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Les paysages Ch'ti vus du ciel

2008-05-15T17:50:35+02:00

Pour vos différents événements de cette nouvelle année, vous êtes peut-être en manque d'idée de cadeau pour vos proches et autres relations .

Je vous présente l'idée cadeau de l'année 2008 , rassemblant plusieurs passions , en passant par l'ULM , la photo , la nature.

Un livre créé par Philippe FRUTIER , photographe professionnel , qui , au départ d'ARRAS ROCLINCOURT , survole nos belles régions à bord de son ULM , et nous restitue des images incroyables du Nord-Pas-De-Calais .

Son titre : LE NORD PAS-DE-CALAIS à Tire d'Aile.

Voici la couverture du livre , superbement relié :

Philippe vous propose de le commander , un bon de commande au format pdf imprimable est en ligne .

Téléchargez le bon de commande (format pdf) en cliquant sur : Bon de commande à imprimer

Vous pouvez aussi retrouver toutes les infos du livre sur le blog de Philippe en cliquant ici

Bonne lecture à tous et bons vols .

François VERRIELE

Tour du Monde:Asie!

2008-05-13T20:04:29+02:00

Avant-dernier article sur cette série (il ne reste plus à voir que l'Océanie!):

Afghanistan,Kaboul; Arabie Saoudite,Riyad; Arménie,Erevan; Azerbaïdjan,Bakou; Bahreïn,Manama; Bangladesh,Thimphou; Brunei,Bandar Seri Begawan; Cambodge,Phnom Penh; République Populaire de Chine,Pékin; Corée du Nord,Pyongyang; Corée du Sud,Séoul; Émirats Arabes Unis,Abou Dabi; Géorgie,Tbilissi; Inde,New Delhi; Indonésie,Jakarta; Iran,Téhéran ;Irak,Bagdad; Israël,Jérusalem/Tel-Aviv; Japon,Tōkyō; Jordanie,Amman; Kazakhstan,Astana; Kirghizistan,Bichkek; Koweït,Koweit; Laos,Vientiane; Liban,Beyrouth; Malaisie,Kuala Lumpur; Maldives,Malé; Mongolie,Oulan-Bator; Myanmar/Birmanie,Naypyidaw; Népal,Katmandou; Oman,Mascate; Ouzbékistan,Tachkent; Pakistan,Islâmâbâd; Philippines,Manille; Qatar,Doha; Singapour,Singapour; Sri Lanka,Sri Jayawardenapura; Syrie,Damas; Tadjikistan,Douchanbé; Taiwan,Taipei; Thaïlande,Bangkok; Timor Oriental,Dili; TurquieAnkara; Turkménistan,Achgabat; Viêt Nam,Hanoï; Yémen,Sanaa.

A Bientôt pour de nouvelles destinations si ce blog vous plaît!

FP, Chroniqueur d'une vie ordinaire d'un terrien!

Vasco de GAMA

2008-05-13T11:03:00+02:00

Gérard Soncarrieu vous souhaite la bienvenue sur ce site.

Voir colonne de droite

les voyages dans l'espace et le temps
que ce blog propose

Pour d'autres lectures, vous pouvez voir aussi :

(Pour lire et pour jouer...)

http://gerardsoncarrieu.hautetfort.com/

(Jacques BAUMEL
Compagnon de la Libération - Biographie)

http://gerardsoncarrieu3.hautetfort.com/

* * *

Vasco de GAMA

La route des Indes

par Gérard SONCARRIEU

Table des matières :

I    - Hardi moussaillon
II    - La femme et la mer
III - La grande volte
IV    - Le fameux cap
V    - Aux portes de l’inconnu

VI    - Au pays des Bonnes Gens
VII - Un saut de puce
VIII - La trahison de Monbasa
IX    - Le bon roi de Mélinde
X    - Sur une mer non naviguée

XI    - A Calicut
XII - L’audience
XIII - Les Maures et les autres
XIV - Ultimes transactions

XV - Une longue traversée
XVI - Le chemin de la gloire
ÉPILOGUE

Bateaux du XVIe siècle au musée de la marine à Lisbonne
( in Les Grandes Découvertes, éd. du ROCHER)

Un peu de vocabulaire

Tir d'une bombarde

De la poupe (arrière d'une caravelle) à la proue (l'avant) on trouve le mât d'artimon, le grand mât, le mât de misaine, le mât de beaupré (incliné) . La proue est souvent ornée d'une figure (sculpture) représentant par exemple l'archange Gabriel. Les superstructures (parties hautes servant de logement) se nomment château arrière (prolongé par la dunette) et château avant .

Et les hommes, que sont-ils?
Il y a un capitaine, un pilote, un commandant, un maître d'équipage, des marins de métier, des matelots, un mousse, mais aussi d'autres travailleurs (charpentier, voilier, calfat, tonnelier, cuisinier, armurier) et des soldats .

GAMA ch. 1 à 5

2008-05-13T11:02:09+02:00

Chapitre 1

Vasco de GAMA (Musée de la Marine, à Lisbonne)

Il est devenu l'un des plus glorieux navigateurs portugais,

mais avant...

Hardi moussaillon

La nuit était sereine, la mer paisible, un vent doux gonflait la voile. Adossé au mât de misaine, Vasco contemplait le firmament.
- Eh! moussaillon, lui lança Fernando, le maître charpentier, eh! mauvais présage, non? L’étoile du nord a disparu, pas vrai? Ça commence comme ça, après quoi, le lendemain, la mer se met à bouillir à cause du grand soleil...
- Ridicule! bougonna l’adolescent. Quand on passe l’équateur, le ciel change...
- On a beau dire, grogna un matelot roulé dans une toile au pied de la rambarde, c’est pas des choses à dire, on ne sait jamais...
- Pour finir, continua Fernando, la barcasse bascule dans un gouffre sans fond... Voilà ce qu’on gagne à vouloir aller au bout du monde!
- J’allais m’endormir tranquille, maintenant je vais faire des cauchemars, geignit le matelot.
Le charpentier aimait à taquiner les novices. Il s’apprêtait à poursuivre ses sombres prédictions, lorsque Pedro Silva, le pilote, fit irruption sur le gaillard d’avant.
- Cesse de débiter des sornettes, Fernando ! dit l’arrivant .
Et, s’approchant du jeune homme, un doigt tendu vers la voûte céleste, il entreprit de lui décrire les constellations de l’hémisphère Sud.
Lorsque le mousse devait participer à la manoeuvre du navire, il était traité sans ménagement, mais à d’autres moments, ce rejeton de la noble famille de Gama avait droit à certains égards.

PRISE D’OTAGE

Le lendemain, la caravelle quitta la Mer des Ténèbres (l'Atlantique)) pour s’engager dans l’estuaire du Poderoso(le Congo)) .
- Jetez l’ancre, nous allons faire provision d’eau douce! ordonna Diogo Cao, le capitaine.
Vasco fut de ceux qui devaient débarquer.
Des Noirs attendaient les Portugais sur la rive. Ils accueillirent les visiteurs avec d’autant plus d’enthousiasme qu’ils reconnaissaient parmi eux des hommes ayant participé, trois ans plus tôt, à la première expédition de Diogo Cao. Les roulements des tambours et les battements de mains se mêlèrent aux rires et aux cris de joie. Il n’était plus question de commencer par remplir les barriques... Le troc d’abord. On échangea des fruits, des légumes, des poulets contre des perles, des miroirs et des grelots. Les voyageurs purent ensuite se rendre à la source. Puis, dans le plus grand des tohu-bohu, les indigènes les raccompagnèrent jusqu’à leurs barques.
Les marins chargés de la corvée d’eau ne remarquèrent l’absence de Fernando que lorsqu’ils eurent regagné le bord. Le charpentier s’était joint à eux pour repérer quelques bons arbres...
C’est alors que, de la rive, leur parvint la voix d’un interprète noir :
- Nous détenons votre homme en otage! Nous ne vous le rendrons qu’en échange d’une bombarde et de ses munitions.
- Jamais ! rugit Diogo Cao, du haut de la dunette, le poing levé. J’exterminerai ces chiens jusqu’au dernier!...
- Capitaine, plaida Pedro Silva, nous les avons baptisés..
- Capitaine, osa dire Vasco, puis-je suggérer une idée...
- Je t’écoute, gamin.

LA TACTIQUE DU MOUSSAILLON

La nuit vient de tomber. Une barque glisse en silence jusqu’à la courbe que dessine en amont le cours d’eau. Elle accoste à trois ou quatre portées de flèche du village des ravisseurs.
Pendant ce temps, Vasco nage sans bruit vers la berge. Au moment où il prend pied, des explosions se font entendre au loin; des gerbes d’étincelles crèvent le fond obscur des sous-bois et illuminent le ciel. Le mousse marche vers les habitations des Noirs. Le résultat de son stratagème ne le déçoit pas. Lorsque le feu d’artifice redouble, plus un homme, plus une femme, plus un enfant n’occupe la moindre hutte... En dépit de la peur, la curiosité a poussé toute la population vers le fleuve embrasé.
Mais n’y a-t-il vraiment personne?
De fait, un indigène est resté, un seul, une sagaie sur l’épaule, stoïque, et faisant les cent pas devant une case, comme pour indiquer que le brave Fernando se trouve à l’intérieur.
Vasco s’arme de son poignard et rampe vers lui. Il avance sans faire crisser le moindre gravier lorsque son bras heurte un grand sac plein de tubercules... ”Ne serait-ce pas mieux, se dit-il, plus sûr?...” Il vide le sac, s’en empare, s’élance comme un félin, et parvient à coiffer le gardien. La sagaie tombe, la toile glisse vers le bas, le sac enveloppe le malheureux jusqu’aux chevilles. Et comme l’homme se débat, Vasco l’endort d’un solide coup de coude dans la nuque. Il n’a guère plus de quinze ans, mais c’est déjà un rude gaillard le moussaillon.
Dans la case, en un tour de main, il délie le charpentier et se sert de ses liens pour ficeler comme un saucisson le Noir qui se réveille.
Les deux hommes s’élancent vers le fleuve.
- Comment m’as-tu retrouvé? halète Fernando.
- En suivant l’étoile du sud! plaisante Vasco.

UN VOYAGE DÉCEVANT

Pour prix de son exploit, le jeune Vasco de Gama fut invité à dîner à la table du capitaine.
Quelques jours plus tard, la caravelle affrontait de nouveau la bonace et les tempêtes, et tous les caprices de la Mer des Ténèbres. Elle allait cap au sud, avec obstination, car Diogo Cao avait été chargé par le Roi de chercher un passage maritime vers la mer des Indes .
Finalement, la nef ne sombra pas dans un gouffre sans fond, mais elle rentra sans avoir trouvé le point où les mers se rejoignent.
L’expédition fut, hélas! un échec.

A LA COUR DE JEAN II

Oh! les belles caravelles! Et quelle flotte! Des dizaines de nefs! A l’arrière de celle-ci s’élève un château à deux étages, dont le premier s’étend jusqu’au grand mât... La voilure de celle-là est en taffetas! Sur la toile immaculée, les croix sont brodées d’or, les cordages en soie et les ancres dorées. Et la vague qui berce ces embarcations suit le rythme de la musique...
En vérité, c’est une vague artificielle : nous sommes devant une pièce d’eau chargée de maquettes, aménagée à l’occasion du mariage de dom Afonso avec l’infante Isabel.
Jean II marie son fils en grande pompe. Le roi du Portugal règne sur un petit peuple, mais qui compte les plus célèbres navigateurs du monde. Pour leur rendre hommage, il a fait construire ce bassin superbe, dont l’inauguration ouvre des festivités qui dureront six mois.

- Que le diable m’emporte! s’exclame Diogo Cao, mais c’est mon moussaillon, saperlotte!
Le capitaine claque l’épaule de Vasco, et, tourné vers la cour de nobles empanachés et de baroudeurs hirsutes qui le suit, il ajoute :
- Voyez comme il est beau, et comme il a grandi, depuis qu’il m’a quitté!
L’adolescent est devenu un homme solide, trapu. L’épais brocart de son pourpoint, les larges manches alourdissent sa silhouette, mais la jambe est fine qui se tend sous les chausses, et la tête, altière, porte fièrement un haut bonnet à turban.
- Dites-moi, mon jeune ami, poursuit Diogo, il n’est bruit dans nos ports que de vos prouesses!...
- On exagère, capitaine...
- A vingt ans, vous étiez pilote, si j’en crois la rumeur, et depuis, vous n’avez cessé de courir sus à ces chiens de Français...
- Des pirates de Dieppe, capitaine. J’ai vu, en effet, plusieurs de leurs satanés navires envoyés par le fond, du côté des Açores, où ils guettaient nos convois, mais en ce qui me concerne, je n’ai été pilote qu’une fois, je n’ai que vingt-un ans...
En ce moment, un remous se produit à l’entrée de l’immense salle. Un frisson parcourt la foule. Bartholomeu Dias vient d’arriver.

Bartholomeu Dias
L'astrolabe qu'il porte ici est, comme la boussole, un instrument
de navigation

L’intérêt que Diogo Cao portait au récit de son ancien mousse tombe d’un seul coup. L’homme semble n’avoir qu’une préoccupation, s’éloigner. Ceux qui l’accompagnent savent bien pourquoi. Diogo Cao n’a aucune envie ni de congratuler, ni de féliciter, ni même de saluer celui qui a triomphé là où lui-même n’a pas réussi.
Car Bartholomeu Dias a trouvé le point de convergence des deux Mers. Il est allé jusqu’au bout des terres connues, il a franchi ce cap, qu’on appelle maintenant Cap de Bonne Espérance.
A l’inverse de son ex-capitaine, Vasco de Gama va tout faire, lui, pour rencontrer le glorieux navigateur.

UN FAMEUX COUP DE BARRE

La tempête s’est levée. La nef croisait au large de la côte marocaine, à l’affût des pirates français. Le vent d’est la chasse vers les Açores. La vague éclate contre la proue, la mer couvre et découvre le pont, la coque craque, les mâts sifflent, les voiles s’affolent. Pour obéir aux ordres du maître d’équipage, les marins, aveuglés par la pluie, s’accrochent aux cordages, à l’ancre, au bordage.
Vasco de Gama, qui conduit le navire, se cramponne au timon du gouvernail.
- Une voile à bâbord! hurle la vigie, fidèle au poste, dans le hunier du grand mât.
Le capitaine s’efforce de percer du regard l’écran d’eau que le ciel noir déverse. Bien que sa lunette danse devant son oeil, il maugrée, à l’adresse de Vasco, le pilote :
- C’est un Français... Il se débat... Il ne veut pas être jeté sur nos côtes des Açores... Holà! il n’est plus maître de sa route!... Qu’est-ce qu’il fait?...
- Il me semble que je l’aperçois, dit Vasco . Cette masse grise... Oui, il fonce sur nous...
Mais déjà le capitaine est au milieu du pont, hurlant :
- Serrez la voile! Préparez les bombardes!
La forme de l’assaillant se précise. Il vient d’apercevoir à son tour la nef portugaise : la preuve en est un premier boulet, trop court de quelques brasses , et un second, qui siffle entre les mâts, et se perd dans la tourmente.
Cette attaque traduit surtout le désarroi des pirates, qui luttaient contre la tempête, et qui se voient jetés contre un obstacle imprévisible. S’ils poussent trop brusquement le timon du gouvernail sur cette mer déchaînée, la lame les renverse, le flot les engloutit... Le choc est imminent, inévitable. On entend, déchirée par le vent, perdue dans le tumulte, la voix du capitaine portugais :
- Préparez les canots!
Le navire des pirates tente une manoeuvre désespérée. Il vire de bord, espérant peut-être éperonner de biais son adversaire, afin de tenter l’abordage... Mais à l’ultime seconde, la nef portugaise se dérobe... Oh! le beau coup de barre, savamment mesuré, exécuté avec un admirable sang froid! Hourra! Bravo Vasco! Bravo! Bravo!
La houle s’est ruée sur l’embarcation des Portugais et la proue s’est cabrée comme un cheval furieux; la coque s’est couchée en retombant, mais elle a résisté à l’engloutissement, et les mâts se redressent.
En revanche, les vagues se disputent le gréement des Français. Et ce bombement noir, qui s’offre comme une cible, c’est la carène de leur maudite caravelle.
- Feu! ordonne le capitaine.
Le canon pivotant fixé sur la dunette tire un premier boulet.
- Touché! s’écrient joyeusement les marins rescapés.
La tempête qui les emporte ne leur permettra pas de savoir si le deuxième et le troisième boulets ont fait mouche.
- A la manoeuvre, les gars! crie le maître d’équipage.
- J’ai cru voir des survivants, sur un canot! lance un matelot.
- Justement, il nous faut gagner le port avant eux, pour les jeter en prison à leur arrivée, les méchants bougres!

LE MÉRITE RÉCOMPENSÉ

En 1492, l’année où Christophe Colomb découvrit l’Amérique, notre héros n’était âgé que de 23 ans. Pourtant, cette même année, le roi, ayant eu vent de ses exploits, lui confia une importante mission.
Les pirates de Dieppe avaient capturé une caravelle pleine d’or. En représailles, Jean II mit l’embargo sur tous les navires français ancrés dans les ports du Portugal.
Et le jeune Vasco de Gama, qui s’était illustré par son ardeur à combattre les larrons de la mer, fut chargé de l’exécution de cette mesure dans le sud du royaume.

2 - La femme et la mer

“Le charmant jeune homme!” se dit-elle.
“La belle fille en vérité!” pensa-t-il.
Au premier regard échangé, ils avaient éprouvé ce frisson qui est un avant-goût de l’amour.
Rien d’étonnant à cela. Leurs parents voulaient les marier et la rencontre avait été préparée pour que jaillisse cette étincelle.

Alvaro de Ataide se rendait de Sagres à Lisbonne par la voie maritime. Il avait fait escale à Sines. Comme par hasard, sa fille Catarina l’accompagnait. Estevao de Gama les avait accueillis et leur avait présenté son fils, Vasco. Certes, ce premier face à face aurait pu décevoir l’un ou l’autre, mais bien au contraire!... A la demande de son père, ce fut avec joie que le jeune navigateur invita la demoiselle à visiter leur demeure très particulière.

L’AMOUR COURTOIS

Ils arrivent au sommet d’une tour. Au milieu de la cour qu’ils dominent s’élève un donjon carré. Trois autres tours flanquent les murs crénelés.
- Notre maison, c’est cette petite chose, au pied du donjon, plaisante Vasco.
Catarina se penche, regarde la maison, puis découvre la campagne piquetée de chênes-lièges. Un âne trottine sur un sentier, les longues jambes de son maître touchant presque le sol...
- Venez voir de ce côté-ci, l’appelle Vasco. C’est la mer...
- On ne saurait l’oublier, plaisante Catarina, en dégageant d’un doigt le voile transparent dont une pointe couvre son oreille.
En effet, la voix de la houle, tantôt fracas, tantôt murmure, suivant l’endroit où l’on se trouve, est partout présente dans cette citadelle.
Une caravelle passe au loin. Les nuages dessinent dans le ciel des montagnes. L’écume ourle de blanc le pied des remparts.
- Mon père est gouverneur de Sines, dit Vasco, et capitaine de cette forteresse, où j’ai passé toute mon enfance, mi-prisonnier, soumis à l’appel du large...
- Moi comme vous, sourit Catarina, mon père est gouverneur d’Alvor...
Et d’ajouter, mutine :
- Ne sommes-nous pas faits l’un pour l’autre?
Décontenancé, bien que cette franchise lui plaise, Vasco reste un instant silencieux. Pour dissiper ce moment de gêne, il marmonne :
- Si une alliance devait rapprocher nos deux familles, la nôtre se trouverait grandement honorée, car la vôtre touche celle des Almeida, qui est illustre...
Catarina esquisse un pas de danse. Son ample jupe balaie le sol, les grelots qui ornent sa ceinture tintent, son collier tournoie dans son décolleté rond et son voile s’anime, imitant les ailes d’une mouette.
- Si nous devons nous marier, chantonne-t-elle, et si vous souhaitez me plaire, je vous en prie, chevalier, entretenez-moi d’autre chose que du rang et de la fortune de nos parents...
- Vous voulez que je vous parle de l’ordre militaire de Santiago!... s’étonne Vasco. Je suis en effet chevalier de Santiago, comme mon père, mon frère aîné... et sans remonter jusqu’aux croisades...
- Ce ne sont pas les exploits de l’Ordre qui m’intéressent, chevalier, mais l’esprit! Celui de la légende du roi Arthur : Lancelot, Perceval, l’amour chevaleresque...
Jouant le jeu, le navigateur réplique :
- Afin de vous satisfaire, Dame, je traverserai des épreuves extraordinaires, je peux vous le promettre... Je monte très mal à cheval, mais pour vous, je serai un preux chevalier de la mer!...
Le regard pétillant de Catarina s’assombrit. Entre les bandeaux noirs de ses cheveux bien tirés, une ride sillonne son front juvénile. Une moue boudeuse crispe ses lèvres qui riaient. Poing tendu vers le large, elle s’écrie :
- La mer, la mer!... On m’a dit qui vous êtes, et déjà je suis jalouse!... Je hais la mer, chevalier!

DEUX COMMANDERIES

A Lisbonne, les grandes fêtes organisées pour le mariage de dom Afonso s’étaient terminées tragiquement : le prince s’était tué en tombant de cheval.
Le roi Jean II avait souhaité que son fils adultérin (fils de sa maîtresse Ana de Noronha), dom Jorge, devînt son héritier. Mais la reine Léonor s’y était opposée de toutes ses forces, et s’était battue pour défendre les droits de son jeune frère, dom Manuel.
Deux clans se formèrent, et, fort naturellement, les Gama se rangèrent dans celui de dom Jorge, car il était, depuis plusieurs années déjà, " maître de Santiago".
En 1495, Jean II mourut. Par testament, il donnait la couronne à dom Manuel, mais dom Jorge n’avait pas été oublié. Nommé duc de Coimbra et seigneur de Montemor, le maître de Santiago devenait l’un des plus influents et des plus riches seigneurs du royaume.
Vasco de Gama bénéficia de la générosité de ce haut personnage. Pour prix des services qu’il avait rendus à la couronne, il obtint deux commanderies proches de Palmela, siège de l’Ordre, Mougelas et Chouparria. Les revenus qu’il pouvait en espérer le mettaient à l’abri du besoin. Il aurait pu renoncer aux courses aventureuses. Une pétillante fille brune n’aspirait qu’à faire son bonheur. Mais le jeune navigateur avait d’autres ambitions.

A LA COUR DE MANUEL 1er

Paulo de Gama, l’aîné de la famille, et son cadet Vasco ploient le genou en même temps, lorsque Manuel 1er, d’un geste de ses longs bras, leur fait signe de se relever.
Le roi est encadré de ses proches conseillers, membres du haut clergé et de la noblesse. Il trône en costume d’apparat, tête couronnée, chemise fine et ouvragée dans le décolleté d’un pourpoint broché de soie et d’or, cape écarlate bordée d’hermine sur les épaules. Son port de tête est fier, son oeil impérieux. Il sourit du bout des lèvres, et, sans préambule, déclare :
- Jean II le Parfait, Dieu ait son âme, avait pensé à dom Estevao, votre père, pour commander une flotte sur la route de l’Inde.
- Sire, repartit Paulo, cet insigne marque d’honneur a éclairé ses derniers jours...
- Les années ont passé, l’interrompt le roi, beaucoup de temps a été perdu, mais aujourd’hui, vous le savez, deux bonnes nefs, faites des meilleurs bois, dressent leurs mâts tout neufs dans notre chantier naval du Tage...
Émus, ne sachant ce qu’ils doivent espérer, les Gama restent silencieux.
- Qu’en pensez-vous?
- Sire, dit Vasco, Bartholomeu Dias a veillé à leur construction. Nul mieux que lui ne sait quelles qualités doivent avoir des navires destinés à passer le cap de Bonne Espérance...
- S’il était plus jeune, reprend le roi, Dias prendrait la tête de l’armada que je prépare, mais il se récuse...
Et, pointant brusquement du doigt l’aîné des deux frères, il ajoute :
- Voilà pourquoi c’est vous que je désigne, mon cher Paulo de Gama.
- Sire, votre proposition me touche sensible-ment au coeur... balbutie Paulo. Certes, j’ai quelque expérience de la mer... Mais que votre majesté daigne m’entendre... Mon cadet que voici Vasco, a plus que moi fréquenté les cartographes... Il a consulté tous les ouvrages de cosmographie... Il a étudié le régime des vents de la Mer des Ténèbres...
S’enhardissant, il poursuit, d’une voix plus assurée :
- Il a lutté contre les pirates français, Sire... Il a aussi été corsaire, au service de votre Majesté, et, à ce titre, il a châtié les pilleurs barbaresques... Il s’est battu au Maroc, il a exploré les côtes africaines...
- Nous savons tout cela... fait dom Manuel.
Une ride soucieuse barre son front. Les conseillers du souverain, debout de part et d’autre du trône, se consultent du regard. Eux devinent le cheminement de la pensée du roi. Ils connaissent son secret. Ils savent ce que le savant Abraham Zacuto a lu dans les astres : deux frères conduiront la flotte portugaise qui découvrira la route de l’Asie par le tour de l’Afrique.
- Je vous entends bien, mon cher Paulo de Gama, reprend dom Manuel, mais accepteriez-vous d’être le capitaine d’une nef sous les ordres de votre cadet?
- Sans hésiter, Sire.
- Qu’en dites-vous, Vasco ? ajoute le roi.
Le cadet trouve quelques mots pour exprimer son respect de l’ordre des préséances, et plus particulièrement du droit d’aînesse, mais franchise naturelle et son goût de l’autorité ont tôt fait de l’emporter.
- Sire, dit-il, je me soumettrai à la décision de votre Majesté.
- Eh bien, sourit le roi, je vous nomme, vous, Vasco de Gama, capitaine-major de l’expédition que je prépare.
Croyant l’audience terminée, les deux frères s’inclinent très respectueusement, faisant mine de vouloir se retirer. Manuel 1er les retient.
- Voici, commence-t-il, ce que sera votre mission...
Suit un exposé d’une parfaite clarté.
Les navigateurs seront chargés de découvrir la voie maritime conduisant à ses pays où abondent l’or, la soie, les pierres précieuses, le poivre, toutes les épices.
Mais ce voyage a aussi une ambition plus haute. Comme ils l’ont fait sur la côte d’Afrique, les Portugais devront répandre dans le monde entier la religion chrétienne. Au cours des siècles précédents, les croisades, conduites par les rois de France et d’Angleterre, ont échoué. Le roi du Portugal réussira, lui, à établir un empire chrétien universel.
Les frères Gama promirent à Manuel 1er de le servir fidèlement.

PRÉPARATIFS

La flotte comptait deux navires flambant neufs, le Sao Gabriel, capitaine Vasco de Gama, et le Sao Rafael, capitaine Paulo de Gama. Ils mesuraient l’un et l’autre une vingtaine de mètres et chacun jaugeait environ cent tonneaux. Une caravelle plus courte, jaugeant une cinquantaine de tonneaux et nommée le Bérrio, accompagnait les hautes nefs; elle était commandée par Nicolau Coelho, un chevalier de la Maison du roi. Un quatrième bâtiment, sous les ordres de Gonçalo Nunes, devait ravitailler les navigateurs au début de leur voyage, mais il était destiné à être détruit en cours de route.
Durant plusieurs jours, les écrivains de l’expédition s’appliquèrent à établir les listes des équipages : marins de métier, matelots et mousses, mais aussi cuisiniers, tonneliers, charpentiers, calfats, voiliers et armuriers. Au total, pour l’ensemble des quatre bâtiments,160 hommes environ furent recrutés. C’étaient pour la plupart d’âpres aventuriers, Portugais, Espagnols, Allemands ou Africains, au caractère parfois rugueux. Un certain nombre d’entre eux, les degredados, des condamnés de droit commun, avaient obtenu une remise de peine à condition d’embarquer.
- Vous serez en bonne compagnie, je vous souhaite bien du plaisir, mon cher Vasco, soupirait, avec un sourire ironique, Catarina.

( à suivre )

3 - La grande volte

Le départ fut précédé d’une veillée d’armes. Les capitaines et leurs équipages prièrent toute la nuit dans la chapelle de Notre-Dame de Bethléem.
Le lendemain, un cierge à la main, et chantant des litanies, ils descendirent en procession vers le port, suivis par tous les gens de la ville.
La foule pleurait lorsque les chaloupes d’embarquement se détachèrent de la berge.
Les marins pleuraient aussi lorsqu’ils déferlèrent les voiles. Combien de temps durerait leur absence? Que leur réservaient les lieux inconnus vers lesquels ils allaient?
- Bon voyage ! criaient-ils, selon leur coutume.
Ceux qui restaient redoublèrent de larmes.

La grande volte, de Lisbonne à l'anse de Sainte-Hélène

(Les flèches indiquent la direction des vents)

LE CARNET DE ROUTE D’ALVARO VELHO.

Nous partîmes du Restelo ( avant-port de Lisbonne ) un samedi, qui était le huitième jour de juillet de l’an 1497...
Par ces mots, Alvaro Velho ouvre son ”journal”. Cet homme navigue sur le Sao Rafael, car il a été engagé par Paulo de Gama pour seconder Joao de Sa, l’écrivain en titre de ce navire.
Les premières lignes de son récit rendent compte d’un début de voyage facile. La nef capitane traçant la voie, l’armada parcourt en bon ordre nombre de lieues. On a hissé toute la voile, et, dans la brise légère, les grandes croix, rutilantes sur la toile neuve, se balancent au gré de la progression des navires. Toutefois, un léger incident se produit une dizaine de jours après le départ, au large des îles Canaries.

Pendant la nuit la brume fut si épaisse que Paulo de Gama d’un côté et le capitaine-major de l’autre perdirent le reste de la flotte. Quand le jour fut levé nous n’avons plus vu ce dernier, non plus que les autres navires. Nous prîmes la direction des îles du Cap-Vert, car l’ordre avait été donné, au cas où quelqu’un se perdrait, de suivre cette route.
Le dimanche suivant, 23 juillet, au lever du jour, nous fûmes en vue de l’île de Sal, et une heure plus tard nous aperçûmes trois navires. Nous nous dirigeâmes vers eux, et nous découvrîmes que c’étaient le bâtiment des approvisionnements, Nicolau Coelho et Bartholomeu Dias, lequel nous accompagnait jusqu’à la Mine (une citadelle portugaise sur la côte d’Afrique, aujourd’hui au Ghana) : eux aussi avaient perdu le capitaine-major.
Après nous être réunis, nous poursuivîmes notre route, mais le vent nous manqua, et nous naviguâmes par temps calme jusqu’au mercerdi matin. A dix heures du jour nous aperçumes le capitaine-major à environ cinq lieues devant nous. Sur le soir, pleins de joie, nous pûmes communiquer ensemble. Nous avons tiré force coups de bombardes et sonné de la trompette, tout cela pour montrer notre grand bonheur de l’avoir retrouvé.

Nous quitterons là, provisoirement, notre narrateur, pour assister à une réunion à laquelle il n’a pas été invité.

LE CONSEIL DES CAPITAINES

L’assemblée à lieu dans la chambre haute du château arrière du Sao Gabriel.
Vasco de Gama, le maître des lieux, offre son fauteuil à Bartholomeu Dias.
- Prenez place, je vous en prie...
- Aujourd’hui nos routes se séparent, capitaine, et je ne voudrais pas vous retarder...
Le prestigieux navigateur accepte cependant le siège qu’on lui présente. Cet homme est imposant. Une courte barbe grisonnante met en relief ses pommettes tannées par le vent, son front ridé, son profond regard sombre. Il porte un bonnet de coton et ses longs cheveux tombent sur le col d’une chemise non brodée, mais impeccablement blanche. Tout dans son costume respire la simplicité, jusqu’à son pourpoint rouge et noir, dont les manches gonflées par d’amples crevés indiquent tout de même qu’il appartient à son siècle.
- On ne vous lâchera pas comme ça, monsieur! plaisante Nicolau Coelho. Nous resterons dans votre sillage jusqu’à la Mine...
- Ensuite, ajoute avec bonne humeur Gonçalo Nunes, nous serons encore avec vous par la pensée, puisque nous suivrons, jusqu’au cap de Bonne-Espérance, la route que vous avez ouverte...
- Hum, hum !... fait Bartholomeu Dias. Les choses ne sont pas aussi simples... Dans le golfe de Guinée règne le “pot au noir” : plus un souffle d’air, des pluies torrentielles. En descendant vers le sud, on se heurte à des courants contraires. Après tant de difficultés, Il m’avait fallu tirer une grande bordée pour franchir le cap...
Le célèbre navigateur dessine du bout du doigt son itinéraire sur une carte que Vasco de Gama a déroulée sur la table.
- C’était il y a près de dix ans... dit-il encore.
Et du regard, il invite Vasco à poursuivre.
- On connaît mieux les vents aujourd’hui... commence Vasco.
- Monsieur, dit à Batholomeu Dias le capitaine du Bérrio, suivre la route que vous avez découverte est notre première ambition...
- Monsieur, enchaîne le capitaine du navire ravitailleur, espérons que nous réussirons aussi bien que vous la bordée de contournement...

Vasco de Gama n’aime pas qu’on lui coupe la parole. Sourcils froncés, il lisse d’une main nerveuse son ample barbe noire.
- Il n’est plus question de bordée, dit-il, mais d’une grande volte...
Pour donner à ses mots tout leur sens, il trace sur la carte, d’une plume ferme, une vaste courbe qui, partant de l’archipel du Cap-Vert, s’enfonce dans la Mer des Ténèbres avant de se rabattre sur le cap de Bonne Espérance.
- Naviguer si loin de la côte!... s’exclame Coelho en levant les bras.
- C’est se perdre dans l’inconnu! complète Nunes, le menton haut, poings sur les hanches.
Paulo de Gama, lui, n’a marqué aucune surprise. Il partage le secret de la route que Vasco a projeté de suivre, après en avoir longtemps parlé avec Bartholomeu Dias et quelques autres gloires de la marine portugaise. Frère empressé, il s’écrie :
- Messieurs, messieurs! Dois-je vous rappeler que le capitaine-major exerce le commandement suprême de l’escadre. C’est lui qui décide des voies et des escales...
- J’ai aussi un droit et un devoir de justice, gronde Vasco. C’est à moi qu’il incombe de faire régner la discipline...
- Tout à fait d’accord... réplique Nunes.
- Nul ne conteste... ajoute Coelho.
- Quand nous naviguerons vers l’ouest, reprend Vasco, nous n’aurons plus de point de ralliement, comme le Cap-Vert, en cas de dispersion...
- En conséquence, poursuit Paulo, en parfaite communion de pensée avec son cadet, en conséquence, la vigie, le jour, et la nuit, l’homme de quart chargé de la lanterne de poupe, seront sévèrement mis en garde...
- C’est à moi qu’il incombe de faire exécuter les châtiments, l’interrompt Vasco.

GAMA de 11 à 14

2008-05-13T10:58:00+02:00

Vasco de Gama (suite) : Chapitres 11 à 14 .

Voir colonne de droite pour les chapitres précédents

11 - A Calicut

Le lendemain, quatre embarcations légères vinrent de la terre aux navires. Elles étaient conduites par des indigènes à la peau basanée, vêtus d’un simple tissu de coton noué autour des reins, nus au-dessus de la ceinture, les oreilles percées et chargées d’anneaux d’or.
- Qui êtes-vous? demandèrent-ils.
- Des Portugais, dit Vasco de Gama.
Malemo Cana servait d’interprète.

Les Indiens se contentèrent de cette réponse et confirmèrent aux voyageurs qu’ils étaient bien en face de Calicut.
- Accepteriez-vous de transporter l’un de mes matelots à terre ? reprit le capitaine.
- Nous acceptons, repartirent les occupants des embarcations.
- Je vous l’envoie.

LA MISSION D’ANTONIO

Antonio est un degredado. C’est lui que Vasco de Gama désigne pour prendre contact avec les autorités de ce pays.
Les Indiens débarquent le messager sur une plage plantée de cocotiers. Derrière ces arbres s’étend la ville, dont les premières maisons sont de simples paillottes. A l’arrière plan se dressent d’imposantes montagnes coiffées de lourds nuages. La chaleur est accablante.
Antonio suit des rues populeuses. Il croise des hommes qui portent les cheveux longs, mais d’autres sont tondus, d’autres ont une touffe de cheveux au sommet du crâne. Les femmes, drapées de fin coton blanc, sont parées de beaucoup de bijoux d’or, de bracelets aux bras, et de bagues aux pieds. Tous ces gens sont pour ainsi dire noirs, moins certes que les habitants du Congo, mais à coup sûr plus que les Maures.

L'ambassadeurde Vasco de Gama est introduit dans une maison où deux Maures le reçoivent.
En vérité, la couleur de leur teint n’est pas ce qui l’étonne le plus chez ces hommes auprès desquels les Indiens l’ont conduit.
- Que le diable t’emporte! lui lance l’un, en castillan.
Et l’autre d’ajouter, en génois :
- Qui t’a amené ici?
Le ton n’est guère aimable. Peu importe!... Ce qui est extraordinaire, c’est de comprendre aussi facilement ce qu’ils disent! C’est de venir de si loin et de s’entendre interpeller de la sorte!
Les Maures lui expliquent qu’ils sont de Tunis. Par chance, Antonio, qui a lui aussi beaucoup voyagé, baragouine toutes les langues d’Espagne et d’Italie. Il n’a guère de peine à satisfaire la curiosité de ses hôtes.
- Mes compagnons et moi, nous arrivons du Portugal, dit-il, nous venons chercher des chrétiens et des épices.
Cette franche déclaration ne semble pas fâcher ces musulmans qui doivent être des commerçants.
- As-tu faim ? demande l’un.
Déjà l’autre lui offre du bon pain de froment avec du miel.
Ce dernier se nomme Monsaïd. Et quand Antonio regagne le Sao Gabriel , Monsaïd tient a l’accompagner.

Vasco de Gama le laisse monter à bord.
Dès qu’il a posé un pied sur le pont, il s’écrie
- Buena ventura! Buena ventura! ("Bonne fortune", en espagnol.) Beaucoup de rubis! Beaucoup d’émeraudes! Beaucoup de remerciements vous devez dire à Dieu de vous avoir conduits dans un pays où il y a tant de richesses!

PREMIER CONTACT AVEC LE RADJAH

Monsaïd aurait aimé en apprendre davantage sur les navigateurs et engager avec eux des transactions commerciales, mais il céda aux instantes pressions du capitaine-major et parla d’abord de Calicut.
Le pays appartenait à un radjah, que le Maure appelait le Samorin, mais a qui les Portugais s’obstinaient à donner le titre de roi, et qu’ils souhaitaient rencontrer dans les meilleurs délais.
Monsaïd leur apprit qu’il vivait du côté de la montagne, à quinze lieues de la ville.
- Antonio!... appela sans plus attendre Vasco de Gama.
Le brave degredado accourut.
- J’ai une autre mission pour toi...
- Capitaine, intervint Monsaïd, avec votre permission, je saurai mieux que quiconque parler de votre part au radjah. Je lui dirai que vous êtes un ambassadeur du roi du Portugal...
- Alors l’un de mes hommes t’accompagnera.
Et le capitaine choisit Fernao Martins.

Les deux messagers parvinrent sans encombre à la cour et furent reçus par le roi Samorin.
- Sire, dit en arabe Fernao Martins, notre capitaine doit vous remettre des lettres de son souverain...
- Il vous les portera là où vous serez, si vous l’ordonnez, enchaîna Monsaïd.
- Vous direz à votre capitaine que je lui souhaite la bienvenue, et que j’arriverai bientôt à Calicut.
A ces bonnes paroles, le radjah ajouta un cadeau qu’il confia aux deux hommes : c’étaient de très belles étoffes. Il envoya aussi aux navigateurs un pilote, chargé de les conduire à un endroit appelé Pandarane.

CHANGEMENT DE MOUILLAGE

Ce spécialiste de la côte de Malabar sut convaincre les Portugais.
- Ici vous êtes en danger, leur expliqua-t-il, vous verrez comme vous serez bien à Pandarane.
Vasco de Gama dut admettre que l’emplacement qu’il occupait devant la ville de Calicut n’était pas satisfisant. Tous les navires qui arrivaient dans ce pays avaient coutume de s’abriter à Pandarane.
Aussi le capitaine fit-il mettre à la voile et la flottille alla jeter l’ancre dans le port qu'on lui conseillait. Mais elle n’y pénétra pas aussi profondément que l’aurait voulu le pilote envoyé par le roi.
Les trois navires étaient à peine installés et amarrés quand Vasco de Gama reçut un message du radjad. Celui-ci lui faisait dire qu’il était arrivé en ville. Et qu’il lui envoyait, pour l’accompagner de Pandarane à Calicut, un notable appelé le Bale, ce qui signifiait, selon Monsaïd, le gouverneur.
Les navigateurs virent en effet sur la plage un personnage qui semblait fort important si l’on en jugeait par son escorte : au moins deux cents hommes, tous armés d’épées et de boucliers.
- Méfie-toi, Vasco... souffla Paulo de Gama à l’oreille de son frère.
- Il est tard, nous irons voir le roi demain, décida le capitaine-major.

SOUS LA PLUIE

En dépit de la chaleur et de la pluie, Vasco de Gama porte un pourpoint bleu, brodé, avec un col boutonné et rigide, et des manches à crevés; son ample culotte, gonflée au-dessus de hautes bottes, est elle aussi ornée des mêmes crevés, qui laissent voir la doublure rouge. Sa plus longue rapière bat sa cuisse.
Comme lui, les douze hommes qui l’accompagnent ont revêtu leurs plus beaux habits.

Vasco de Gama(c Roger-Viollet) in Geneviève Bouchon,Vasco de Gama,Fayard

Les embarcations qui les conduisent à terre transportent des bombardes, des trompettes pour une arrivée en fanfare, et beaucoup d’étendards.
Le gouverneur accueille les navigateurs avec civilité, prévenance, et maintes démonstrations d’amitié, mais les hommes de sa garde ont l’épée nue à la main.
Une litière, qui n’est rien d’autre qu’une chaise portée à dos d’hommes, est réservée au capitaine. Il y monte. Six solides gaillards l’enlèvent.
“Prudence! se dit Vasco, demeurons vigilant”. Son frère a voulu le dissuader de répondre à l’invitation du roi, en raison des dangers que ce déplacement présente. “Dieu veuille que Paulo se soit trompé... songe encore Vasco. Mais j’ai bien fait de lui confier l’escadre, il bombardera la ville s’il le faut”...
La pluie tiède et drue transforme en gouttières les rebords de son chapeau; elle ruisselle sur ses yeux, dans sa barbe; elle alourdit son vêtement, le traverse et s’écoule dans ses bottes. Tout cela n’est pas fait pour lui donner bon moral.
D’autant que ses compagnons, qui marchent derrière lui, offrent un affligeant spectacle. Ces porteurs de manches volumineuses, de culottes bouffantes, à la mode à Lisbonne, font piètre figure sous ce déluge. Les écrivains surtout, Diego Dias, Joao de Sa, Avaro de Braga, et notre chroniqueur, Alvaro Velho, rarement exposés aux intempéries, se traînent, lamentables.
Après un bref répit, à l’heure du repas, le voyage continue en barque. Toujours sous la pluie, l’escorte descend un fleuve, sur une distance d’environ une lieue. Depuis leur départ, une foule les accompagne. Les berges sont noires de monde. Lorsqu’ils débarquent, des femmes sortent des maisons avec leurs enfants dans les bras et se mettent à les suivre.
Cette marche est harassante, même pour le capitaine-major, plus habitué au roulis et au tangage d’un navire qu’à ceux d’un palanquin. C’est pourquoi la halte dans une église, que décide de faire le gouverneur, est la bienvenue.

EST-CE BIEN UNE ÉGLISE CHRÉTIENNE ?

Alvaro Velho note que le corps de cette église, qui a la grandeur d’un monastère, est entièrement construit en pierres de taille, et recouvert de tuiles. A l’intérieur, dans une sorte de chapelle dont l’accès est interdit aux visiteurs, il aperçoit une image.
- C’est Notre-Dame... murmure-t-il.
- En effet , acquiesce Alvaro de Braga.
Des prêtres sortent de la chapelle. Ils portent des cordons, qu’ils jettent par dessus leur épaule gauche et qu’ils font passer sous leur bras droit.
- Ce doit être leur étole (Bande d’étoffe portée par un prêtre de l’Église catholique), dit Velho.
- Oui, à la mode indienne, dit de Braga.
Les religieux aspergent les visiteurs d’une eau que ces derniers jugent bénite. Puis ils leur offrent une argile blanche, à mettre sur le front, comme on fait en terre chrétienne avec les Cendres, le premier mercredi du carème.
Le capitaine-major donne à garder l’argile qu’on lui propose. Il s’est agenouillé, pour se recueillir, devant un mur auquel sont accrochées sept petites cloches. Des images très nombreuses de saints, parés de diadèmes, ornent cette paroi.
- Ce qui m’étonne, dit Joao de Sa, c’est que chacun de ces bienheureux a plusieurs bras...
- Et qu’ils ont tous des dents qui leur sortent de la bouche... enchérit Rui Dias, ils sont laids comme des démons!
- Ils ne m'empêcheront pas de prier le vrai Dieu que j’adore, marmonne Joao de Sa en pliant les genoux.
Il joint les mains, au côté de Vasco de Gama. Celui-ci, un instant distrait de son oraison, échange avec l’écrivain du Sao Gabriel un sourire signifiant que lui non plus n’est pas dupe : cette bâtisse n’est pas une véritable église, mais Dieu, dans sa grande mansuétude, acceptera peut- être quand même leur prière.

L’APPROCHE DU TRÔNE

Le frère du Bale, qui était un grand seigneur, accueillit le capitaine à l’entrée de la ville et le conduisit au palais.
Dans la rue, la foule était de plus en plus dense. Les toits des maisons étaient couverts de curieux. L’escadre avançait au son des tambours, des clairons, des trompettes, auquel se joignait le bruit des coups d’arquebuse destinés à ouvrir le chemin.
Il y avait une porte à passer pour entrer dans le palais, et quatre autres à franchir pour arriver à celle du roi Samorin. A chaque fois, il fallut forcer le passage à grands coups de bâton. De nombreux blessés tombèrent au seuil de la dernière porte.

Le radjah apparaît enfin aux yeux des visiteurs.
Il est dans une alcôve, sur une estrade, étendu sur un lit de repos. Un drap fait du lin le plus blanc et le plus fin couvre le matelas. Les coussins sont du même genre. Le sommier est habillé de velours vert.
Le souverain porte un pagne d’or. Des pierres brillent à son front et dans ses cheveux. A sa droite, un bassin d’or, si grand qu’il faudrait les deux bras pour le saisir, contient des feuilles de bétel, cette plante dont les Indiens mâchent les feuilles pour parfumer leur haleine. Les bracelets du radjah font tinter le précieux métal lorsqu’il tend le bras pour prendre une nouvelle chique.

12 - L’audience

Vasco de Gama s’inclina, joignit les mains et les leva vers le ciel, comme font les chrétiens quand ils prient Dieu. Puis il ouvrit les mains et ferma les poings très rapidement.
Le capitaine avait bien retenu la leçon que lui avait donnée en chemin le gouverneur : le radjah, satisfait de cette sorte de révérence, lui fit signe de venir près de lui. Le capitaine n’en fit rien, la coutume du pays voulant qu’aucun étranger ne s’approche du souverain.
- Sire, dit-il, le roi du Portugal, mon maître, m’a chargé de présenter à votre majesté...
Il parlait en mettant la main devant sa bouche, toujours par respect de l’étiquette propre à cette cour. Mais le Samorin, qui ne l’écoutait pas, donna quelques ordres dans la langue de Calicut, le malayalam. Les visiteurs furent invités à s’asseoir sur un banc de pierre en face du lit royal.

LA COLLATION

Des serviteurs du radjah s’approchèrent des navigateurs et leur versèrent de l’eau sur les mains. Quand celles-ci furent propres, ils apportèrent des fruits.
Le capitaine et ses hommes dégustèrent des bananes. Groupés comme ils l’étaient, tous occupés au même épluchage, peut-être qu’ils faisaient penser à une tribu de singes? Toujours est-il que le roi semblait bien s’amuser à ce spectacle. Sa joie redoubla quand les hardis marins attaquèrent les "jaques", des fruits gros comme des melons, rugueux de peau, mais fort sucrés à l’intérieur. Le jus mouillait leurs joues, coulait sur leur barbe...
Ravi, le roi restait le bras gauche levé, le geste suspendu, la chique qu’il allait jeter dans la grande coupe d’or destinée à la recueillir collée au bout des doigts, oubliant de tendre la main droite vers le domestique qui lui avait préparé une nouvelle boule de feuilles de bétel.
Lorsque ses invités entreprirent de se désaltérer, il éclata franchement de rire. On avait expliqué aux malheureux Portugais que les Indiens font couler leur boisson dans leur bouche sans que leurs lèvres, qu’ils craignent de souiller, touchent la coupe. Aussi tentèrent-ils de boire à la régalade. Il y faut une certaine expérience. Le liquide se répandit sur leurs pauvres habits trempés de pluie, qui n’avaient pas besoin de cette nouvelle avanie.
Quand il eut retrouvé son sérieux, le Samorin dit quelques mots en malayalam à un interprète, qui les traduisit en arabe, afin que Fernao Martins les rapporte à Vasco de Gama. Le cheminement de la pensée du radjah fut un peu long. Le capitaine-major ne s’en trouva pas moins cinglé par la proposition de son hôte. Celui-ci lui proposait de dire aux notables de sa suite, qui entouraient le lit royal, tout ce qu’il voudrait...
- C’est au roi lui-même que je veux m’adresser! s’écria le navigateur.
- Ses favoris lui transmettront. Ce sont des gens très importants...
- Je suis ambassadeur du roi du Portugal et j’apporte un message que je ne peux délivrer qu’à lui seul.
Le roi Samorin céda. Il ordonna que Vasco de Gama fût conduit dans une autre pièce où il le rejoindrait.

L’ENTRETIEN

Le radjah se coucha sur un autre lit de repos garni d’étoffes brodées d’or. Il n’était accompagné que d’un vieux religieux, chenu, barbu, tout de blanc vêtu, mais reconnaissable aux cordons qu’il portait en bandoulière.
Vasco de Gama était encadré par les deux interprètes.
- Je suis l’ambassadeur d’un souverain, dit le navigateur, qui est le seigneur d’un royaume principal, appelé Portugal, et de beaucoup d’autres terres...
- Quelles terres? Je ne comprends pas, coupa le Samorin.
“Toutes celles où il a érigé un padrao ! ” pensa le capitaine-major, qui rêvait d’en planter un à Calicut.
Mais patience, l’heure était à la diplomatie...
- Le roi actuel du Portugal, dit-il, se nomme dom Manuel 1er. Depuis soixante ans, ses prédécesseurs ont lancé des navires à la découverte de régions nouvelles... Savez-vous pourquoi, Sire?
L’orateur n’obtint en réponse qu’un sourire encourageant.
- Parce qu’ils savent qu’il y a en Orient d’autres rois chrétiens comme eux. C’est pour cette raison que le roi dom Manuel m’a envoyé dans ce pays, et non parce qu’il a besoin d’or et d’argent, car il en a en telle abondance qu’il ne lui est pas nécessaire de s’en procurer ici.
“ Quand me diras-tu : Je suis ce roi chrétien, bougre d’entêté”, rageait intérieurement Vasco.
Les interprètes faisaient de leur mieux, le radjah et le vieux religieux continuaient d’écouter en silence. Vasco de Gama poursuivit :
- Dom Manuel a fait construire pour moi trois navires, il m’a nommé capitaine-major, et il m’a dit : “Va, et ne reviens pas au Portugal avant d’avoir trouvé ce roi chrétien, sinon je te ferai couper la tête”.
Le visage du Samorin ne trahit pas la moindre émotion. Vasco reprit :
- Il m’a dit : “Si tu le trouves, tu lui donneras deux lettres, l’une en portugais, l’autre en arabe...”
Le navigateur espérait que le radjah allait enfin s’écrier : “Tu as trouvé celui que tu cherchais, donne-moi ces lettres”, mais le radjah demeurait impassible. Vasco pensa tirer un trait décisif avec ces mots :
- Sire, ces lettres sont restées sur mon navire, je vous les donnerai demain.
Le mâcheur de bétel hocha la tête en signe d’acquiescement, aussitôt imité par l’espèce de prêtre qui l’assistait, ce qui ne signifiait pas grand chose. A court d’idées, Vasco ajouta :
- Sire, dom Manuel 1er fait dire à votre majesté qu’il est son frère et son ami...
- Tu lui diras en retour, répondit le Samorin, que je suis de même son frère et son ami. Je lui enverrai des ambassadeurs par ton entremise...
- Grâce en soit rendue à votre majesté, sans eux je n’oserai jamais reparaître devant le roi, mon seigneur...
Le Samorin l’interrompit :
- J’ai d’ailleurs envoyé déjà des messages d’amitié aux rois de ces pays, qui se nomment Italie, France, Espagne, et même, il me semble, au roi du Portugal...
- Mais, Sire, mais voyons... balbutia le capitaine, mais je suis le premier!...
Était-il possible que le radjah le confonde avec ces commerçants qui se risquaient à travers l’Arabie ou la Perse ? Avec les navigateurs de la mer Rouge ou de la Méditerranée ?
Le Vénitien Marco Polo était passé par Calicut il y avait deux cents ans de cela! D’autres, tant d’autres avaient suivi!... Mais nul autre que lui n’était venu d’Europe par l’unique voie des mers!... Il était celui qui avait tracé un chemin destiné à bouleverser les rapports entre l’Orient et l’Occident... Il en avait pleinement conscience...
- Sire, dit-il, dom Manuel a organisé cette expédition...
Le Samorin crut peut-être que Vasco de Gama souhaitait revenir au début de l’entretien pour lui demander encore quelle était sa religion. Comme c’était une question à laquelle il ne voulait pas répondre, il lui prit la parole :
- Capitaine, lui dit-il avec un sourire empreint d’ironie, la nuit est déjà très avancée, chez qui désirez-vous loger : chez des chrétiens ou chez des Maures?
“Serait-ce un piège?” pensa Vasco de Gama.
Il répondit :
- Je demande comme une faveur à votre Majesté un logement à part, où il n’y aura personne.
- Nous y pourvoirons, conclut le radjah.

UNE NUIT A TERRE

Alvaro Velho ayant participé à l’ambassade, laissons lui terminer ce chapitre :

Le capitaine prit congé du roi, et il vint nous trouver dans l’endroit où nous étions installés, une véranda où il y avait un chandelier d’airain qui nous éclairait. Il pouvait être alors quatre heures de la nuit. (Les 12 heures de la nuit étant comptées entre le coucher et le lever du soleil, il est environ 22h.)
Alors nous nous sommes tous mis en route, avec le capitaine, pour notre logis, et une foule innombrable nous suivait. Il pleuvait si fort que les rues étaient pleines d’eau. Le capitaine était dans une litière portée à dos d’hommes, et nous avons si longtemps marché à travers la ville que le capitaine s’en lassa et qu’il se plaignit auprès d’un Maure important, qui est facteur (Fonctionnaire chargé des finances) du roi, lequel l’accompagnait pour le loger. Ce Maure le conduisit chez lui...

Après quelques instants de repos, à l’abri d’une confortable terrasse, le capitaine et son escorte repartent.
Nous nous remîmes en route vers notre logis. Quand nous y arrivâmes, certains hommes de chez nous y étaient déjà avec le lit du capitaine, et avec beaucoup d’autres objets que celui-ci avait apportés pour en faire présent au roi.

(à suivre)

Vasco de GAMA (suite) Chapitres 13 - 14 - 15
Pour les autres chapitres, voir colonne de droite .

13 - Les Maures et les autres

Vasco de Gama avait rassemblé pour le roi les cadeaux suivants : douze pièces de tissu, quatre capuchons d’écarlate, six chapeaux, quatre colliers de corail, un service de six récipients de bronze, une caisse de sucre, deux barils d’huile et deux de miel.
Le capitaine s’apprêtait à repartir pour le palais lorsqu’il reçut la visite du gouverneur et de l’intendant chez qui il avait passé la nuit.
- La coutume veut, lui dit le Bale, que nous examinions tout ce qui est offert au Samorin.
- Voyez !... repartit le navigateur.
Les deux hommes firent ouvrir les paquets que l’on allait charger sur un cheval de bât.
- A quoi pourraient servir ces étoffes?... dit l’un.
- Un Indien de la plus basse caste serait plaisant sous ce capuchon... dit l’autre.
- Et ces chapeaux!... ricana l’intendant.
- Et ces colliers!... s’esclaffa le gouverneur.
Quand ils découvrirent le sucre, l’huile et le miel, ils se tordirent de rire
- Messieurs, pourriez-vous m’expliquer?... fit Vasco de Gama, sourcils froncés, la barbe haute.
- Cher capitaine, répondit l’intendant, le plus modeste marchand venu de la Mecque...
- Ou d’Egypte ou de Syrie... ajouta le Bale.
- Donne davantage, dit l’intendant.
- Nous ignorons ce qu’accepte un roi du Portugal, reprit le gouverneur, mais la plupart de nos gros négociants, qui ont été reçus par le sultan du Caire, savent comment il convient de traiter un radjah...
“ Oh! ces Maures!... ces Maures!...” rageait, en serrant les dents, le capitaine. Et ce mot désignait dans sa pensée, non seulement les musulmans du Maghreb, ennemis héréditaires des Portugais, mais plus généralement tous les musulmans d’Afrique et d’Asie.
Le gouverneur et l’intendant, deux notables proches du roi, étaient des Maures! La plupart des navires dans le port appartenaient à des Maures! Le commerce de toute la côte Malabar était dominé par les Maures! A eux les entrepôts! A eux les belles maisons de pierre qu’il avait vues en chemin, de Pandarane à Calicut! A eux les mosquées!... A eux les richesses de l’Inde!...
- Le Samorin ne voudra rien de tout cela, dit le Bale, un doigt pointé vers les ballots défaits.
Et l’intendant ajouta :
- Vous devez lui envoyer de l’or, capitaine.
- Messieurs, répliqua Vasco de Gama en bombant le torse, je ne suis pas marchand, mais ambassadeur. Ces choses que j’offre sont ma propriété, et non celle de dom Manuel 1er. Quand le roi du Portugal fera des présents, il enverra des choses plus précieuses...
Les émissaires du radjah ne voulurent rien entendre. Ils n’apporteraient pas à leur maître ce que le navigateur proposait, et ils ne souffriraient pas qu’on le lui porte.
- Puisque c’est ainsi, je veux revoir le roi Samorin avant de regagner mes vaisseaux, déclara le capitaine-major, en tapotant d’une main nerveuse la poignée de son épée.
- Nous ferons ce qu’il faut pour cela, répondirent d’une même voix les deux Maures, nous reviendrons bientôt.
Puis ils prirent congé.

Ces discussions avaient duré un long moment. Maintenant, il fallait attendre.
Vasco de Gama bouillait d’impatience.
Mais les hommes de sa suite ne regrettaient pas cette mésaventure qui les retenait à terre. Trois lignes d’Alvaro Velho, notre chroniqueur, en apportent la preuve :
“Quand à nous, bien décidés à nous divertir, nous chantions et dansions au son des trompettes, et nous prenions du bon temps.”

AU BORD DE LA RIVIERE

Ils n’étaient pas les seuls à prendre du bon temps. Du côté de la flottille, on savait aussi s’amuser.
Sur chaque navire, des équipes avaient été constituées pour aller, à tour de rôle, laver leur linge à l’aiguade.
C’était, à une portée de flèche de la plage, une jolie rivière, qui coulait derrière une rangée de cocotiers, à la lisière d’un petit bois.
Rui et son ami Martim Afonso débarquèrent ensemble d’une joyeuse chaloupe, et s’installèrent côte à côte à l’endroit choisi pour tenir lieu de lavoir. A quelques pas de là, une dizaine de pêcheurs indiens s’éloignaient de la rive dans des barques légères. Leurs femmes et leurs enfants, bras levés au bord de l’eau, leur disaient au-revoir.
- J’ai une idée, dit le mousse à son compagnon : on va le savoir si ces gens là sont chrétiens.
Et avant que Martim ait eu le temps de l’en dissuader, le garçon enfile la robe blanche et le manteau noir de Père Miguel, qu’il est chargé de laver en même temps que son propre vêtement.
- Mais veux-tu bien!... Mais qu’est-ce que tu vas faire!... proteste en riant le marin.
Car il ne peut s’empêcher de rire. Et il ne retient pas par le bras le jeune farceur, qui se dirige vers les femmes des pêcheurs, et qui les apostrophe, et leur récite le Pater Noster, en traçant dans les airs avec sa main de larges signes de croix.
- Rui!... Rui!... voyons!... implore Martim, comiquement, elles ne comprennent pas le latin! D’ailleurs, elles ne sont pas chrétiennes, Monsaïd me l’a dit. Elles ne sont pas musulmanes non plus. D’après Monsaïd, ces gens-la ont une espèce de religion à eux...
Les Indiennes n’ont pas fui devant l’olibrius tout de noir et blanc vêtu qui leur fait de grands signes. Comme celui qui l’accompagne à l’air vraiment joyeux, comme il est un grand gars jovial, et que le rire est universel, elle rient aussi.
- Notre Père qui êtes aux cieux... fait Rui.
- Ces gens-là sont des idolâtres... enchaîne Martim, mais je vais t’apprendre autre chose : ils sont impurs...
- Qu’est-ce que ça veut dire?
- Ici, la société est faite de castes, et les pêcheurs sont tout en bas de l’échelle, Monsaïd me l’a dit...
- Eh-oh! Martim, je ne sais pas si ces femmes sont impures, mais elles sont jolies...
- Tu voudrais bien en croquer, hein! coquin?...
Rui cesse de faire de grands gestes pour ne pas effrayer les Indiennes, qui se laissent approcher. Martim tend les bras doucement vers l’une d’elle, comme vers une biche qu’il voudrait apprivoiser. Le sourire enjôleur, sans la quitter des yeux, il murmure à l’adresse de son ami :
- Je vais lui prendre la main, elle n’en reviendra pas, étant une intouchable pour ceux des autres castes de ce pays...
La tentative réussit. Elle est commentée avec entrain par toutes les compagnes de celle qu’il a choisie. Rui profite de la musique de ces voix qui se croisent pour embrasser hardiment une toute jeune fille. Alors l’assemblée féminine, et les enfants, piaillent d’allégresse.
En ce moment, un cortège d’éléphants, chaque bête chargée d’un tronc d’arbre, sort du bois. Le groupe recule.
- Éléphant... éléphant... répète Martim Afonso.
Ce qui est étonnant, c’est que le marin a parlé en malayalam. Cet homme-là a vraiment le don des langues. Il connaît celle des Noirs du Congo. Il a profité du passage à bord du Sao Gabriel de Lahidj et d’Ibrahim pour acquérir des rudiments d’arabe. Et ses conversations avec Monsaïd lui ont suffi pour qu’il apprenne quelques mots du dialecte local.
Les pachydermes sont passés. Les enfants, qui ont assez vu les étrangers, s’éloignent vers leurs paillotes, et les femmes aussi, à l’exception de celles que Rui et Martim retiennent.
L’élue du polyglotte comprend aux gestes qu’il fait que, s’il sait dire éléphant en malayalam, il voudrait étendre son vocabulaire. Elle gazouille pour lui, dans son charmant langage : femme, homme, enfant, arbre... Il répète, en applaudissant pour exprimer sa joie. Il demande : tête, main...
Et pourquoi Rui ne se mettrait-il pas de la partie? Il interroge celle qu’il a choisie : cheveux, épaule?... Comme ses traits sont fins! Comme sa bouche est belle? Les mots qu’elle lui donne sont comme des bisous.
Plus délicat est le moment consacré à l’échange des noms propres, mais avec de la bonne volonté, on finit par s’entendre : Jaïna est pour Martim, Martim pour Jaïna, comme Rui pour Sangali et Sangali pour Rui...
Revenons vite à des choses plus concrètes. La barbe de Martin donne lieu a des fous rires, la chose étant aussi amusante que le mot qui la nomme. Rui, n’ayant rien de comparable à offrir, serre les dents , lèvres retroussées, comme un ogre.
Du côté des biens propres aux jeunes filles, nez, menton, cou, gorge sont l’objet de pressantes questions, et de furtives caresses.
Elles répondent avec enjouement.
C’est alors que notre mousse glisse un doigt léger sous le voile qui couvre la poitrine de Sangali.
- Tu deviens de plus en plus curieux, sacré bonhomme! plaisante son aîné. Si tu veux tout savoir, je suggère que l’on se mette à l’abri du soleil, là-bas, sous les arbres...
Les demoiselles acceptent en riant de les suivre, et, par jeu, les devancent, et courent vers la lisière.
Les jeunes gens se lancent à leur poursuite.
Galopant au côté de son jeune compagnon, Martim Afonso lui souffle :
- Tu sais ce qu’il m’a dit aussi, Monsaïd?... Eh bien! la coutume, par ici, veut que les marins de passage contractent des mariages temporaires... Tu entends? Hein! qu’est-ce que tu en penses?
- Tu crois que tu vas savoir leur demander...?
- Fais-moi confiance...

L’INTERPRETE CHRÉTIEN

Le Maure Monsaïd s’est entiché des Portugais.
Il ne quitte plus Vasco de Gama.
Il lui a expliqué que les présents qu’il souhaitait offrir au radjah n’étaient pas, en vérité, dignes de ce grand prince. Mais peu importe!... Il se fait fort d’obtenir, lui, Monsaïd, la promesse d’une nouvelle audience pour son ami le navigateur.
De fait, lorsque la délégation se présente aux portes du palais, celles-ci sont closes. L’ambassadeur de dom Manuel 1er doit patienter quatre heures durant avant d’être reçu. Et ce n’est que la première des déconvenues...
- Pas plus de deux hommes avec vous!... lui disent les gardes, à l’entrée de la salle du trône.
Vasco de Gama choisit Fernao Martins, son interprète, et Diogo Dias, son écrivain.
Le roi est entouré de notables, parmi lesquels se trouvent le gouverneur et l’intendant.
- Capitaine, lance-t-il, vous semblez tout ignorer de nos coutumes!... Qu’êtes-vous venu chercher ici, des pierres ou des hommes?
- D’abord des chrétiens, Sire...
Le Samorin se garde bien de préciser s’il est lui-même chrétien. S’il s’intéresse à la religion chrétienne, c’est à sa manière, très particulière.
- On m’a rapporté, dit-il, que vous avez à bord de votre nef une Sainte-Marie en or, donnez-la moi.
- Elle n’est pas en or, Sire, mais le fût-elle que vous ne l’auriez pas, car c’est Elle qui m’a conduit sur la mer.
Le roi oriente alors sa mauvaise humeur dans une autre direction :
- Capitaine, vous deviez me remettre deux lettres de votre roi, je ne les ai toujours pas!
- Sire, les voici. Celle-ci est en portugais...
Le Bale s’en saisit et la remet au roi.
- Celle-ci est en arabe...
Le gouverneur s’apprête à répéter son geste, mais Vasco de Gama retient le document.
- Les Maures qui vous entourent, Sire, me veulent du mal, dit-il. Je demande que ce texte soit traduit par un chrétien parlant l’arabe.
Les musulmans se récrient. Le roi s’étonne d’abord, puis fait venir un jeune homme de petite taille que l’on appelle Quarram.
Vasco de Gama peut-il se fier à lui? La suspicion marque son visage, mais Monsaïd le rassure :
- C’est un authentique chrétien, capitaine, il appartient à une importante communauté qui pratique votre religion...
Sans doute est-ce vrai, seulement, s’il parle arabe, Quarram ne le lit pas...
Le gouverneur et l’intendant lui prennent la lettre des mains et la lisent devant le roi. Comme celui-ci semble satisfait, l’ambassadeur de dom Manuel s’en tiendra là.
La fin de l’entrevue sera moins tendue. Laissons à notre chroniqueur le soin de la rapporter :

Le roi demanda au capitaine quelles marchandises il y avait dans son pays. Le capitaine répondit qu’il y avait beaucoup de blé, beaucoup d’étoffes, beaucoup de fer, beaucoup d’airain et, disait-il, beaucoup d’autres choses encore. Le roi lui demanda s’il avait apporté quelques marchandises. Il répondit qu’il avait un peu de tout cela, des échantillons. Et il demandait de le laisser revenir à bord, pour faire tout débarquer, et quatre ou cinq personnes resteraient là où nous étions logés. Le roi lui répondit qu’il pouvait s’en aller en emmenant tous ses hommes avec lui, qu’il n’avait qu’à faire bien amarrer ses vaisseaux, et qu’il pouvait transporter à terre toute sa marchandise et la vendre le mieux qu’il pourrait. Après avoir pris congé du roi, le capitaine s’en revint à notre logis, et nous avec lui. Et comme il était déjà tard, il ne se mit pas en peine d’en partir.

UN OTAGE INTRAITABLE

Le lendemain, le capitaine demanda au Bale de lui fournir une almadie afin qu’il puisse regagner sa flotte avec ses hommes.
- Il va vous falloir plusieurs barques, capitaine, je crains de ne pouvoir les rassembler aujourd’hui.
- J’ai l’autorisation du roi, protesta Vasco de Gama, et si vous ne m’accordez pas ce dont j’ai besoin, je retourne le voir.
- Allons, ne nous fâchons pas, repartit le Maure, nous allons nous rendre à la plage...
La discussion avait duré longtemps, la marche vers la mer fut longue, lorsque la nuit tomba, l’ambassadeur et sa suite n’avaient pas embarqué.
- Je vais vous loger chez un ami, proposa le Bale.
Le capitaine en prit son parti. Il fit acheter des poules et du riz. Et malgré sa grande fatigue, il dîna de bon coeur avec sa troupe.
Le jour suivant, le gouverneur se présenta tout joyeux, mais c’était pour soumettre le prêt de ses barques à une condition :
- Vous allez écrire une lettre à votre frère, dit-il au capitaine, pour lui demander de rapprocher les navires de la côte en pénétrant plus avant à l’intérieur du port.
“ Voyez-moi ce gros malin, pensa Vasco de Gama, qui voudrait nous rassembler à portée de sa main pour nous massacrer plus facilement!”
- Je ne demande pas mieux, sourit-il, mais mon frère n’en fera rien. Il croira que je suis prisonnier, il repartira pour le Portugal.
Le Maure grimaça et finit par quitter la place en grommelant de vagues menaces.
Le soir, les Portugais purent faire quelques achats dans la localité, afin de préparer malgré tout un bon souper, mais à la nuit tombée, plus de cent hommes gardèrent la maison, tous armés d’épées, de hallebardes, d’écus et de flèches.
Le lendemain, qui était le 2 juin, le Bale ne parut pas. D’autres seigneurs se présentèrent devant le capitaine-major.
- Vous avez promis au roi de mettre à terre votre marchandise, lui dirent-ils. Or l’usage du pays est qu’un marchand ne peut pas regagner son bord avant que sa marchandise soit débarquée...
- Qu’à cela ne tienne! s’exclama Vasco de Gama. Je vais dire à mon frère de m’envoyer certaines choses...
Ce qu’il fit aussitôt.

Paulo de Gama remplit une chaloupe.
Lorsque le chargement fut livré, deux hommes restèrent à terre pour le garder. L’ambassadeur et le reste de sa suite regagnèrent les vaisseaux.
Dès qu’il fut à bord du Sao Gabriel, le capitaine-major donna l’ordre de ne plus envoyer à terre, pour le moment, le moindre paquet.

14 - Ultimes transactions

Les marchandises des Portugais n’intéressèrent que fort peu les négociants de Pandarane. Quelques pièces d’étoffe vulgaire, des colliers et des grelots ne pouvaient guère rivaliser avec les tapis et les cuirs d’Arabie, les perles de Ceylan, les épices des Moluques, les porcelaines et les soieries de Chine.
Mais Vasco de Gama attribuait aux seuls Maures l’origine du mépris avec lequel étaient examinés les ballots qu’il ouvrait sur les marchés.
Il s’en plaignit au Samorin. Celui-ci accepta de faire transporter à Calicut tout ce que le navigateur souhaitait vendre. Un comptoir y fut ouvert.
Deux notables de l’expédition, Diogo Dias, écrivain du Sao Gabriel, et Alvaro de Braga, écrivain du Bérrio, furent chargés d’en assurer la gestion.

L’EMBELLIE

Les équipages bénéficièrent de l’amélioration des rapports entre le radjah et le capitaine-major. Les marins furent autorisés à se rendre à terre. Ils en profitèrent pour faire un peu de commerce.
Chacun souhaitait rapporter un souvenir de ce voyage au confins du monde, qui un pot de cannelle, qui du clou de girofle, les plus riches quelques pierres précieuses. Mais le troc impose des sacrifices, aussi devaient-ils, à regret, se séparer, l’un de son bracelet, l‘autre d’une culotte ou d’une chemise.
Ces échanges se faisaient dans la bonne humeur. Les Indiens se montraient accueillants. Quand la pluie tombait drue, ils offraient à leurs visiteurs l’abri de leurs paillotes . Parfois, ils les hébergeaient la nuit.
Dans l’autre sens, des pêcheurs allaient jusqu’aux nefs portugaises, pour y vendre du poisson contre du pain. Ils étaient parfois si nombreux qu’ils en devenaient gênants, note Velho : très souvent il était nuit close et nous ne pouvions les faire sortir des navires. C’est que ce pays est très peuplé et que les vivres y sont rares. Certains, poussés par la faim et la curiosité, arrachaient des mains des marins les biscuits qu’ils étaient en train de manger. Mais ces menus incidents n’altéraient guère un climat général de paix et d’amitié.
Martim et Rui profitèrent de leurs sorties pour revoir Jaïna et Sangali. Avec elles, ils suivirent plusieurs fois le chemin forestier des éléphants. Devant eux fuyaient des paons. Dans les arbres jasaient les perroquets. Ils allaient jusqu’aux collines où poussaient les caféiers. Parfois, Jaïna poursuivait une libellule ou un papillon; elle bondissait comme un cabri par dessus les fourrés; si vive qu’elle fût, Martim la rejoignait toujours. Sangali, plus dolente, aimait à faire des bouquets et Rui découvrait qu’il avait la passion des fleurs.
Les autres membres de l’équipage n’avaient pas tardé à imiter notre mousse et son mentor. Presque tous avaient noué de doux liens avec les belles de Pandarane et de Calicut. A l’ombre de leur comptoir, deux savants, deux vieux sages, deux philosophes, Diogo Dias et Alvaro de Braga, voyaient passer ces couples d’un oeil amusé.
- Marco Polo l’avait déjà noté, disait l’un, les gens d’ici ne tiennent pour péché aucune luxure.
- En effet, disait l’autre, il n’y a pas pour eux de péché charnel.
Monsaïd, qui ne les quittait guère, les aidait à découvrir plus complètement les coutumes des habitants de ce pays neuf.
- Ici, expliquait-il, nul homme ne prendrait pour rien au monde une femme pucelle. Il penserait qu’elle ne vaut rien si elle n’est pas accoutumée à coucher avec d’autres hommes. Aussi ne vous étonnez pas si vous voyez des fillettes d’une dizaine d’années supplier vos matelots de leur ôter leur virginité...
Diogo Dias et Alvaro de Braga souriaient dans leur barbe, à l’évocation de ces moeurs innocentes, peut-être aussi au souvenir de leurs nuits.
Mais tout le monde ne partageait pas leur indulgence!... La voix terrible du révérend père Miquel retentissait sur le pont du Sao Gabriel, et sur le pont du Sao Rafael, et sur le pont du Bérrio.
- Enfer et damnation!... tonnait-il, c’est péché mortel de forniquer avec des femmes qui n’ont pas reçu le sacrement du baptême!
Et d’ajouter, à l’adresse des capitaines :
- C’est un crime qui mérite la peine de mort!
Oui, mais voilà!.. le bon père tonitruait en vain. Car lui même ne pouvait pas affirmer que ces femmes n’étaient pas chrétiennes. Les églises où elles se rendaient, avec leurs murs couverts de peintures de saints, gardaient leur mystère du premier jour. Quant au roi Samorin, on savait qu’il n’était pas musulman, on voulait croire encore qu’il adorait Jésus. On se demandait... Et comme il refusait de répondre aux questions qu’on lui posait sur ce sujet...
- Il est idolâtre, affirmait Monsaïd, son dieu se nomme Bouddha...
- Pas sûr, répliquait Vasco de Gama. Je viens d’obtenir de lui l’autorisation d’ériger un padrao, avant notre départ.
Les échos de ces discussions arrivaient aux oreilles des joyeux drilles de la flotte. Cela les arrangeait bien de penser que les Indiennes avaient été baptisées. Aussi continuaient-ils de commettre des péchés pardonnables, et le bon Père serait bien obligé de leur donner l’absolution.

LE COMPTOIR DEVIENT PRISON

Juillet s’achevait. La flottille mouillait depuis plus de deux mois à Calicut. Il y avait plus d’un an que les navigateurs avaient quitté Lisbonne.
Vasco de Gama, vainqueur de la grande volte, triomphateur du cap des Tempêtes, dit de Bonne Espérance, découvreur de royaumes, de celui des petits hommes basanés au langage cliquetant, de celui des Bonnes gens, de ceux de Mombasa et de Mélinde, créateur d’une route maritime fabuleuse, prometteuse d’inestimables richesses, Vasco de Gama se sentait fatigué. S’il rêvait, il entrevoyait un chapelet de forteresses auprès des padraos qu’il avait semés sur sa route. Autour de ces places fortes, dom Manuel 1er construirait un empire. Le petit Portugal prendrait rang parmi les grandes puissances du monde...
Mais pour que cet avenir sublime devienne réalité, il fallait que le capitaine rentre dans son pays. Il avait assez négocié avec le Samorin, ce radjah de bas étage, ce mâcheur de bétel, que les Maures manipulaient. Il était las des débats qu’il avait avec lui; il ne supportait plus le mépris et les caprices de ses amis, les adorateurs de Mahomet.
Sur son ordre, Diogo Dias se rendit au palais.
Diogo Dias avait pour mission d’offrir au roi un présent et de régler avec lui les conditions du départ des navires portugais.
Mais quatre jours de suite, l’envoyé du capitaine-major trouva porte close et gardien intraitable.
Quand il fut enfin reçu, il présenta au radjah le cadeau qui lui était destiné. Celui-ci ne voulut pas même jeter un regard à ce qui semblait être de l’ambre et du corail.
- Donnez cela à mon intendant, dit-il.
- Sire, demanda Diogo Dias, accepterez-vous d’envoyer quelques hommes au roi du Portugal?
- Nous verrons cela...
- Sire, nous aimerions aussi emporter un baril de cannelle, un autre de clous de girofle, comme échantillons...
Au lieu de répondre à cette requête, le Samorin déclara, par le biais de son interprète :
- Vous direz au capitaine qu’il me doit 600 xerafins (ancienne monnaie d’or indienne), c’est ce que me versent tous ceux qui viennent dans mon pays. Quand il m’aura payé, il pourra aller en paix.
Diogo Dias comprit qu’il n’avait plus qu’à se retirer. Des hommes l’accompagnèrent jusqu’au comptoir, où il retrouva Alvaro de Braga. Mais cette petite escorte ne se contenta pas de reconduire chez lui l’émissaire du capitaine. Elle s’installa devant la porte et les Portugais eurent tôt fait de comprendre qu’ils étaient prisonniers.
Par bonheur, les écrivains avaient à leur service un esclave guinéen, qui faisait partie de l’équipage du Bérrio . Quand la nuit fut venue, ce Noir parvint à s’échapper par une fenêtre mal gardée. Il gagna la plage et réussit à se faire conduire aux navires pour y donner l’alerte.

QUI CRAINT LE DANGER...

- Tout est la faute des Maures, disait Monsaïd.
- Que leur ai-je fait?... s’exclamait Vasco de Gama.
- Ils redoutent la concurrence, capitaine. Ils craignent que d’autres flottes venues d’Europe suivent la vôtre. Ils ont peur que vous les chassiez de leurs marchés. C’est pourquoi ils dressent le Samorin contre vous, disant que vous êtes des voleurs, des pirates... Gare à vous, ils sont capables du pire!... Ils voudront vous tuer... Ils demanderont au roi de vous couper la tête...
Emporté par la véhémence de son discours, Monsaïd oubliait que ceux qu’il dénonçait étaient ses amis, ses frères de race.
De fait, le roi Samorin avait interdit aux habitants de Calicut de se rendre aux navires. Sa consigne fut respectée un seul jour.
Le lendemain, note Velho, arriva une almadie montée par quatre jeunes gens qui venaient vendre des pierres fines. Mais nous eûmes l’impression que, plutôt que pour vendre des pierres, ils venaient sur l’ordre des Maures pour voir si on leur ferait du mal.
Le capitaine les ayant fort bien accueillis, d’autres visiteurs suivirent. Les marchands de Calicut et les navigateurs rétablirent de bonnes relations commerciales. Pour autant, rien ne laissait espérer la libération des écrivains captifs.
Comment les arracher à leur geôle?
Vasco de Gama tint conseil.
- On pourrait bombarder la ville, proposa Nunes.
- Associer bombardement et débarquement, suggéra Coelho, préparons nos armures.
- Tout cela est bien risqué... objectait Paulo de Gama.
- Mon frère à raison, trancha Vasco, voilà ce que nous allons faire : nous attendrons la venue d’une embarcation qui en vaille la peine...
Le dimanche suivant, une barque, chargée de vingt-cinq hommes, accosta le Sao Gabriel. Parmi les visiteurs figuraient six personnages importants. Comme à l’accoutumée, le capitaine-major leur fit bon accueil. Mais quand elle repartit, la barque qui les avait amenés ne remportait que sept passagers. Vasco de Gama retenait en otage les six notables, et douze autres citoyens de Calicut d’un rang inférieur.
Ceux qui regagnèrent la ville étaient chargés de faire savoir au roi dans quelles conditions le Portugais entendait procéder à l’échange des prisonniers. Hélas! dans les jours qui suivirent, les navires ne reçurent aucune nouvelle du palais. Alors les navigateurs firent mine de perdre patience. Ils levèrent l’ancre et prirent le large.
Bien joué!... Le radjah, apprenant que l’armada pouvait encore être rejointe, décida de libérer Diogo Dias et Alvaro de Braga. Les écrivains regagnèrent le Sao Gabriel. Ils étaient porteurs d’une lettre pour le roi du Portugal, et chargés de faire savoir au capitaine-major qu’un padrao pourrait être dressé sur la côte.

Le padrao fut embarqué par les envoyés du Samorin. Ils emmenèrent également les six notables retenus par le capitaine, mais celui-ci décida de garder les autres prisonniers. En échange, il abandonnait quelques-uns de ses hommes, attachés à la garde des marchandises du comptoir.
Ses tractations venaient de s’achever, le Sao Gabriel allait donner le signal du départ.
- Hisse! ordonna le maître d’équipage.
La drisse se tendit.
Bras contre bras, Martim et Rui tiraient le cordage. Ils ne pouvaient détacher leurs yeux de la côte lointaine, d’où Jaïna et Sangali leur adressaient peut-être un adieu. Bon nombre d’autres marins regardaient dans la même direction. Ils virent alors une almadie, ballottée par la houle, qui se dirigeait vers eux.
C’était Monsaïd. Il voulait quitter ce pays où on l’accusait de traîtrise.
Vasco de Gama le fit monter à bord. Il acceptait de l’emmener. Mais il le mit en garde :
- Retiens cela mon ami : "Qui craint le danger ne doit pas aller en mer."

Tour du Monde:Afrique!

2008-05-06T21:35:00+02:00

Troisième étape, l'Afrique!

Afrique du Nord:Maroc (et Sahara Occidental),Rabat; Algérie,Alger; Tunisie,Tunis;Lybie,Tripoli; Égypte,Le Caire;Soudan,Karthoum.

Afrique de l'Ouest:Mauritanie,Nouakchott; Mali,Bamako; Niger,Niamey; Sénégal,Dakar; Gambie,Banjul; Cap-Vert,Praia; Guinée-Bissau,Bissau;Guinée,Conakry; Sierra Leone,Freetown; Libéria,Monrovia; Côte d'Ivoire,Yamoussoukro; Burkina Faso,Ouagadougou; Ghana,Accra,Togo,Lomé; Bénin,Porto Novo; Nigéria,Abuja.

Afrique Centrale: Tchad,Ndjamena; République Centrafricaine,Bangui; Cameroun,Yaoundé; Guinée Équatoriale,Bata; São Tomé e Príncipe,São Tomé; Gabon,Libreville; Congo,Brazzaville; République Démocratique du Congo:Kinshasa; Rwanda,Kigali; Burundi,Bujumbura.

Afrique de l'Est: Érythrée,Asmara; Djibouti,Djibouti; Éthiopie,Addis-Abeba; Somalie,Mogadiscio; Kenya,Nairobi; Ouganda,Kampala,Tanzanie,Dodoma; Seychelles,Victoria; Comores,Moroni.

Afrique Australe: Angola,Luanda; Zambie,Lusaka;Malawi,Lilongwe; Mozambique,Maputo; Madagascar, Antananarivo; Maurice,Port-Louis; Zimbabwe,Harare; Botswana,Gaborone; Namibie,Windhoek; Swaziland,Mbabane; Lesotho,Maseru; Afrique du Sud,Prétoria.

A Bientôt pour de nouveaux voyages si ce blog vous plaît!

FP, Chroniqueur d'une vie ordinaire d'un amateur de géographie!

Tour du Monde:Amérique!

2008-05-06T20:26:00+02:00

Deuxième étape ce soir,l'Amérique!

Amérique du Nord: Canada,Ottawa; États-Unis,Washington; Mexique,Mexico.

Amérique Centrale: Belize,Belmopan; Guatemala,Guaemala; Honduras,Tegucigalpa; Savaldor,San Savaldor; Nicaragua,Minagua; Costa Rica,San José; Panamá,Panamá.

Antilles ou Caraïbes: Cuba,La Havane; Bahamas,Nassau; Jamaïque,Kingston; Haïti,Port-Au-Prince; RépubliqueDominicaine, Saint-Domingue; Saint-Christophe-Nièves,Basseterre; Antigua-Et-Barbuda,Saint-John's; Dominique,Roseau; Sainte-Lucie,Castries; Saint-Vincent-Et-Les-Grenadines,Kingstown; La Barbade,Bridgetown; Grenade,Saint-Georges; Trinité-Et-Tobago,Port d'Espagne.

Amérique du Sud: Colombie,Santa Fé de Bogotà; Vénézuéla,Caracas; Guyana,Georgetown; Surinam,Paramaribo; Brésil,Brasillia; Équateur,Quito; Pérou,Lima; Bolivie,La Paz; Paraguay,Asunción; Chili,Santiago; Argentine,Buenos Aires, Uruguay,Montevideo.

A Bientôt pour de nouveaux voyages si ce blog vous plaît!

FP, Chroniqueur d'une vie ordinaire d'un voyageur!

Tour du Monde:Europe!

2008-05-02T21:27:52+02:00

Ca y est c'est parti pour une nouvelle série (ceci depuis bien longtemps)!

En préambule je présenterai les objectifs: faire des fiches-mémoires pour d'éventuels étudiants, élèves, et de montrer les différentes institutions internationales (ici l'Union Européenne(UE))!

Europe:

Les pays membres à l'UE: Allemagne,Berlin(1957-1990); Autriche,Vienne(1995); Belgique,Bruxelles(1957); Bulgarie,Sofia(2007); Chypre,Nicosie(2004); Danemark,Copenhague(1973); Espagne,Madrid(1986); Estonie,Tallinn(2004); Finlande,Helsinki(1995); France,Paris(1957); Grèce,Athènes(1981); Hongrie,Budapest(2004); Irlande,Dublin(1973); Italie,Rome(1957); Lettonie,Riga(2004); Lithanie,Vilnius(2004); Luxembourg,Luxembourg(1957); Malte,La Valette(2004);Pays-Bas,Amsterdam(1957) Pologne,Varsovie(2004); Portugal,Lisbonne(1986); République Tchèque,Prague(2004); Roumanie,Bucarest(2007); Royaume-Uni,Londres(1973); Slovaquie,Bratislava(2004); Slovénie,Ljubljana(2004); Suède,Stockholm(1995)!

Les autres Pays européens: Albanie,Tirana; Belarus/Biélorussie,Minsk; Bosnie-Herzégovine,Sarajevo; Croatie,Zagreb; Islande,Reykjavik; Kosovo,Pristina; Macédoine,Skopje; Moldavie,Chisinau; Norvège,Olso; Russie,Moscou; Serbie,Belgrade; Suisse,Genève; Ukraine,Kiev!

A Bientôt pour de nouvelles explorations si ce blog vous plaît!!

FP, Chroniqueur d'une vie ordinaire d'un Européen!

Tour du Monde!

2008-05-01T20:05:20+02:00

Voici une de mes nouvelles séries qui aurait due voir le jour depuis longtemps étant donné ma passion pour la géographie!

Je vous livre mon plan général, mes objectifs même si elles ne sont pas encore totalement établies!

Je pense aborder cette série comme des fiches-mémoires c'est à dire regroupés des pays dans des catégories territoriales:Europe, Amérique (Nord,Centrale et/ou Sud),Afrique, Asie,Océanie!

Je devrais faire une présentation sommaire des pays sauf cas exceptionnel (et en fonction du temps!) avec leurs capitales!

Cette idée m'est venue du fait d'un devoir en Seconde au Lycée où l'on faisait une interrogation de localisation!

J'espère que je débuterai demain mes articles "concrets"!

A Bientôt pour de nouvelles explorations si ce blog vous plaît!

FP, Chroniqueur d'une vie ordinaire d'un géographe(!)