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Quatre petits indiens ...

2008-08-22T05:01:00+02:00

Art contemporain sauvage, juste à côté du mythique ELAC et de la non moins mythique salle Mermillon, quatre petits indiens (géants) gardent la sortie du parking de la gare de Lyon-Perrache ...

"Quatre petits indiens" à ne pas confondre avec "Dix petits Indiens", le film américain réalisé par RENE CLAIR en 1945, sur la trame du roman des "Dix petits nègres" d'AGATHA CHRISTIE.

Ni avec les "Dix petits indiens", film réalisé par GEORGE POLLOCK en 1965, toujours inspiré d'AGATHA CHRISTIE; (le terme "indiens" remplaçant celui de "nègres" pour le politiquement correct")

Ni avec le film britannique "Ten little indians" d'ALAN BIRKINSHAW datant de 1989 (autre titre "Death safari").

Pour ce jour (certain;-), les dix indiens qui nous intéressent ( et qui sont en réalité quatre ) restent sans doute les moins connus puisqu'il s'agit du groupe rock de la grande époque de "Boucherie production" : "DIX PETITS INDIENS". Abondamment graffés sur les murs de Pigalle à Bastille en passant par Belleville dans les années 90 et qui firent les grands délices de nos soirées parisiennes. Quelques trop rares traces subsistent dont ce superbe clip CLICK CLICK à revoir ou à découvrir, (ne me demandez pas si la désynchronisation du clip est volontaire ou malencontreuse, je n'en sais rien). Mais tout ce que je sais, c'est qu'il faut nous méfier des indiens qui dorment à plusieurs sur les écrans et les murs, ils peuvent à tout instant se réveiller. Nous serions ici les premiers à nous en réjouir...

Romans pour la jeunesse

2008-08-01T15:54:00+02:00

Vous ne savez qui est Léonce Prache? Eh bien, il va falloir chercher un peu sur le ouebe ;-)
Pour ce qui nous intéresse, deux romans parus dans la collection Romans pour la jeunesse des Editions Rouff en 1948 retiendront notre attention:
le numéro 20: Enlevés par les Indiens
le numéro 30: Les Emigrants de la Pampa

Et en image, cela donne:

Si vous possédez ces fascicules et que vous souhaitez les céder, je suis intéressé.

La Fayette ch 7 - 9

2008-07-30T10:39:24+02:00

L'AVENTURE AMÉRICAINE DE LA FAYETTE, CH 7 - 9

7 - Kayewla,

le cavalier redoutable

Bien qu'il souffrit de sa jambe blessée, La Fayette ne tenait pas en place. Mains au dos, il arpentait à grands pas sa chambre, claudiquant et maugréant.
Assis à une table, le nez penché dans la lueur que répandait une chandelle, La Colombe écrivait.
Gimat, debout près de la cheminée où brûlait un grand feu, hasardait parfois une réflexion qui relançait la colère de son chef.
- Monsieur le marquis, disait-il, ce que l’on ne peut pas reprocher au général Philip Schuyler, c'est de vous avoir mal accueilli. Il vous a reçu comme un héros, comme une gloire nationale ...
- Oui, certainement!... Il a sacrifié les plus beaux chapons d'Albany et emprunté aux meilleures caves de la ville! Cette pièce où nous sommes est confortable, ce feu réjouissant, ce lit douillet. . . Mais demain, Gimat, demain, comment remplirons-nous notre mission?
Et se tournant vers son autre aide de camp, il ajouta :
- Mille deux cents hommes, voilà ce que peut m'offrir Schuyler, voilà les renforts promis par le Congrès ! Appeler ça des renforts ! Vous avez bien noté La Colombe, 1200 hommes !
- C'est un nombre que l'on ne peut pas oublier, répondit le jeune officier, promu au rang de chroniqueur. Toutefois, je n'en suis pas encore là... J'essaie de résumer nos quatorze jours de calvaire pour parcourir près de 250 lieues. Je voudrais n'oublier ni un essieu brisé, ni un traîneau renversé, ni quelques amputations pour gelure et gangrène...
- A votre place, lança Gimat, je soulignerais que, en comparaison, la traversée des forêts de la Caroline a été une promenade, malgré les moustiques ...
- Des effectifs insuffisants, dit La Fayette de plus en plus rageur, et aucune intendance! Le dénuement! Ni vivres, ni munitions! Aucun ravitaillement possible! A cause du blocus que pratiquent les Anglais, les habitants d'Albany ont à peine de quoi ne pas mourir de faim, et juste ce qu'il leur faut de poudre pour maintenir les Indiens dans leurs montagnes...
- L’hiver est bien au rendez-vous, ricana Gimat, les eaux des Grands Lacs sont prises par les glaces et les navires bloqués dans des ports de fortune. Mais à Albany, nous ne trouverions même pas assez de paille pour les faire flamber!
- Mes amis, reprit La Fayette d'une voix grave, il faut regarder la vérité en face : nous sommes victimes d'une machination. Les amis du général Gates n'ont pas renoncé à leurs ambitions; ils ont voulu m'éloigner de Washington; ils ont influencé le Congrès ...
- Rien n'est simple dans cette guerre, soupira La Colombe sans lever la plume. Ne voit-on pas une partie de la population, fidèle à l'Angleterre, souhaiter la défaite des Insurgents? ...
- Peu importe! coupa la Fayette. Notre cause est la bonne, et Washington le seul grand homme capable de la faire triompher!
- Nous devrions retourner auprès de lui ... suggéra Gimat.
- Messieurs, j'en conviens, reprit La Fayette, il nous faut renoncer au rêve canadien. Nous ne pourrons pas même assurer notre mission, qui était d'anéantir la flotte ennemie des Grands Lacs. Mais il n'est pas question de battre en retraite! Demain, nous visiterons les forts que Schuyler veut nous montrer. Dans quelques jours, notre vieil ami Kalb nous aura rejoints . Il est de bon conseil. Nous aviserons alors de la conduite à tenir.
Avant de se retirer, les aides de camp proposèrent à La Fayette de lui envoyer un médecin, car sa jambe, qui avait beaucoup souffert du froid au cours du voyage, semblait le tourmenter de plus en plus.
Mais le jeune commandant de la pauvre "armée du nord" refusa.
- Tout va très bien, messieurs, leur dit-il, tout va très bien pour ce qui est de ma jambe.

* *
*

Le lendemain, une colonne de belle allure s'enfonça dans la forêt, au nord-est d'Albany. Quelques éclaireurs précédaient le gros de la troupe. Le général Schuyler et La Fayette chevauchaient botte à botte, à la tête d'une solide escorte, constituée de soldats en grande tenue. Pour honorer son hôte, et peut-être aussi pour lui faire oublier sa déception de la veille, le responsable militaire de cette région proche des Grands Lacs avait exigé que chacun revêtit son plus bel uniforme et présentât ses meilleures armes . Sensible à cette marque d'attention, car il aimait la gloire et tout ce qui l'accompagne, le marquis n'en songeait pas moins, avec mélancolie :
“Ce n'est pas quatre ou cinq dizaines d'hommes comme ceux-là qu'il me faudrait, mais quatre ou cinq mille!..."
Après une heure de marche, les troncs givrés des arbres devinrent plus clairsemés, et bientôt, la petite expédition s'engagea dans un chemin qui s'élevait au flanc d'une colline abrupte. Au sommet s'étendait une sorte de plateau dont on ne pouvait guère estimer la dimension, car les flocons de neige, qui tourbillonnaient dans le vent, brouillaient l'horizon.
Une petite route caillouteuse, difficile pour les pieds des chevaux, conduisait au fort. Bientôt apparurent les fossés, les remparts de terre, les bastions qui gardaient l'entrée.
La poterne s'ouvrit . Les visiteurs étaient attendus. Ils furent accueillis au son des fifres et des tambours.
Cependant, ni la chaleur de cette réception, ni le drapeau, ni même la présence d'un canon sur un terre-plein ne parvenaient à masquer la pauvreté fragile de ce camp, constitué de quelques tentes délabrées.
Une cinquantaine de miliciens se regroupèrent à l'appel de leur chef. La Fayette les passa en revue, et constata qu'ils étaient aussi dénués d'habits et d'armes convenables que les volontaires de Valley Forge.
Puis, du haut d'un parapet, le général Schuyler expliqua aux visiteurs tout l'intérêt que présentait la place forte.
- Vous ne voyez pas la rivière Mohawk, dit-il, à cause de la neige... Elle est là pourtant, au pied de cette colline, coupée de rapides et de cascades, certes peu navigable, mais les sauvages cachés dans la forêt sont si habiles sur leurs canots d'écorce! ... Il est bon d'être maître de ce passage.
- Je croyais que les Indiens étaient plutôt favorables aux Insurgents, dit La Fayette.
Sans tenir compte de cette remarque, Schuyler poursuivit :
- Cette vallée, c'est la grande voie de communication entre la côte atlantique et la région des Grands Lacs. Mieux vaut qu'elle soit fermée aux Anglais ...
- Si j'avais pu remplir ma mission, les Anglais n'auraient plus jamais eu envie de s'aventurer par ici!
- Ne revenons pas là-dessus, monsieur le marquis, voyez l'état de ce fort! ... A trois lieues vers l'ouest, nous en avons un autre, que j'ai dû abandonner, faute d'hommes ...
- Allons le visiter!
- Mais la nuit va nous surprendre, monsieur!
Bien que sa jambe commençât à s'engourdir, La Fayette entraîna la petite troupe en direction d'une colline à peine perceptible dans la tourmente dont l'intensité augmentait.
Les cavaliers approchaient du camp désert, ils en voyaient déjà les remparts, et la porte éventrée, grinçante, secouée par le vent, lorsqu'un roulement sourd se fit entendre. Une avalanche? Ils ne se posèrent pas longtemps la question. Trois chevaux lancés au grand galop fendirent l'escorte.
- Rattrapez-les! cria La Fayette à Gimat et La Colombe.
Quant à lui, il se jeta dans la pente qui séparait le chemin où il se trouvait du même chemin passant à cent pieds en contrebas.
C’était de la folie! La monture glissa, tomba sur les genoux, put se relever sans blessure grâce à l'épaisseur de la neige, mais ce fut, hélas! pour poursuivre la descente sans le vouloir, la tête dirigée vers le haut, l'arrière train dans l'autre sens, son maître cramponné à la crinière.
Un arbre les sauva. Le choc fut rude. L'arrêt bienvenu. La Fayette parvint à calmer la bête et à l'inciter à dévaler un dernier escarpement.
Tout cela n'avait duré que quelques secondes. L'audacieux jeune homme avait récupéré son souffle lorsque les fuyards apparurent à la sortie de la longue boucle qu'ils avaient dû parcourir. Pour leur bloquer le passage, il fit se cabrer son cheval. Les trois hommes s'arrêtèrent. C'étaient des Indiens, deux fort jeunes, un plus âgé, tous trois vêtus de fourrure, le carquois en bandoulière dûment empanachés de plumes et le visage peint.
- Pourquoi vous sauvez-vous quand vous nous voyez arriver, ne sommes-nous pas en paix? demanda La Fayette d'un ton sévère et en usant de son meilleur anglais.
- Visage pâle, pourquoi emploies-tu cette langue qui n'est pas la tienne? répondit le vieil Indien en très bon français. N'as-tu pas reconnu en nous des Hurons? Ignores-tu les liens d'amitié qui nous lient?
Médusé, La Fayette resta sans voix.
Profitant du silence, l'un des deux autres prit la parole, mais il le fit dans un idiome incompréhensible.
- Mon fils, reprit le plus âgé, voudrait savoir si tu as vraiment descendu cette pente avec ton cheval.
La réponse affirmative de La Fayette entraîna un jaillissement de gloussements gutturaux qui semblaient correspondre à un concert de louanges.
Pendant ce temps, les aides de camp, achevant leur poursuite, vinrent se ranger aux côtés de leur chef.
- Que faisiez-vous dans ce fort abandonné? demanda La Fayette. Qui êtes-vous ?
- Jeune homme, tu m'interroges? s'étonna le vieux Huron, souriant de mille rides. Si tu étais un simple coureur de bois, je ne me permettrais pas, moi, de te poser des questions indiscrètes!
- Essayez de me comprendre! ...
- Tu as vu mon visage, tu as vu mes plumes, tu as vu mes flèches, et tu ne m'as pas reconnu! Moi, je vois ton uniforme, je t'écoute parler, je connais ceux qui t'accompagnent, je sais qui tu es.
- Alors vous n'ignorez pas que j'aimerais rencontrer les Indiens pour discuter avec eux d'une noble cause ...
- Les Indiens! quels Indiens? ... Le peuple huron peut-être? Il a disparu ... Regarde-moi! Les derniers représentants des Hurons errent dans ces collines, sans cesse aux aguets, toujours fuyant, pour survivre...
- Ne parliez-vous pas vous-même de notre bonne amitié. J'ai lu des livres, vous savez, sur Champlain, sur Montcalm, sur la longue alliance des Hurons et des Français ...
- Marquis, -car tu es Le marquis, n'est-il pas vrai? venu de France, et dont la réputation a pénétré jusqu'au fond de nos forêts - marquis, j'aimerais m'entretenir avec toi, mais sous un wigwan, en fumant un calumet. Parles-en au général Schuyler, il organisera facilement cette rencontre. Bonsoir.
Un claquement de langue, le cheval du vieil Indien s'ouvrit un passage entre les montures de La Colombe et de La Fayette. Les cavaliers plus jeunes suivirent leur aîné et le trio disparut dans un tourbillon de neige.

* *
*

L'assemblée générale eut lieu quelques jours plus tard, à proximité de Johnstown, au bord de la rivière Mohawk.
La Fayette et son ami Kalb s'y rendirent en traîneau.
Leur arrivée fut acclamée par cinq cents hommes, femmes et enfants, "bariolés de couleurs et de plumes."
Un grand feu brûlait au milieu d'une place circulaire, limitée par de longues maisons de bois, couvertes d'écorce de bouleau. Lorsque les chefs, sortis de la plus grande de ces bâtisses, marchèrent à la rencontre des arrivants, ce fut le signal d'une danse guerrière, accompagnée de cris, autour des hautes flammes.
Les jeunes hommes qui se donnaient en spectacle n'étaient vêtus,malgré le froid, que d'une cape, d'un pagne et de hautes guêtres . Ces habits, faits de cuir souple et de perles, très beaux, découvraient des corps musculeux, marqués de tatouages. Les crânes étaient rasés, à l'exception d'une touffe de cheveux dressée en houppe et rehaussée d'une aigrette.
- Je me demande s'ils sont armés de la sorte chaque fois qu’ils font la ronde? dit La Fayette.
La remarque portait sur la corne de poudre qui leur battait les flancs, sur la longue carabine qu'ils agitaient d'une main, sur le tomahawk au manche orné de scalps qu'ils brandissaient de l'autre.
- N'ayez aucune crainte! lui répondit Bill William, un trappeur que Schuyler avait choisi pour accompagner les officiers . Écoutez plutôt leur chant. Ils célèbrent le Grand Père, c'est le major général Kalb, et ... et. vous entendez : Kayewla ! Kayewla !
- Kayewla ? fit La Fayette, étonné .
- Cela veut dire le Cavalier Redoutable, c'est vous.
- Comment, moi ?
- Votre façon de descendre les collines, et peut-être aussi de galoper sur les berges de la Brandywine, vous a valu ce surnom.
Cependant, ledit Kayewla commençait à trouver le temps long, et Bill et Kalb et ses aides de camp durent user de tout leur pouvoir de persuasion pour le dissuader de hâter le déroulement des cérémonies.
Après la danse, il y eut l'échange des cadeaux, du rhum offert par les Blancs, des carniers d'apparat offerts par les Peaux-Rouges, puis ce fut le festin, composé de viandes grillées et de gâteaux au miel.
Les chefs invitèrent enfin leurs visiteurs à les suivre dans la plus vaste des maisons, au milieu de laquelle brûlait un autre feu. Un calumet, un tonnelet, des bouteilles, des calebasses attendaient les négociateurs. On s'installa, on fit circuler la pipe fumante, on but une première rasade.

Quand l'Indien le plus ancien prit la parole, il s'exprima dans sa langue maternelle, bien qu'il parlât l'anglais.
- Nuage d'argent, le grand chef iroquois, donne la parole à Castor Prudent, le Huron que vous connaissez, traduisit Bill.
Le Huron choisit la même langue que l'Iroquois. Son discours fut très long, la traduction du trappeur fort succincte.
- Castor Prudent, dit Bill, évoque la puissance Huronne, du temps où ses ancêtres contrôlaient le marché de la fourrure autour des Grands Lacs. Il rappelle que les Iroquois ont chassé son peuple de ses terres, qu'ils l'ont massacré, anéanti ... Mais il remercie le Grand Esprit qui leur a inspiré 1'idée d'adopter les derniers survivants ...
- Les guerres iroquoises furent des guerres justes, déclara Nuage d'argent. Le peuple iroquois est un grand peuple, constitué de six valeureuses tribus : les Onéidas, dont je suis le chef, les Mohawks, les Onondagas, les Cayugas, les Sénécas, les Tuscaroras ...
Chaque fois qu'il introduisait un nouveau nom, le vieux chef ne manquait pas de l'assortir d'épithètes louangeuses.
- Heureusement qu'il n'a pas à nous présenter cinquante peuplades, sinon on y passait la nuit, souffla La Colombe, en passant le calumet à La Fayette.
Grande Oreille, chef des Onondagas, rappela que les Hurons. avaient pris le parti des Français .
- Les Iroquois le parti des Anglais, ajouta Poney debout, chef des Tuscaroras.
- Les Anglais ont finalement vaincu les Français... dit Nuage d'argent.
Kayewla, le cavalier redoutable, les interrompit :
- Messieurs, dit-il, mes frères, Iroquois et Hurons, grands chefs guerriers, je suis venu vers vous, non pour parler du passé, mais du présent et de l'avenir.
Il répéta sa tirade en anglais, ce qui épargna à Bill la peine de traduire.
Ce bilinguisme impressionna l'auditoire.
- Les temps ont changé, enchaîna Kalb dans les deux langues. Les Français sont aujourd'hui les alliés des Anglais d'Amérique. Les ennemis sont les Anglais qui continuent de venir de 1'autre côté du lac salé (l'océan atlantique)...
- Nous avons un traité, s'écria Nuage d'Argent, signé avec les Anglais des deux bords, à l'époque où ils étaient d'accord entre eux, un traité qui nous reconnaît la possession des terres de l'Ouest!
- Nous ne songeons pas à remettre en cause ce traité, dit la Fayette, mais nous vous demandons de nous aider dans notre combat pour la liberté.
- Les Hurons seront avec vous, promit Castor Prudent.
Nuage d'argent but une large rasade de rhum, ferma les yeux et s’abîma dans une profonde réflexion. Vint ensuite une harangue en langue iroquoise dont Bill rapporta l'essentiel :
- Pour les Peaux-Rouges comme pour les Visages Pâles, le jeu des alliances est chose subtile. Ainsi, le chef des Sénécas est absent ce soir. Pourquoi? Parce que la tribu des Sénécas est sur le sentier de la guerre, au service des Anglais d'au-delà du lac salé. Cela contrarie fort Nuage d'argent, partisan de la neutralité. En compensation, il accepte que les valeureux guerriers volontaires des autres tribus iroquoises s 'engagent dans le camp des Français et des Anglais d'Amérique.
- Hurrah! s'écria La Fayette, en tendant sa calebasse, pour proposer un toast.
Le traité fut scellé dans un flot de rhum.

* *
*

Le général Philip Schuyler félicita chaudement le marquis pour le succès de sa démarche auprès des Indiens. Dans les jours qui suivirent, il mit à sa disposition toutes les forces dont il disposait.
La Fayette commença par restaurer le fort désaffecté d'où les Hurons s'étaient enfuis à son approche. Les fossés furent curés, les remparts relevés. Un édifice à demi effondré, constitué de troncs de pins et d'un toit d'écorce, fut reconstruit sur son tertre. Des miliciens nouveaux se pressèrent à la poterne pour occuper cette place forte réhabilitée.
Ensuite, le jeune émule de Vauban visita et remis en état d'autres forts, tant dans la vallée de la Mohawk que dans celle de l'Hudson.
Le sage et expérimenté major général Kalb aidait, soutenait et encourageait son cadet, qu'il admirait beaucoup.
Il jugea cependant nécessaire de lui recommander la prudence lorsque son jeune ami imagina une nouvelle entreprise de vaste envergure.
Il s'agissait de redescendre vite vers le sud et d'obtenir du Congrès l'autorisation d'attaquer les Anglais dans leur plus solide bastion : New York.

8

L'alliance française

ler mai 1778.
Assis à son bureau, le dos bien droit, la nuque raide, Washington examine une carte sur laquelle glisse son index.
- J’ai voulu, dit-il, vous consulter le premier sur ce projet de campagne de printemps.
La Fayette, debout près du siège du commandant en chef, s'incline à peine, embarrassé qu'il est de ses grands bras.
- Nous n'allons pas engager une action d'envergure pour reprendre New York... sourit Washington.
- J'y ai renoncé, j'ai parfaitement compris les réserves du Congrès ! s'exclame impétueusement le marquis.
- J'approuve votre sagesse, mon ami, de même que j'ai admiré votre prudence à Albany.
- Monsieur, monsieur... implore le jeune homme d'une voix douce, comme s'il disait "mon père", - monsieur, me permettez-vous de m'exprimer franchement?
- Je vous écoute, Gilbert?
- Je crains que ma docilité nuise à ma réputation . L'Europe attend de moi de grandes choses ... Que pensera-t-on là-bas de ma modeste expédition aux frontières du Canada?
Washington quitte son siège, et, mains au dos, un peu voûté, l'air sévère, il arpente son bureau.
- Mon cher Gilbert, laissez-moi vous dire ce que j'en pense, moi. Vous ne vous êtes pas lancé à la recherche des navires anglais, et vous avez bien fait. Vos forces étaient insuffisantes, Gates vous avait tendu un piège. Dans de mauvaises conditions, vous avez conduit une opération dont le bilan est positif : accord avec les Indiens, réorganisation de la défense de toute une région. Bravo, votre gloire s'en trouve grandie...
Le bonheur du jeune major général serait à son comble si celui qu'il admire du fond du cœur, qu'il aime comme un père adoptif voulait bien lui tendre physiquement la main, ou lui donner une tape amicale sur l'épaule.
Mais le Virginien n’apprécie guère les familiarités, et, s'il se montre toujours d'une extrême gentillesse, il ne se départit jamais de son air imposant .
- Voyons un peu cette carte, dit-il, approchez-vous, Gilbert... A défaut de marcher sur New York, nous allons mener la vie dure au général Howe, qui tient Philadelphie...
En ce moment, on toque à la porte.
- Qu'on ne me dérange pas! ordonne Washington.
Le planton de service ne tient aucun compte de cette injonction.
- Simon Deane! lance-t-il, en introduisant un visiteur.
- Simon! Est-ce bien vous? Simon, le fils de Siléas Deane, précise Washington à l'adresse de La Fayette.
- Je viens de France, dit Simon. Voici une lettre, écrite il y a douze semaines, que M. Franklin et mon père m'ont chargé de vous remettre aussitôt qu'arrivé...
Washington s'est levé . Il prend connaissance du document. Son front se plisse, sa haute taille semble grandir encore, ses épaules deviennent plus larges car il aspire un bol d'air. Il est pâle. Ses yeux gris bleu brillent d'un étrange éclat.
- Lisez, dit-il en tendant la lettre à La Fayette.
Celui-ci la parcourt du regard.
- Mais ... mais c'est un... c'est le ... bredouille-t-il.
- Oui, Gilbert, oui, c'est le traité d’alliance avec la France que nous attendions!
L'émotion est trop forte, le jeune homme n'y tient plus ... Il se précipite sur le général en chef, il le prend dans ses bras et l'embrasse sur les deux joues.
Washington sourcille un peu, à peine. Un grand sourire éclaire son visage. Il n'ose pas trop se l'avouer, mais il éprouve beaucoup d'affection pour ce gentilhomme enthousiaste, venu de si loin à seule fin de défendre la cause qui lui est chère. Au fond, il l'aime comme un fils d'adoption.
- Vous avez fait plus que personne pour amener ce grand événement, lui dit-il.
Quel bel éloge! Et combien mérité!
Le lendemain commencent des festivités qui dureront plusieurs jours.
La Fayette, à la tête des volontaires français, passe en revue l'armée des États-Unis. Par dessus son uniforme d'officier américain, il porte la ceinture blanche de la maison de France.
Banquets, feux d'artifice.
Et partout flotte le drapeau étoilé aux treize bandes rouges et blanches.

(Aujourd'hui, le nombre des étoiles du drapeau américain, correspondant au nombre des états, est passé de 13 à 50, mais le nombre des bandes, qui gardent le souvenir des 13 colonies ayant lutté pour leur indépendance, est resté inchangé.)

* *
*

Le conseil de guerre du 8 mai chargea La Fayette d'une opération en direction de Philadelphie.
Il s'agissait d'une mission de reconnaissance, également destinée à tenter de couper la ville des armées anglaises du Nord.
A la tête de trois mille hommes, le Français poussa une pointe jusqu'à Barren Hill, aux abords de la capitale.
Il avait respecté la consigne, qui était d'éviter tout engagement. Mais il s'était avancé imprudemment, et, la nuit venue, les Anglais, au nombre d'environ sept mille, décidèrent de le prendre à revers.
Le jeune général avait installé ses quartiers au sommet de la colline, dans une ferme, où il soupait, lorsque des patriotes vinrent l'alerter: l'ennemi bloquait déjà deux des trois voies par lesquelles il aurait pu se replier, et se déplaçait pour occuper la troisième.
- Gimat, ordonna La Fayette, prenez avec vous une centaine de nos braves, pas davantage, et déclenchez une attaque à 1'ouest, qui laisse croire à ces diables rouges que nous allons fuir de ce côté là ...
Les autres officiers furent chargés de rassembler le gros de la troupe et de conduire la retraite par la route de l'est, qui longeait la rivière Schuylkill.
La manœuvre réussit. Pendant que les Anglais mitraillaient à tout va ceux qui les provoquaient, les miliciens s'échappaient par la voie libre. Pour ne pas l'engorger, pour accélérer la fuite, certains d'entre eux se jetaient à l'eau et remontaient le courant. Mais ce vaste mouvement de repli ne prit jamais l'allure d'un sauve-qui-peut. Bien au contraire!
A plusieurs reprises, les Américains livrèrent bataille.
Les Iroquois recrutés par La Fayette firent merveille, leurs cris et les moulinets de leurs tomahawks terrorisant leurs adversaires. La vérité oblige à dire qu'ils cédèrent à leur tour à la panique lorsque les dragons anglais chargèrent au grand galop de leurs montures superbement harnachées.
Les éclaireurs qui guidaient le retour vers Valley Forge étaient des volontaires originaires du pays. Ils connaissaient mieux que les assaillants les sentiers des champs et des bois qu'ils traversaient, de sorte que les nombreux échanges de mousqueterie tournèrent à l'avantage des Américains.
Les Anglais subirent de lourdes pertes, et durent à leur tour battre en retraite quand Washington, qui observait à la lorgnette le déroulement des escarmouches, décida de marcher à la rencontre de La Fayette.
La défaite évitée se transformait en victoire, et, dans son rapport au Congrès, le général en chef ne manqua pas de mettre en lumière les hautes qualités de son second.

Le malheureux Gilbert n'avait pas le cœur, hélas! à goûter ce supplément de gloire. D'autres lettres étaient arrivées de Paris : l'une d'elles lui annonçait la mort de sa fille aînée, Henriette, au terme d'une longue maladie.
Il écrivit à Adrienne :
"Que mon éloignement est affreux! ... Mon cœur est affligé de ma propre douleur et de la vôtre, que je n'ai pu partager...
Si la malheureuse nouvelle que j'ai apprise m'était arrivée tout de suite, je serais parti sur-le-champ pour vous joindre., mais celle du traité, reçue le ler mai, m'a arrêté-..."
Et maintenant qu'il est engagé dans cette campagne de la belle saison, comment pourrait-il s'en aller?

Le général Clinton, qui avait remplacé le général Howe à la tête des troupes anglaises de Philadelphie, décida l'évacuation de la ville. Ayant eu connaissance du traité signé par Louis XVI, il craignait l'arrivée de la flotte française, et pensait que ses compatriotes avaient intérêt à regrouper leurs forces dans la région de New York.
- Nous n'allons pas les laisser filer comme ça! s'exclama La Fayette, après qu'il eut appris le mouvement qui se préparait.
- Je vous charge de rassembler nos meilleurs soldats, ordonna Washington. Vous en prendrez le commandement avec le général Lee.
Une solide armée, constituée de 4000 continentaux, appuyés par 1200 miliciens, se lança à la poursuite des rouges, et bientôt commença un travail de harcèlement.
Plusieurs jours durant, des affrontements se produisirent, mais la victoire ne semblait pas vouloir sourire aux valeureux combattants des États-Unis.
L'insuccès tenait en grande partie au désordre qui régnait à l'état-major. Tout se passait comme si Lee n'avait pas voulu réussir dans l'entreprise à laquelle il participait . La Fayette se désolait.
Le 28 juin enfin, une action décisive fut engagée devant Monmouth, dans le New Jersey.
Washington en personne dirigeait les manœuvres, le Français près de lui.
Ils gagnèrent la bataille.
Mais la nuit les surprit sur le terrain des opérations. Harassés de fatigue, ils s'allongèrent au pied d'un arbre, au milieu de leurs hommes.
- Il faudra que je vous parle du général Lee, dit Gilbert.
- Il voudrait pactiser avec les Anglais, je le sais, gronda le vieux chef. Le tribunal militaire jugera de son incompétence et de sa trahison.
- Nous sommes quand même vainqueurs! ...
- Grâce à Dieu, nous avons aujourd'hui fait un pas de plus dans la voie de l'indépendance.
- Vive la liberté ... murmura La Fayette, les yeux fixés sur le ciel étoilé.
Comme il frissonnait dans son manteau en lambeaux, Washington ôta le sien pour le partager avec son jeune ami.
- Et maintenant, Gilbert, dormons.

* *
*

Douze vaisseaux de ligne se laissaient balancer mollement par la houle, superbes, terrifiants, avec leur mâts immenses, leurs centaines de canons, les uns alignés sur le pont du haut, les autres au-dessous, formant deux rangs de bouches à feu.

Lorsque la chaloupe ne fut plus qu'à une encablure du vaisseau amiral le Languedoc, La Fayette reconnut sur la dunette les officiers qui l'attendaient.
Le comte Charles d’Estaing, chef de l'escadre, l’accueillit. Les deux hommes échangèrent une chaleureuse accolade.
- Mon cher cousin...
- Mon cher cousin...
Un lien de parenté les unissait, mais le moment ne se prêtait guère à une évocation de leur généalogie.
- Quel bonheur que ce spectacle de la renaissance de la flotte française ! s'exclama le jeune général.

Il se tenait face au large, bras en croix, comme s'il avait voulu embrasser les douze grands navires immobiles et les quatre ou cinq légères frégates qui dansaient à l'horizon, toutes voiles dehors.
- De jolis monstres des mers, et si dociles! expliqua d'Estaing. Une voilure plus divisée, les focs, tout cela permet une manœuvre plus facile ...
La Fayette aurait pu lui demander pourquoi, dans ces conditions, il avait mis tant de temps à venir. Parti le 13 avril de Toulon, il n'était arrivé que le 8 juillet en vue des côtes américaines! Douze semaines de mer! Une occasion perdue d'affronter la flotte anglaise, forte seulement de neuf grands navires de guerre et qui avait eu le temps de fuir! Un délai qui avait permis à l'armée de Clinton d'évacuer Philadelphie, alors qu'elle aurait été écrasée avec l'appui de l'infanterie de marine française! Comme on l'avait attendu, ce renfort!
Les mauvaises langues disaient que le retard de la flotte française n'avait rien d'étonnant, le vice-amiral d'Estaing, qui avait commencé sa carrière dans l'armée de terre, étant un piètre marin.
Le chef d’escadre présenta le combattant de la liberté à ses officiers.
- Tous mes hommes, dit-il, brûlent du désir d'agir, et leur ardeur est sur le point de se transformer en impatience.
- Je suis venu pour que nous en parlions, répondit La Fayette.
Les deux cousins passèrent à table.
Ils évoquèrent d'abord leur Auvergne natale, et chacun son château, sa famille, ses chasses. Le maître coq du Languedoc, originaire de Saint-Flour, leur avait mitonné des tripous, des pieds de mouton et une potée, qu'ils arrosèrent de Saint-Pourçain.
Puis ils revinrent au Nouveau Monde et à ses problèmes.
- Nous risquons de nous échouer si nous nous engageons dans les passes de cette côte, dit l'amiral, c'est pourquoi je ne me suis pas aventuré dans l'embouchure de la Delaware.
- Je comprends, je comprends ... dit La Fayette, en admirant par le hublot l'imposante silhouette du Tonnant, un aussi gros vaisseau que le Languedoc.
- Toutefois, ajouta-t-il, mon ami George Washington, qui est un être admirable, à la fois humaniste et grand chef de guerre, me charge de vous proposer une opération combinée.
- Où pense-t-il que notre escadre pourrait intervenir et jouer un rôle déterminant?
- Au nord de New York, à Newport, dans le Rhode Island.

* *
*

Sous la conduite des généraux Greene, Sullivan et La Fayette, les troupes terrestres traversèrent le Connecticut et marchèrent sur l'objectif que l'escadre attaqua de son côté.
Les assaillants remportèrent quelques succès. Le Fantasque, que commandait le hardi Suffren, et le Sagittaire franchirent les passes et détruisirent quatre frégates et deux corvettes. Les continentaux et les miliciens s'apprêtaient à parachever la victoire lorsque fut signalée l'approche d'une escadre anglaise de quatorze vaisseaux.
Le vice-amiral d'Estaing donna l'ordre de faire face.
Frémissement des montagnes de voiles blanches, immense mouvement des longues coques brunes : les monuments mobiles se mettent en bataille. La tactique, toute simple, consiste à se ranger en ligne, en observant les distances convenables, et à fondre sur l'ennemi, rangé de la même manière, pour le canonner. Mais l'avantage est à celui qui "prend le vent", ce qui le lance à plus grande vitesse et lui permet de choisir son angle d'attaque.
Ce jour-là, le 10 août 1778, le vent est favorable aux Français, si favorable même qu'en dépit de sa supériorité numérique, la flotte anglaise prend la fuite.
D'Estaing choisit de la poursuivre.
Toutes voiles tendues, les forteresses s'éloignent, s'amenuisent, disparaissent à l'horizon.

Elles reviendront démantelées, mâts brisés, voiles en lambeaux. Et pourtant, le combat n'a pas eu lieu.
Une tempête extraordinaire a saccagé et dispersé la flotte française.
Elle a aussi noyé le camp de La Fayette.
D'Estaing se voit contraint de conduire son escadre à Boston où les travaux de remise en état pourront être effectués . Les généraux américains considèrent ce départ comme une défection, et La Fayette doit se battre pour défendre son compatriote.
Sur ces entrefaites, un représentant du Parlement anglais tente d'engager des négociations avec les Insurgents. Une note qu'il adresse au Congrès porte sur la France un jugement que notre marquis juge offensant.
Aussi veut-il le provoquer en duel, à la face du monde.
"Je refuse d'approuver ce défi..." lui écrit Washington.
Gentiment, il lui montre le caractère désuet de son "généreux esprit chevaleresque". Il ne veut pas que son jeune ami risque sa vie "lorsqu'elle doit être réservée pour tant de plus grandes occasions".
La Fayette renonce.

Est-ce en raison de ces déboires qu'il songe à quitter l'Amérique?
Certes non .
Mais il sait que la guerre va s'intensifier entre la France et l'Angleterre, et si les Français passent la Manche pour se battre contre les Anglais, il veut en être.
Il obtient de Washington et du Congrès un congé, assorti de louangeuses marques de reconnaissance.
Bientôt, il reverra Paris! Adrienne! Tous les siens!

Pas si vite! Une vie d'aventurier est toujours pleine d'aléas et de tribulations.
Au début de novembre, il quitte Philadelphie pour Boston où il doit embarquer. Hélas! une sévère dysenterie le cloue au lit. Il ne peut partir que le 11 Janvier 1779.
Il voyage sur l'Alliance, dont l'équipage se mutine en haute mer, ce qui l’oblige à faire le coup de feu avec les officiers pour éviter que le navire soit livré dans un port anglais.
Ce n’est qu’ensuite qu’il a le vent en poupe.
Alors l’Alliance vole sur les flots. Elle traverse l'Atlantique en moins de 4 semaines.
Il arrive à bon port, à Brest, le 6 février.

9

Guillaume inimitable

Le comte Louis-Philippe de Ségur et le vicomte Louis de Noailles se rendirent ensemble à l'hôtel de Noailles, afin de faire gentiment reproche au marquis Gilbert de La Fayette de ne pas leur avoir accordé une visite.
- Je vous en prie, mes bons amis, s'esclaffa Gilbert, ne faites pas semblant d'ignorer que le roi m'a puni!
- Le roi l’a condamné à huit jours d'arrêts dans cette maison, sourit Adrienne, en raison de sa désobéissance, souvenez-vous... qui lui avait valu une lettre de cachet ...
- Il sera mieux ici qu'à la Bastille! plaisanta Ségur.
- Surtout avec vous pour geôlière, ma soeur, dit Noailles.
En ce moment, Gilbert embrassa son épouse sur la joue avec un sans-façon que ses visiteurs jugèrent américain.
Le visage d'Adrienne rosit à peine. Ses yeux étincelaient.
Elle rayonnait de bonheur.
- Maintenant que nous vous tenons, reprit Noailles, vous allez tout nous dire du Nouveau Monde.
- Vous d'abord, répliqua La Fayette, vous allez me donner des nouvelles de Versailles.
Alors s'engagea une étonnante conversation.
Le voyageur parlait de guerre, de forêts étouffantes, de grands lacs gelés, d'Iroquois, de diables rouges, de soldats héroïques, d'un chef sublime, d'un peuple épris de liberté.
Les courtisans racontaient les chasses du roi, la naissance de Madame Royale (fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette), la vie de la reine à Trianon, son projet de cure contre la stérilité à Forges-les-Eaux, son intention d'abandonner les chapeaux ornés de plumes pour des "chapeaux bergère". ses nouvelles dettes de jeu, son pari avec son beau-frère, le comte d'Artois, qu'elle avait mis au défi de construire en deux mois, pour la recevoir, un château dans son parc de Bagatelle.
- Mais qui se préoccupe ici d'envahir l'Angleterre? s'étonna Gilbert.
- Nous avons M. Franklin qui ne ménage pas sa peine, dit Noailles. Il rencontre souvent M. de Vergennes, notre ministre des affaires étrangères.
- La France prépare un traité avec l'Espagne, dit Ségur. Si les deux pays tombent d'accord, un débarquement outre-Manche pourrait être sérieusement envisagé.
- Malheureusement, reprit Noailles, notre bon roi Louis n'a pas la détermination de ce duc de Normandie, qui devint Guillaume ler le Conquérant.
- Dommage, car nous serions prêts à le suivre, ajouta Ségur. Nous sommes toujours disposés à servir la cause pour laquelle vous vous battez, mon cher marquis.
L'entrée d'Anastasie mit un terme à ces considérations politiques.
Vêtue d'une belle robe blanche, décorée de dentelles, la charmante enfant courut vers le sofa, pour y grimper et s'y installer, entre son père et sa mère.
- Elle m'a échappé! s'excusa Melle Marin, qui venait d'apparaître, le cheveu en bataille, dans l'encadrement d'une porte.
- Cela ne fait rien, dit Adrienne, vous pouvez nous la laisser.
Déjà elle jouait avec ce papa qu'elle avait tant attendu et qui savait si bien mimer les Indiens et des bêtes inconnues, en couvrant de baisers ses cheveux et ses bras.
- Quel âge a-t-elle au juste? demanda Ségur, en quittant son siège.
- Un peu plus de dix-huit mois, répondit la maman.
- Elle est vraiment adorable, enchaîna Noailles, en se levant aussi.
Sur ces mots, les deux amis s'esquivèrent, laissant à leur bonheur Gilbert, Adrienne et l'enfant.

* *
*

Avec 1'aide du duc d'Ayen, son beau-père, La Fayette composa une supplique pour demander au roi de lui pardonner sa désobéissance.

Et dans l'attente d'une réponse qui lui permettrait de retourner à la cour, il fréquenta les salons de Paris.

Il fut de toutes les réceptions, aisément reconnaissable dans son bel uniforme de major général américain, qui lui donnait une assurance nouvelle. Il rencontra Condorcet, La Rochefoucauld. On l'accueillait avec enthousiasme, on ne se lassait pas du récit de ses aventures, on applaudissait le courage des Insurgents, partout l'Anglais était honni.

Un soir, au théâtre, l'auteur glissa dans le texte de sa pièce quelques vers pour célébrer la gloire du grand homme.
La très belle, la célèbre Aglaé d'Hunolstein, qui naguère repoussait ses avances, lui faisait maintenant les yeux doux, et les médisants murmuraient qu'elle oubliait dans les bras du héros son amant le duc de Chartres.
Louis XVI enfin se montra magnanime. Il permit à La Fayette de revenir à Versailles, et lui accorda le rare privilège de compter parmi ceux qui étaient autorisés à assister à son lever.
La reine, qui pourtant ne l'aimait guère, ne voulut pas être en reste. Elle intervint en personne pour qu'il pût acquérir le régiment des dragons du roi. Il lui en coûta 80 000 livres, une dépense qui fit grimacer son régisseur Morizot, mais cette tractation lui donnait dans l'armée française le grade de colonel, ce qui était plus convenable que le rang de capitaine pour un major général de l'armée américaine.
L'époux comblé, l'heureux père, le jeune marquis applaudi tant à la cour qu'à la ville n'en demeurait pas moins fidèle à lui-même. Il était bouillonnant d'idées. En attendant que fût possible le débarquement en Angleterre, il proposait de louer les services d'un fameux corsaire, Paul Jones, qui irait piller quelques ports anglais. Il songeait aussi à soulever l'Irlande, à l'image des États-Unis. Il n'avait pas renoncé à son plan d'invasion du Canada. Il harcelait de ses projets Franklin, les ministres Vergennes et Maurepas, son beau-père, tous les hommes de cour influents, et à travers eux, le roi.
Il fit si bien que Louis XVI, qui n'aimait guère être bousculé, lui enjoignit de se rendre à Saintes, pour y prendre le commandement de son régiment.
Cependant, les négociations se poursuivaient entre la France et l'Espagne. Le 12 avril, le traité d'Aranjuez fut signé. L'alliance des deux pays permettait d'attaquer l'Angleterre . Une armée de 40 000 hommes allait être réunie en Normandie.
Dans une lettre à Vergennes, notre combattant de la liberté revendiqua l'honneur d'être le premier Français à prendre pied sur le sol anglais. Sa demande fut entendue : il reçut l'ordre de quitter la Saintonge et de se rendre au Havre, où il seconderait le comte de Vaux, commandant en chef de l'opération.
Il prit la route sans perdre un instant mais, passant par Paris, il s'attarda une dizaine de jours auprès de sa femme et de sa fille, pour y récolter une moisson de baisers. Qu'on imagine ses élans de tendresse! Adrienne venait de lui apprendre qu'Anastasie aurait bientôt une petite soeur ou un petit frère.
Le ler juillet, il rejoignit son nouveau poste et commença de rêver à l'épopée de Guillaume . De combien d’embarcations disposait ce conquérant ? Un millier, dit-on, mais c’étaient de simples barques... De combien d'hommes? Moins que Louis XVI...
“Ce que Guillaume a réussi il y a 700 ans, ne peut-on le refaire? Qu'est- ce qu'on attend? " rageait La Fayette.
Son impatience fut distraite par la remise d'une épée d'honneur que le Congrès reconnaissant lui fit parvenir par l'intermédiaire de Franklin. Elle était ornée de médaillons représentant les combats auxquels il avait participé et portait la devise Cur non? (Pourquoi pas).
Là-bas, en Amérique, on ne l'oubliait pas. Que n'y était-il resté?
L'amiral français d'Orvilliers lança enfin une attaque contre la flotte anglaise, mais celle-ci lui échappa et se réfugia dans Plymouth. Dans le même temps, une épidémie de scorbut décimait les équipages. Louis XVI hésitait, Vergennes se montrait timoré, Necker, le ministre des finances, ne songeait qu'à protéger son budget. Puis vint la mauvaise saison. A la mi-octobre, le projet de débarquement fut abandonné.

Le jeune marquis n'avait pas attendu ce renoncement officiel pour échafauder un autre plan : la mise sur pied d'un important corps expéditionnaire, appuyé par une forte artillerie. Il se proposait, cela va de soi, de prendre la tête de cette armée, qui volerait au secours des Insurgents. Avec l'appui du vénérable comte de Maurepas, qu'il comptait pour un ami, il finirait bien par convaincre le roi.
Les ministres lui demandèrent un mémoire; il s'empressa de le rédiger.
Il ne rêvait plus que de partance. Il écrivit à celui qu'il considérait comme son père adoptif :
"Le moment où je mettrai à la voile pour votre pays sera un des plus désirés et des plus heureux de ma vie"
   Ce bonheur devait être précédé d'un autre, non moins grand . La veille de noël, Adrienne lui donna un enfant.
   Un garçon, pour lequel il choisit deux prénoms :
                  George - Washington.

* *
*

C’est un homme superbe, debout, sur fond de velours pourpre, en costume d'apparat, le bras droit impérial, la main gauche très belle, posée à l'angle d'une table. La taille est cambrée, la tête haute . La perruque abondante ruisselle en boucles jusqu'aux épaules ...

La Fayette colle son nez sur la toile pour déchiffrer le nom du peintre.
- C'est un Louis Michel Van Loo, chevrote une voix derrière lui, - mais... le sujet, le reconnaissez vous?
- M. de Maurepas, quelle question! Vous n'avez pas changé!
- Allons, marquis, franchement...
- Ce n'est pas gentil à vous, monsieur, de me taquiner de la sorte. Je n'ai pas l'esprit courtisan, vous savez ... Je ne trouve jamais le mot, le trait ... Vous avez quatre-vingts ans, je crois, et la trentaine sur cette toile...
- Eh bien, dites-moi que le vieillard, en tant que vieillard, tient les promesses du jeune homme, et restons en là.

Souriant de toutes ses rides, M. de Maurepas prend La Fayette par le bras pour le conduire jusqu'à une confortable bergère et s'assoit en face de lui.
- Je vous prie de m'excuser si je vous ai fait attendre, mais une attaque de goutte m'a tenu éveillé toute la nuit ...
- Les gros orteils! s'exclame le jeune marquis. M. de la Rivière, mon bisaïeul s'en plaint souvent. Il souffre aussi d'autres articulations. Les médecins parlent d'arthritis et lui recommandent beaucoup d'exercice ...
- Le roi m'a entretenu de vos projets, dit Maurepas.
Il tend la jambe, comme pour mettre en valeur le galbe de son bas, et, portant beau en dépit de ses douleurs, poursuit :
- Vergennes lui a soumis votre mémoire : 4000 hommes, dont 1000 grenadiers, 200 dragons, 100 hussards, 3 vaisseaux de ligne, un vaisseau de 50 canons, 3 frégates ...
- C’est le prix à payer, gémit La Fayette, mais pour quelle noble cause!
- Vous voulez parler de celle des Américains? Ah! ces Américains! Selon Montesquieu, ce sont des peuples d'Europe qui, ayant exterminé ceux de l'Amérique, ont dû mettre en esclavage ceux de l'Afrique, pour s'en servir à défricher leurs terres.
- Oh! ... s'écrie le jeune homme, indigné.
- Quelle république veulent-ils?
- Celle de la liberté, de l'égalité! ...
Et avec plus d'éloquence que pour traiter de peinture ou de médecine, Gilbert plaide pour les Insurgents du Nouveau Monde et pour leur chef magnifique.
- Quoi qu'il en soit, sourit Maurepas, vous avez gagné, M. le marquis. Le roi vous accorde votre corps expéditionnaire.
- Ah! monsieur le comte, cent fois merci!
- Tout, vaisseaux, soldats, vous aurez tout ...
Suivent quelques considérations sur les mérites de la monarchie, le meilleur des régimes, à condition qu'elle soit modérée.
- Ce qu'elle est avec notre Louis XVI, poursuit Maurepas. Dans l'affaire qui nous intéresse, il a longtemps hésité. On souhaiterait parfois un monarque plus nerveux, un caractère plus hardi et plus impérieux...

"Que signifient ces propos? Où veut-il en venir?" se demande La Fayette.
- Il lui arrive pourtant, continue le vieux ministre, dont le front se ride, dont les sourcils teints en noir se rejoignent au-dessus de son nez, - il lui arrive de trancher.
- En l'occurence? ... murmure Gilbert, qui sent planer au-dessus de sa tête l'annonce d'un malheur.
- Nous parlions d'âge tout à l'heure, reprend Maurepas. Quel âge avez-vous, monsieur le marquis?
- Vingt-trois ans, monsieur le comte.
- Le roi en a vingt-six. S'il a fait de moi un peu plus qu'un ministre d'Etat, disons... son conseiller favori, c'est en raison de mon expérience...
" Mon Dieu! songe La Fayette, quelle vieille baderne ne va-t-il pas m'imposer comme compagnon de route?"
La sanction se révèle pire que la menace.
- Le roi a choisi M. de Rochambeau pour commander l'expédition.
La Fayette demeure abasourdi.
- Le comte de Rochambeau a 55 ans ... dit Maurepas. Il a fait la guerre de sept ans ... Grand colonel, nommé lieutenant général. . .
La Fayette l'écoute à peine.
- Son fils, le vicomte, officier, 30 ans, l'accompagnera ...
- Faites-moi grâce de vos épigrammes, monsieur le ministre!
- Monsieur, il ne s'agit nullement d'épigramme! Demandez-moi plutôt de quelle noble mission le roi veut vous charger?
- Je vous le demande...
- Il vous envoie en Amérique, pour y annoncer l'arrivée de l'armée française. Il vous autorise à reprendre là-bas votre commandement américain. Lorsque Rochambeau vous aura rejoint, il ne sera pas votre supérieur, vous serez son égal...
- Quand dois-je partir?
Déjà la cruelle déception que vient d'éprouver le marquis se dissipe. Ce compromis n'est-il pas honorable? En vérité, son cœur bondit de joie à l'idée de reprendre la mer.
- Dès maintenant, dit Maurepas, le gouvernement met à votre disposition la frégate l'Hermione, commandée par le capitaine La Touche-Tréville.

* *
*

Le lendemain, La Fayette revêtit son bel uniforme bleu, blanc et or de major général de l'armée américaine.
Cinq jours durant, il partagea son temps entre Versailles, où il rencontra le roi, la reine, les ministres, et Paris, où il embrassait sa femme et ses enfants avec cette fébrilité qui précède les grands départs.
Le 6 mars au matin, il galopait sur la route de Rochefort.
A dix heures, il fit halte à Etampes, pour écrire à Adrienne :
" Je m'arrête un instant ici, mon cher cœur, pour te dire combien je suis malheureux de te quitter, combien je t'aime...”
Le lendemain, à Blois:
"Je donnerais tout au monde pour vous revoir une minute... “
A Sainte-Maure, le jour suivant :
" Il m'en coûte tant de penser que chaque pas m'éloigne de celle qui fait mon bonheur..."
Le 10 mars 1780, de Rochefort, autre lettre avant de "monter dans le canot", et le 13 mars, à bord de l'Hermione, à 9 heures du soir :
" Voici l'instant d'appareiller... Mon cher cœur, je sens dans ce moment que je t'aime encore plus que je ne pensais . Adieu, adieu. "

(à suivre)

Les Chroniques d'Alvin le Faiseur

2008-06-29T13:45:00+02:00

Orson Scott Card

L'Atalante

Indiscutablement, les Chroniques d'Alvin le Faiseur forment un cycle à part dans l'oeuvre abondante d'Orson Scott Card, comme en témoigne le choix du cadre ; cette Amérique uchronique - et onirique - ouvre en effet une voie nouvelle pour la création d'univers, et si de nombreux auteurs, de Poul Anderson à Richard-Bessière en passant par Randall Garrett, ont décrit des mondes - en général parallèles - où la "magie" possède une action effective, celui d'Alvin est certainement tout à la fois l'un des plus fascinants et des plus symboliques.

Pour cette série, Card a joué à fond de jeu de l'uchronie, on l'on ne peut que l'en féliciter. Les cartes qui ouvrent chaque volume parlent d'elles-mêmes, avec leurs États-Unis réduits à six états, que bordent au nord la Nouvelle-Angleterre et le Canada français et, au sud, les Colonies de la Couronne - d'Angleterre - et l'Appalachie, autre territoire indépendant. Mais c'est au lecteur d'imaginer quels événements historiques ont conduit à une telle situation au début du XIXe siècle, car l'auteur demeure très discret sur ce point, même s'il met en scène, dans le second volume, Napoléon Bonaparte et La Fayette. Quoi qu'il en soit, Card a su créer là un cadre fascinant, riche en possibilités, qui lui permet une très grande liberté quant aux éléments qu'il introduit dans son récit - du clin d'oeil ironique aux idées les plus belles et audacieuses.

Né septième fils vivant d'un septième fils - de justesse, toutefois, car son frère Vigor meurt quelques secondes après sa naissance -, Alvin est censé détenir les pouvoirs d'un "Faiseur". Cela n'a pas que des avantages : il doit, entre autres, se méfier de l'eau - qui tente d'ailleurs de le prendre avant même sa venue au monde -, ce qui obligera son père et ses frères à construire des ponts sur les cours d'eau qu'ils traversent dans le premier volume, lors de leur voyage vers la Frontière. De plus, il possède un ennemi mortel, le mystérieux Défaiseur, qui ravage la Terre, la nature, au fur et à mesure de la progression de l'homme blanc vers l'Ouest.

L'apparition d'un mouvement messianique parmi les tribus indiennes va radicalement infléchir l'existence du jeune Alvin. Il vit un temps parmi les Indiens, apprend à courir comme eux, la nuit dans la forêt, les yeux fermés, plus vite que le vent... Mais le Défaiseur et la stupidité de l'homme blanc sont les plus forts et le grand rêve de Lolla-Wossiky, le Prophète rouge qui donne son titre au deuxième volume, finira dans le sang d'un terrible massacre. Alvin part alors comme apprenti forgeron loin de chez ses parents. Ce voyage lui donne l'occasion de rencontrer Peggy, la "torche" qui a vu son avenir lors de sa naissance, et d'apprendre l'existence des atomes, des molécules, etc. - ce qui lui permettra vraisemblablement de mieux maîtriser son pouvoir dans d'éventuels tomes à venir.

Ce très bref résumé ne peut donner qu'une vague idée du foisonnement de cette - pour le moment - trilogie. Les aventures que vit Alvin s'inscrivent en effet dans un contexte bien plus vaste, au milieu d'autres lignes de narration composant une histoire plus globale. Ainsi, Le septième fils constitue une honnête reconstitution - à peine romancée - de la vie et des croyances et superstitions des pionniers, tandis que Le Prophète rouge traite de la question indienne et que L'apprenti se penche sur l'esclavage. Parallèle ou non, l'Histoire suit grossièrement les mêmes ornières, et l'homme - blanc - reste l'homme - blanc. Fidèle à l'humanisme qui est l'un des principaux traits de son oeuvre (1), Card n'hésite pas à dénoncer certaines des bases sur lesquelles se sont construits les États-Unis - massacre de l'homme rouge et exploitation de l'homme noir. Mais ce n'est toutefois qu'un arrière-plan et le véritable thème de la série se trouve ailleurs, dans la nature exacte du Faiseur et de son adversaire - le Défaiseur.

Comme il n'est pas question de procéder ici à une analyse détaillée, je me contenterai de soulever quelques idées et d'émettre quelques hypothèses quant à la véritable signification, à l'entre-les-mots des Chroniques d'Alvin le Faiseur. Celles-ci demeurant pour l'instant inachevées - on ne peut, en effet, considérer les dernières pages de L'apprenti comme la fin d'une oeuvre aussi complexe -, il est en effet difficile et délicat d'essayer de déterminer où leur auteur a voulu en venir et pourquoi il a conçu ce cycle tel qu'il est. Pour simplifier, disons que je choisirai de suivre la "piste mormone", en relation avec la secte para-chrétienne à laquelle appartient Orson Scott Card et dont le fondateur, Joseph Smith, présente certaines ressemblances avec Alvin.

Smith n'est âgé que de quatorze ans lorsqu'en 1820, il reçoit la visite d'un envoyé divin qui lui révèle l'emplacement de tablettes d'or contenant la transcription d'un livre sacré, le Livre de Mormon. Une fois "découvert", celui-ci devient, avec la Bible - bien entendu -, l'une des deux bases et sources d'inspiration de la secte. Les membres de celle-ci, tout d'abord installés dans la région de New York, ne tardent pas à se diriger vers l'Ouest, fuyant les persécutions qui semblent inévitablement les frapper - que ce soit parce qu'on les prend pour des abolitionnistes ou parce qu'ils pratiquent la polygamie. Smith lui-même trouve la mort en 1844 dans l'attaque par la foule de la prison où il se trouve enfermé avec les autres chefs de la secte.

Les Mormons décident alors de fuir en Utah, où ils fondent Salt Lake City. Mais la civilisation les rattrape et des heurts et des accrochages se produisent, tant avec les troupes fédérales qu'avec les convois de pionniers ; une centaine de personnes se rendant en Californie seront même massacrées par un groupe de Mormons - un crime qui pèse, aujourd'hui encore, sur la mentalité collective de la secte. Puis, peu à peu, les relations se normalisent et l'Utah devient un état à part entière en 1896.

Joseph Smith et Alvin naissent approximativement à la même époque, et tous deux connaissent un genre de révélation au cours de leurs jeunes années. Mais tandis que Smith opère dans un contexte judéo-chrétien - le Livre de Mormon est censé être l'oeuvre d'une tribu issue du peuple hébreu -, Alvin évolue plutôt dans le cadre d'un mysticisme primitif, où se mêlent les superstitions des pionniers et les croyances des Indiens. De plus, ce dernier possède d'authentiques pouvoirs - d'ailleurs plus ou moins rationalisés dans L'apprenti -, ce qui ne paraît pas être le cas du fondateur de l'Eglise mormone. Enfin, dans Le Prophète rouge, c'est Lolla-Wossiky/Tenskwa-Tawa qui endosse le rôle-titre, Alvin se contentant d'être un observateur émerveillé ; la scène de la tornade de cristal est en ce sens hautement symbolique - le guide spirituel est l'Indien, et non l'enfant.

Il y a bien projection de l'histoire de Joseph Smith, mais projection éclatée.

Quant aux tragiques événements qui se déroulent à Prophetville, avec le massacre de milliers de fidèles de Tenskwa-Tawa, ils renvoient tout à la fois aux persécutions dont furent victimes les Mormons à Nauvoo, dans l'Illinois - où ils avaient construit, sur des marécages, une ville qu'ils furent forcés d'abandonner - et à l'extermination, évoquée ci-dessus, de tout un convoi de pionniers par ces mêmes Mormons.

Cela dit, le parallèle avec l'église mormone n'est qu'une piste parmi d'autres. Toute oeuvre un tant soit peu complexe possède un aspect pluriel, ne peut être réduite à une interprétation unique. Dans le cas des Chroniques d'Alvin le Faiseur, le démarquage de la vie de Joseph Smith et de la secte qu'il a fondée viennent s'imbriquer dans un schéma plus vaste, qui plonge ses racines bien au-delà du vernis judéo-chrétien des Saints des Derniers Jours. Car ce que découvre Alvin dans le second volume, c'est que la terre est vivante, et que l'avancée de l'homme blanc la tue à petit feu, accroissant par là même la puissance du Défaiseur. Les Indiens vivent en harmonie avec la nature, que les colons venus d'Europe exploitent et détruisent sans vergogne.

Cette thématique délicieusement primitiviste rend tout à fait crédible l'interprétation selon laquelle le Défaiseur serait une allégorie de la Révolution industrielle et du progrès technologique, Alvin devenant dès lors le dernier rempart contre le monde moderne qui, inexorablement, repousse la Frontière vers l'Ouest. Deux Weltanschauung s'affrontent et si, dans notre univers, la victoire est allée à l'homme blanc, peut-être n'en sera-t-il pas de même dans l'uchronie décrite par Card... En effet, la découverte par Alvin de la théorie atomique, dans L'apprenti, laisse présager qu'en comprenant mieux comment - et sur quoi - il agit lorsqu'il emploie ses pouvoirs, il réussira à renforcer ceux-ci et, sinon à vaincre le Défaiseur, du moins à l'empêcher de continuer sa progression vers l'Ouest.

L'introduction de cet aspect scientifique et science-fictif dans un univers de superstition et de magie ouvre encore de nouvelles portes, de nouvelles pistes pour l'interprétation globale du cycle, mais celles-ci ne sont qu'à peine esquissées et laissent de nombreuses questions en suspens. Orson Scott Card a-t-il l'intention de bâtir un genre de théorie mystico-scientifique ou demeurera-t-il au niveau de l'allégorie et du symbole ? Le destin d'Alvin rejoindra-t-il ou non celui de Joseph Smith (2) ? Où Card veut-il exactement en venir lorsqu'il tisse ensemble des fils aussi différents que ceux évoqués ci-dessus ? Et pourquoi a-t-il interrompu sa série en 1989, après trois volumes, alors que le dernier d'entre eux appelait irrésistiblement une suite ? Son histoire, devenue trop complexe, était-elle en train de le dépasser ? Éprouvait le besoin de faire une pause ? Ou bien a-t-il renoncé définitivement ? Et, dans ce cas, pourquoi relancer et donner une dimension supplémentaire à l'énigme intellectuelle sur la fin du troisième volume, alors que rien dans ce qui précédait n'appelait une telle manoeuvre ?

Quelle que soit la réponse à ces interrogations, il me paraît en tout cas certain qu'Orson Scott Card a rarement été aussi sincère - et inspiré - qu'avec les Chroniques d'Alvin le Faiseur. Réunissant, comme on l'a vu, des éléments disparates qu'il réorganise habilement, il a su créer un monde qui semble à la fois familier et d'une profonde étrangeté, un monde d'une grande beauté où ceux qui savent entrer en résonance avec la terre, avec la forêt, courent dans leur sommeil sur des lieues et des lieues, leurs pieds touchant à peine le sol.

Peut-être fallait-il cela, peut-être fallait-il que Card, mormon, réécrive l'Histoire américaine pour évoquer d'une façon détournée le crime jadis perpétré par les siens dans le désert de l'Utah. Car, comme le dit Tenskwa-Tawa, à la page 330 du Prophète rouge, quand il s'adresse aux auteurs du massacre de Prophetville : "Si un étranger vient à passer et que vous ne lui dites pas toute l'histoire avant d'aller vous coucher, alors le sang reviendra sur vos mains et il restera jusqu'à ce que vous ayez parlé. Ce sera ainsi pour le restant de votre vie : tout homme et toute femme que vous rencontrerez devra entendre la vérité de vos lèvres, ou vos mains seront à nouveau souillées. Et si jamais, pour une raison ou pour une autre, vous tuez encore un être humain, alors vos mains et votre visage seront couverts de sang pour toujours, même dans la tombe."

Roland C. Wagner

(1) Mais qui est, curieusement, absent de La stratégie Ender, son livre le plus ambigu sur le plan idéologique.
(2) A priori, non, puisque Le Prophète rouge épuise deux des principaux "emprunts" à l'histoire des Mormons : l'arrivée d'un guide spirituel et le traumatisme d'un massacre injuste. Mais c'est en or qu'Alvin transforme un soc de charue dans L'apprenti - cet or dont sont constituées les tablettes du Livre de Mormon découvertes en 1827 dans l'État de New York.

Robert Holdstock, La Forêt d'émeraude

2008-06-25T23:15:00+02:00

En 1985, était projetté le film La Forêt d'émeraude. Bien avant Sting, le cinéaste John Boorman montrait les ravages occasionnés par la déforestation en Amazonie. Les "Invisibles", ces Indiens ayant un mode de vie ancestral, sont sur le point de disparaître...
La novélisation est confiée à Robert Holdstock, auteur de Fantasy qui obtint en 1985 le British Science Fiction Award et le World Fantasy Award pour le premier volume du cycle de La Forêt de Mythagos. Je sais que c'est de la fantasy mais bon tant pis j'en parle quand même ;-) .
En 2003, La Forêt d'émeraude fut rééditée chez Mnemos.

4e de couverture: Bill Markham est venu superviser la construction d'un gigantesque barrage en Amazonie, avec sa femme et ses deux enfants.
Quelque temps après son arrivée, c'est le drame : au cours d'une promenade dans la forêt vierge, son jeune fils Tommy disparaît.
Contre toute logique, Markham refuse de croire à sa mort et se lance, année après année, dans de longues recherches.
Dix ans plus tard, il trouve une piste, fragile, mais réelle... Qui le jette tout droit dans les griffes d'une tribu cannibale.
Sauvé grâce à l'intervention d'une jeune Indien blond, il réalisera peu à peu que son fils Tommy est devenu cet Indien qu'il ne comprend plus, irrémédiablement changé par la forêt d'émeraude.

Maurice Limat, L'Ile maudite

2008-06-08T23:55:00+02:00

Un charmant fascicule signé Maurice Limat publié dans la collection Tabou aux Editions Nicéa en 1944 nous montre Teddy Verano, un personnage récurrent de l'auteur, sur une île perdue, entouré (Teddy, pas l'île, hein ! l'île est entourée d'eau, c'est déjà pas mal ;) ) d'Indiens plus ou moins amicaux. Il y est aussi question d'or, de beaucoup d'or, d'un torrent d'or!

Maurice Limat, L'Ile maudite, collection Tabou,
Editions Nicéa, 1944

Carnets Indiens, avec Nina Houzel, suite

2008-06-03T00:02:00+02:00

          Photos de Nina Houzel

    « Ici, la mousson vient de commencer,

  les flamboyants sont encore en fleurs

  et la saison des mangues bat son plein… »

Hutte de branchages contre outils de forage en diamant

2008-06-01T17:17:00+02:00

Une tribu indienne fait parler d'elle en ce moment car elle empêche une compagnie pétrolière d'exploiter un gisement. Cela se passe au Pérou et l'information est rapportée par l'édition électronique du monde.

"Mise en cause par l'Association des Indiens de l'Amazonie péruvienne (Aidesep), la société française Perenco risque d'être privée, par la justice péruvienne, de l'exploitation d'une concession pétrolière acquise en janvier mais qui menacerait la survie de tribus indiennes isolées."

C'est un peu un cas de pot de terre contre pot de fer. Les intérêts des plus "riches" l'emportant généralement sur la vie peinarde des plus heureux. Comme d'habitude, les commentaires des lecteurs du monde présentent quelques interventions très édifiantes. La plupart supportent bien sûr les indiens mais certains non : "Ce sont les traficants de bois qu il faut poursuivre, cette tribu est sur de nouveaux territoires par leur faute. Les minorites partout dans le monde commencent a avoir des droits superieurs aux citoyens normaux. C'est mieux que le contraire je suppose mais il s'agirait tout de meme de trouver un meilleur equilibre. Le coup des virus c'est de la flute. Les vaccins existent. Et puis combien de temps faut t-il maintenir ces humains hors de la connaissance de l'univers, de la physique, science ? (Thomas R.)".

Plusieurs interventions apportent des réponses à ce commentaire pour montrer en quoi il se trompe. On peut cependant se poser la question entre les intérêts du groupe et ceux d'un individu.

Est-il vraiment choquant de maintenir ce groupe hors de la connaissance de l'Univers, de la Physique et de la Science ? La réponse peut-elle être la même quand on raisonne au niveau de chaque individu pris individuellement ?