonçalo Nunes qui passait par là. Et pour renforcer la leçon qu’il donnait au mousse, il lui envoya un vigoureux coup de pied au derrière.

Pendant ce temps, Alvaro Velho notait :
Le même jour, 14 avril, au coucher du soleil, nous avons mis l’ancre devant un endroit appelé Mélinde, qui est à trente lieue de Mombasa...
Le jour de Pâques, 15 avril, les Maures que nous tenions captifs nous dirent que dans cette ville de Mélinde il y avait quatre navires chrétiens, lesquels étaient indiens, et que, si nous voulions les y conduire, ils nous donneraient en échange des pilotes chrétiens et tout ce dont nous avions besoin, comme de la viande, de l’eau, du bois et d’autres choses encore. Or le capitaine-major désirait beaucoup se procurer des pilotes dans ce pays. Aussi, après avoir traité cette affaire avec ces Maures, nous allâmes mouiller devant la ville, à une demi-lieue de la côte.

9 - Le bon roi de Mélinde

- Montrons notre force, pour déjouer toute tentative de traîtrise ! dit Nicolau Coelho.
- Disposons nos trois nefs en face de la ville, avec leur artillerie, renchérit Gonçalo Nunes, et faisons armer les chaloupes et les hommes.
Paulo de Gama lissait la barbe fine qui prolongeait son visage émacié. D’une voix fatiguée, mais soutenue par une ferme volonté , il exposa un plan très différent :
- Je propose que Ben Djeba, le notable maure que nous détenons, soit notre messager...
Comme toujours, le capitaine-major trancha en faveur de son frère. On emploierait le Maure.
Avec beaucoup d’égards, le noble vieillard fut déposé sur un récif, à une portée de bombarde du port. Il ne resta pas longtemps seul. Une almadie vint le recueillir, et quelques heures plus tard, il regagna le Sao Gabriel sur une zavra. Deux hommes l’accompagnaient, des personnages de la cour, envoyés par le roi pour offrir au capitaine-major trois moutons.
- Le roi Hassan Saïd vous donnera tout ce dont vous avez besoin, dit Ben Djeba, par exemple des pilotes. Il souhaite surtout que la paix règne entre lui et vous.
En réponse à ces amabilités, Vasco de Gama envoya, par l’intermédiaire de ses degredados, de riches présents au souverain de Mélinde.
A la suite de ces échanges, Hassan Saïd invita Vasco de Gama à venir dans son palais, et Vasco de Gama invita Hassan Saïd à venir à bord de son navire. Ils tombèrent d’accord pour se rencontrer en un lieu neutre, à mi-chemin entre la demeure royale et la nef capitane.

ENTREVUE EN MER

Le roi trône au milieu de sa zavra, assis sur un siège de laiton garni d’un coussin. Il est vêtu d’un manteau de damas doublé de satin vert. A son turban brille une grosse émeraude. Un dais de satin cramoisi le protège du soleil. Il a pour page un vieil homme qui porte un coutelas à fourreau d’argent. Ajoutez de nombreux anafils et deux trompes d’ivoire de la hauteur d’un homme, qui sont toutes ouvragées, et dont on joue par un trou percé en leur milieu.
Pour n’être pas en reste, Vasco de Gama, qui approche dans une chaloupe, étendards au vent, accompagné des plus imposants gentilshommes de sa suite et de ses musiciens, fait sonner les trompettes.
Les embarcations se frôlent, s’immobilisent. La musique se tait.
A la suite des salutations et des présentations que traduit Fernao Martins, Hassan Saïd déclare :
- Messire de Gama, nous serions mieux chez moi, où vous pourriez vous délasser.
- Mon roi ne m’autorise pas à descendre à terre, Sire, mais je serais heureux de vous accueillir sur mon navire.
- Si j’acceptais, après votre refus, comment pourrais-je me justifier aux yeux de mon peuple?
Fin diplomate, le capitaine sent qu’il convient de changer le cours de l’entretien. La présence de l’interprète le dispense d’une transition :
- Fernao, dites au roi que je lui rends tous les prisonniers maures que nous retenons.
- Cela m’est plus agréable que le don d’une ville, fait savoir le roi, le visage radieux.
Et pour montrer sa satisfaction, il veut bien suivre, sur sa zavra, la chaloupe du capitaine-major, pour faire le tour des navires.
Des salves de bombardes saluent son passage.

PARADE ET FETE

A la demande d’Hassan Saïd, Vasco de Gama accepta le lendemain d’aller se promener en mer le long du rivage. Alvaro Velho, notre chroniqueur, participait à cette sortie.
Le roi fit chevaucher ses cavaliers sur la plage. Deux d’entre eux simulèrent un combat. Une foule nombreuse applaudissait cette joute.
Là on prit le roi sur un escalier de pierre de son palais, nota Velho, on le mit dans une litière et on le conduisit à la chaloupe où était le capitaine. Il demanda de nouveau à celui-ci de descendre à terre, car son père, qui était paralysé, serait heureux de le voir, et lui et ses fils se rendraient dans les navires. Mais le capitaine s’excusa.
Ce léger différend fut bientôt oublié, toute l’attention des navigateurs se trouvant retenue par les quatre vaisseaux mouillés dans la rade. Ils appartenaient à des chrétiens de l’Inde.
Alvaro Velho nota encore :
Ces Indiens sont basanés et peu vêtus. Ils ont de grandes barbes. Leurs cheveux sont très longs et ils les portent en tresses. Ils ne mangent pas, à ce qu’ils disent, de viande de boeuf. Leur langue est différente de celle des Maures, mais certains d’entre eux parlent un peu d’arabe en raison des relations continuelles qu’ils ont ensemble.
Le jour où le capitaine-major alla se promener en chaloupe près de la ville on tira beaucoup de salves de bombardes sur les vaisseaux des chrétiens indiens, et quand ils le voyaient passer ils levaient les bras en l’air en disant avec beaucoup de joie : “Christe! Christe!” Ils demandèrent au roi, ce jour-là, l’autorisation d’organiser le soir une grande fête, tirant force coups de bombardes, lançant de nombreuses fusées et poussant de grands cris.

CONSEIL ÉLARGI

Les pilotes s’étaient joints aux capitaines.
Le révérend père Miguel, chapelain du Sao Gabriel, participait également aux débats.
- Ces Indiens, disait le prêtre, sont d’authentiques chrétiens. Je les ai vus ici même, à bord, se prosterner devant notre retable, qui représente Notre-Dame au pied de la croix, portant Jésus-Christ dans ses bras.
- Dieu veuille que toute l’Inde pratique notre religion, dit Paulo de Gama. Malheureusement, pour mieux nous renseigner, nos amis ne possèdent aucune langue que nous puissions comprendre.
- En tout cas, pour ce qui est de la richesse de leur pays, leurs offrandes parlent pour eux, lança Gonçalo de Nunes, les yeux brillants de convoitise : du poivre en veux-tu en voilà, des clous de girofle, des épices de toutes sortes...
- A nous tout cela!... enchaîna Nicaulo Coelho. Là-bas, chez eux, on y est presque, on a gagné!... Et quand je t’entends, Gonçalo, je suis plus que jamais fier de ma caravelle de cinquante tonneaux...
Un bras sur les épaules de Pero Escobar, son pilote, il ajouta :
- Fier de notre Bérrio, qui est à l’image du Portugal, petit de taille, mais riche de courage et d’espoir...
D’un geste de la main, Vasco de Gama mit un terme à ce lyrisme; de l’autre main, il donna la parole à Pero de Alenquer. Celui-ci déclara :
- J’ai beaucoup parlé avec Ibrahim, pilote de La Mecque, une ville qui se trouve ici, en Arabie...
Son doigt posé sur une carte, il poursuivit :
- Nous avons ce golfe (la mer d'Oman) a traverser maintenant. Ibrahim le connaît bien. Il a fait plusieurs fois le voyage ... Les dangers ne manquent pas...
- Nous aurions dû garder ce Maure que nous avions, dit Joao de Coimbra.
- L’enchaîner avec son fils au mât de misaine! dit Pero Escobar.
- Les enfermer tous les deux au fond d’une cale... reprit Joao
- Mes frères!... protesta le père Miguel, mes frères, au nom de la charité chrétienne...
- Bah! bah! bah... ricana Nunes. Nous nous passerons bien de ces macaques! Ce que font des Arabes et des Indiens, je ne vois pas pourquoi nous ne le ferions pas? N’avons-nous pas bouclé la grande volte?
Pero de Alenquer leva les yeux vers Vasco de Gama. D’une voix sourde, il détacha ces mots :
- Ce n’est pas abaisser le mérite et la gloire de notre capitaine-major de dire que sa victoire sur les vents de la Mer des Ténèbres a été préparée par maintes tentatives...
- C’est vrai... dit Vasco.
- Alors que nous ne savons rien des vents de ce golfe inconnu qu’il nous faut traverser, poursuivit le pilote. Si j’en crois Ibrahim, ils soufflent l’hiver du nord-est, et l’été en sens contraire... C’est tout à fait extraordinaire...
Les Portugais découvrent la mousson.
- Nous allons vers l’été! s’exclama Joao de Coimbra, que ces révélations enthousiasmaient. Si les vents se mettent à souffler du sud-ouest, ils nous porteront...
- Il faut aussi compter sur les courants, objecta Pero de Escobar, moins prompt à s’enflammer.
- Un pilote de ce pays où nous sommes nous serait bien utile, nota le sage Paulo de Gama.
- Il nous en faudrait même plusieurs... s’exclama Nicaulo Coelho.
- Le bon roi Hassan Saïd a promis de nous en donner, rappela le capitaine-major.
De la discussion qui suivit, il ressortait que le roi maure était pétri d’excellentes qualités, parmi lesquelles figuraient la générosité et la franchise. Son désir de paix était sincère, on n’allait pas entrer en guerre avec lui!
Mais pour obtenir un pilote, on serait peut-être obligé de lui forcer un peu la main.

UN PILOTE CHRÉTIEN

Alvaro Velho n’assistait pas au conseil des capitaines. Un extrait de sa relation du voyage a cependant sa place ici :
Le dimanche suivant, qui était le 22 avril, la zavra du roi vint à notre bord, amenant un de ses favoris. Comme depuis deux jours déjà ils ne venaient plus aux navires, le capitaine s’empara de lui et fit dire au roi de lui envoyer les pilotes qu’il lui avait promis. Quand il eut reçu ce message, le roi envoya aussitôt un pilote chrétien, et le capitaine libéra le seigneur qu’il avait retenu à bord. Et nous nous réjouîmes fort d’avoir le pilote chrétien que le roi nous donnait.

Le 24 du même mois, l’armada leva l’ancre.

10 - Sur une mer non naviguée

Pieds nus, torse nu, vêtu d’un simple pagne, il avait fière allure, le pilote indien. Il se nommait Malemo Cana.
Il parlait un peu l’arabe, et, pour cette raison, Fernao Martins était toujours auprès de lui. Il parlait aussi l’italien. Comme Martim Afonso, qui avait longtemps navigué sur un navire vénitien, pratiquait cette langue aussi bien que celle des noirs du Congo, on l’avait également attaché au poste de pilotage.
Grâce à ces deux interprètes, le capitaine-major et Pero de Alenquer pouvaient s’entretenir avec le nouveau venu, dont les conseils allaient être précieux pour affronter la mer vierge.
Un beau matin, Vasco de Gama, après un tour d’inspection sur le pont, entra dans le château arrière. Gonçalo Nunes l’y rejoignit, l’astrolabe à la main.
- Alors, l’ami, lui lança le capitaine-major, quelle impression cela vous fait-il de voir notre étrave fendre ces eaux inconnues?
Malemo Cana tenait la barre. Pero de Alenquer consultait une carte. Entre eux, les interprètes étaient assis sur un coffre.
- Je suis ému, dit Nunes, je suis émerveillé, c’est comme si je déchirais un rideau qui nous cachait la moitié de la terre.
- Quand passerons-nous la ligne ( l'équateur, dit aussi ligne équinoxiale)?
- Aujourd’hui même, répondit Nunes, en brandissant joyeusement son astrolabe.
Et d’ajouter, à l’adresse des interprètes :
- Je me demande si notre bon chrétien connaît cet instrument.
La question fut posée. Avant de répondre, Malemo Cana quitta un instant son poste pour se munir d’un objet fait de trois planchettes reliées par une cordelette.
- Il dit que c’est avec ça qu’il mesure la hauteur des étoiles, traduisit Martim Afonso.
- Pourquoi? s’esclaffa Gonçalo Nunes. Il croit que notre astrolabe ne fonctionne pas sur cette mer non naviguée?
La réplique fut longue, aussi difficile à traduire que la question.
- Il connaît l’astrolabe... dit Martim Afonso.
- C’est l’expression “mer non naviguée” qui pose problème, reprit Fernao Martins.
- Il veut dire, reprit Afonso, qu’elle est “non naviguée” pour nous, Européens, mais lui en a fait le tour, du côté des pays des Maures, jusqu’à la mer Rouge... Il est allé jusqu’à La Mecque... Et la traversée que nous faisons aujourd’hui, il l’a faite plusieurs fois, tantôt dans un sens avec le vent d’hiver, tantôt dans l’autre, l’été...
Martim Afonso s’essoufflait à rendre en portugais les propos de l’Indien.
Bien campé sur ses jambes nues, les mains bien à plat sur le timon, ses longs cheveux tressés dansant sur ses épaules, souriant dans sa barbe, Mamelo Cana était intarissable.

L’ETOILE DU NORD. (L'étoile polaire)

Fendant les ondes, l’immense plaine salée, comme disent les poètes, l’archange Gabriel ouvre la voie. L’archange Rafael ne quitte pas des yeux le farol (la lanterne de poupe) de la nef qui le précède. Le petit Bérrio s’inscrit fidèlement dans le sillage de ses frères.
La flottille vogue depuis cinq jours en direction de l’Orient. Le soleil a plongé vers la terre qu’ils viennent de quitter.... Cela crée chaque fois un malaise au coeur des marins. Pour eux, depuis toujours, lorsqu’ils naviguaient au large, le soleil se levait du côté du Portugal et se couchait dans la Mer des Ténèbres. Maintenant, les terres inconnues, ce sont les régions de l’Aurore... Ils n’ont plus de repères. Ils se sentent perdus, comme lorsque le ciel a basculé, au début de la grande volte.
En vérité, depuis tant de jours, ils se sont habitués aux quatre étoiles brillantes de la Croix du Sud. Elles sont devenues leurs amies, mais sans parvenir jamais à leur faire oublier leur compagne plus ancienne, l’étoile du Nord.
Or que se passe-t-il ce dimanche 29 avril?
La nuit est une belle nuit. Et voilà que les navigateurs gardent la tête levée; leur regard ne quitte plus le dôme immense du ciel. L’émotion serre leur gorge, étreint leur poitrine.
- Elle est là, elle est là...
Les larmes montent aux yeux de ces hommes, mousses, novices à peine plus âgés, marins et capitaines; les larmes ruissellent sur les joues, se perdent dans les barbes...
- Elle est là... On a passé sans la voir la ligne équinoxiale... Elle est là... la Polaire!
Ce murmure, né sur le Sao Gabriel, gagne le Sao Rafael et le Bérrio ...
Comme elle est rassurante !
Puisse-t-elle apaiser l’onde qui la reflète et qui la multiplie, puisse-t-elle les guider sans jamais se cacher vers ces terres fortunées où abondent les pierres précieuses et les aromates!
Le père Miguel rassemble l’équipage au pied du grand mât.
- Tous ensemble mes frères, dit-il : Glo-o-o-o-ria in excelsis Deo...
Suivent d’autres chants, que tolère le révérend.
- Les filles des bords du Tage sont les plus sages - Les gars de Barreiro sont les plus beaux...
L’escadre tout entière chante.

COUP DE VENT

L’étoile polaire n’y peut rien. D’épouvantables colères soulèvent la Mer des Ténèbres. La mer Indienne a aussi ses fureurs.
Ce soir-là, de gros nuages noirs, frangés de sépia, de marron, de violet ont hâté la venue de la nuit. Le vent vient de tomber, comme pour prendre son élan...
- Tu crois que c’est un cyclone qui se prépare? demande Rui à son ami Martim Afonso.
- Mais non!...
Martim n’en court pas moins vers le mât de misaine pour réduire la voilure.
Un cyclone, notre moussaillon sait ce que c’est. Le pilote indien lui a raconté... C’est un tourbillon de vent. Une fois, il a été si violent qu’il a enlevé un éléphant...
- Rui, maudit sois-tu, méchant gamin! crie le maître d’équipage, va aider à ferler (à serrer la voile) ou je te botte le...
L’homme termine sa phrase par un hurlement inattendu :
- Une lame! attention à la lame!...
Une énorme masse d’eau s’abat sur le Sao Gabriel, balaie le pont, fauche le mousse, l’emporte, le projette contre le pavois. A demi-assommé, incapable de se relever, il entend :
- Aux pompes, vous, là!... Aux pompes!
Au-dessus de lui, le grand mât, en forme de croix à plusieurs étages, se balance, et danse, de plus en plus, car le vent se déchaîne.
Le vent siffle, la pluie tombe à longs traits brutaux, la coque gémit, craque... Les voix déchirées des grappes de marins accrochés aux vergues se perdent dans la tempête.
Rui se relève. Il voit des pyramides d’eau, couronnées d’écume, qui se heurtent, se défont, s’enroulent en volutes, soulèvent le navire ou le submergent. Le mousse tombe, s’accroche à la rambarde, se remet debout... Soudain, les plaintes et les vociférations venues de la mâture se fondent en un grand cri... Là-haut, un homme a lâché prise... Bras écartés, jambes écartées, il se détache du haut de la haute pièce de bois, rebondit sur un cordage, pirouette dans le vide et s’écrase sur le pont.
Comment secourir le blessé?... Le vacarme est assourdissant... Soudain, une vague engloutit le château arrière, l’archange Gabriel jaillit hors de l’eau, le beaupré fuse vers le ciel, le grand mât se renverse... C’est la fin, on va périr étouffé, asphyxié, noyé, il faut mourir... Mais non!... Avec le bruit d’un rocher tombant au fond d’un gouffre, la nef tombe dans un creux, la quille plonge, les mâts se redressent...
Le tumulte s’apaise, les minutes passent, les bruits s’éteignent... Le navire est encore ballotté par les houles, comme le Sao Rafael, comme le Bérrio.... mais c’est la fin du coup de mer.
L’équipage se rassemble autour de l’homme étendu sur le pont. Un novice... Il s’appelait Silveira. Il gît sans vie, la tête en sang, le corps désarticulé. L’un raconte les circonstances de l’accident, comment il a voulu couper une drisse coincée. Un autre dit quel gentil compagnon il était... Mort sans avoir vu les Indes, lui qui aurait eu vingt ans à l’aube du prochain siècle...
- Il est tombé là, à mes pieds! pleure Rui. Oh! si tu savais, Martim, le vent, la chute, le choc...
Martim Afonso prend le mousse dans ses bras et le berce. Deux voiliers enveloppent la dépouille mortelle dans une toile. C’est alors qu’un nouveau tumulte trouble l’assistance recueillie... Encore un accident !
- Ohé-oh!... Un homme à la mer!...
Les cris proviennent du Bérrio .
- A la chaloupe! ordonne Paulo de Gama à ceux du Sao Rafael.
- A la chaloupe! ordonne Vasco de Gama à ceux du Sao Gabriel.
Plus chanceux que le jeune Silveira, le marin du Bérrio sera sauvé.

LA MER EN FEU

Pour qui a fait la grande volte, qui a duré quatre-vingt cinq jours, qu’est-ce que vingt jours? Pourtant, les équipages commencent à maugréer. Il faut dire que le climat tropical n’est guère l’ami ni de l‘eau douce en baril, ni de la viande salée. Les cales sont puantes comme aux pires jours du début du voyage et la soif commence à sévir. Les vieux maux, non guéris, renaissent. Le capitaine Paulo de Gama est plus que jamais mal en point : il refuse de quitter son navire, mais Gonçalo Nunes ne s’en tient pas moins prêt à le remplacer.
Le 15 mai cependant, un étonnant spectacle fait oublier leurs tourments aux navigateurs. A la tombée de la nuit, la mer devient une plaine de diamants. Une infinité de points lumineux couvre sa surface, d’autant plus brillants que l’agitation de l’eau est plus forte. Ces pierres scintillantes seraient-elles des braises? Les archanges fendent des torrents de feu. Contre les coques, c’est un bouillonnement d’étincelles. Des flammes dansent dans le sillage de chaque navire.
- Qu’est-ce qui brûle? demande Rui à son ami Martim Afonso.
- Rien ne brûle, fiston! On appelle ça la lumière de mer, je l’ai souvent vue, mais jamais comme ici...
Pour rassurer son jeune compagnon, le marin plonge un seau dans la mer. L’eau qu’il remonte est luminescente au clair de lune, mais parfaitement fraîche(Des animaux phosphorescents, invisibles à l’oeil nu, produisent cette lumière).
Selon Malemo Cana, cet embrasement est un bon signe, la preuve que l’on approche de la côte de Malabar.
- Un jour, raconte-t-il, au large de la ville de Calicut, où nous allons, les flammes étaient si denses, si hautes que tous les navires se sont embrasés...
- Il exagère toujours un peu, note Martim Afonso, comme pour l’éléphant enlevé par le cyclone...
- C’est aussi un problème de traduction, précise Fernao Martins. Moi, j’ai compris qu’il avait cru, ou... qu’on aurait pu croire, que les navires flambaient... Mais il n’y a pas de danger!
De fait, l’aube mit fin à cet incendie.

L’INSTANT MAGIQUE

Le vendredi 18 mai, la vigie annonça la fin du voyage.
Les navigateurs, bouleversés, virent apparaître à l’horizon, s’élevant lentement du fond de la mer, la terre où naît le soleil, la terre où jamais un navire parti du Portugal ou d’Espagne n’avait abordé, cette terre de légende, cette terre fortunée, d’où parvenaient en Europe, jusqu’à ce jour à travers les déserts et la Méditerranée, les épices, les parfums, les pierres précieuses, et l’ivoire et la soie.
Vasco de Gama réunit ses capitaines.
- J’ai fait jeter la sonde, dit Nicaulo Cuelho, et trouvé quarante-cinq brasses...
Gonçalo Nunes était impatient de savoir comment on allait exploiter les richesses de ces pays du levant. Paulo de Gama avait hâte d’apprendre si tous les Indiens étaient vraiment chrétiens...

- Nous mouillerons à deux lieues de Calicut, décida le capitaine-major, et, avec le chapelain, nous remercierons Dieu de nous avoir permis de réussir la première partie de notre expédition.

Ayons une pensée pour lui…

2008-05-06T10:37:00+02:00

Oui lui… car en ce 5 mai, les médias, en bons toutous, étaient obnubilés par le premier anniversaire de CDONDPDLNSCB (pour en savoir plus sur ce mystérieux personnage, voir ce billet sur mon défunt blog en putréfaction).

Alors c’est bilan par ci, bilan par là, ah oui, Carla, khadafi, tout ça, on fait comme si on était des vrais journalistes objectifs alors qu’on a encore la langue râpeuse de trop lui avoir léchouillé le fondement.

Mais au milieu de ce gloubi-boulga journalistique, est-ce que quelqu’un a pensé à lui ?

Oui lui.

Mais qui ça, lui ?

Bin Bernard K. enfin.

"Hi hi c'est toi qui est chat" semble direnotre petit Voldemort au petit Harry Kouchneur

Car on a parlé des infirmières bulgares brassées par Cécilia à même la lybie, on a parlé d’Ingrid au fin fond du Venezuela, papa.

Mais sur Bernard K., disparu depuis un an, rien, pas un reportage, pas une pensée émue, pas un Bernarthon alors qu’il n’avait qu’un sac de riz pour survivre pour toute l’année.

La dernière preuve de vie de Bernard K, tout faible au milieu de 3 immondes crapouilles libérales

et d'un social-traître. Mais que fait la Croix Rouge ?

Alala mon dieu quelle tragédie.

Reviens Bernard, on te donnera un poste d’ambassadeur en Birmanie.